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三四

　　他家的這把鞭子，據說傳了三代了。這三代都是能幹活、能吃苦、心又靈手又巧的人。他爺爺年輕的時候是泥水匠，攢了多半輩子錢，夠買個牲口拴個車了。沒想到有一次給財主家蓋房，上樑的時候腳手架上的木板沒搭牢，摔壞一個小工，財主硬要領工的爺爺包賠損失，買車馬的錢就全掏出去了。他爸爸年輕的時候是木匠，攢了半輩子錢，夠買個牲口拴個車了，正是兵荒馬亂的年月，票子改了，成了一把廢紙。到了馬子懷這輩子，趕上了太平年月。土改後兩年，他就買下一匹小青騾子。那一年，他是想買車的，錢還沒有準備齊全，農村就開始搞農業社了。人了社，他就跟女人嘀咕：「人多瞎搗亂，雞多不下蛋，生產搞不好，這回虧算吃上了。」結果呢，生產年年好，就是去年鬧了大天災，仔細一算，他家比單幹收入的錢也不少。今年麥子一豐收，他幹活更用勁兒了。他說：「人了社倒省心了，該幹活幹活，該分錢分糧都有人張羅，比過那個小日子，一天到晚勞神傷力，把攥著心過可強多了。」

　　今年麥子一豐收，又見蕭長春和溝南邊的貧農戶們都一火心地過大日子，他也看著日子有奔頭了，兩口子也就更加勁兒幹活了。可惜他省不了心。村裡那些反對農業社的人，什麼話全不背著他，什麼話都往他耳朵裡吹：「農業社辦不長，早晚得散！」「我秋後是要單幹了。」「這回章程要變了！」諸如此類的話兒，他一天都要聽幾句，聽得他六神不安。他說，辦農業社也好，不辦也好，他最怕「一會兒鑼，一會兒鼓」。

　　這一兩個月，一邊是小麥豐收，河渠要引過來，大日子要發達；一邊是叨叨咕咕說農業社的壞話。他看出馬之悅是撤了勁，也看出有些人散了心，就覺著農業社早晚要垮。他就想晚垮不如早垮，好安排自己的日子。莊稼地所要使用的一些大小家什，他都收拾好了，保存起來了，前幾天還添置了一個種子鬥。有一回，車把式焦振叢的鞭子折了，一時買不著，找他來借這把鞭子。他千囑咐萬囑咐，使兩天送回來。焦振叢說：「你家裡還留這玩藝幹什麼呀？」他說：「等社散了，我還得過日子呀！」

　　馬子懷纏著那把鞭子，心裡頭沒著沒落。這一陣，他甚至感到，自己這日子一點兒也不牢靠，並沒有什麼奔頭。

　　女人忽然捅他一下，說：「你瞧，會計在那邊，追上他問問，他總知道底兒。」

　　馬子懷朝西邊瞧瞧，見馬立本正跟瘸老五說得挺熱乎，怕這會兒過去，對人家不方便，就說：「算了，咱們是傻子過年，看'隔壁子'吧。」① ( 隔壁子即鄰居。)

　　這會兒，馬大炮家的院子裡，嚷得更凶了：

　　「到時候，咱們大家可都得說話呀！」

　　「對啦，誰也不能光等著吃現成的！」

　　叫陷什麼呀，人家城裡正在大鳴大放，咱們就不興鳴鳴放放啊！」

　　女人扯了扯馬子懷的袖口，兩口子退到門裡，又輕輕地掩上了大門。

　　第十章

　　馬立本從馬大炮家出來，急著要奔另一家。這一家的主人名叫馬同利，是東山塢的大人物之一。這一個人跟馬大炮有天地之別，不是很容易對付的，馬立本得花點心思。

　　在溝北邊，按說頂數這一戶的房子好，一水是土改後新翻蓋的，牆壁是磚邊石心，頂上全是大瓦，瓦脊一條龍，上邊塗畫著圖案。就連煙囪都是與眾不同的，像小廟，又像亭子。可是，在溝北邊，又頂數這一戶的院牆不好，全是土打牆，牆簷上壓著草。裡外不相稱。人家主人專意要這個樣子：不圖驢糞球子外面光，圖的缸裡點燈裡頭亮；蕎麥面的肉包子，別看皮黑，一兜肉！

　　馬立本來到門口，不見人，見到一把鋤頭。那鋤杠磨得兩頭粗，中間細，你就是專意用油漆，也漆不成這麼光滑。那鋤板使禿了，薄薄的，小小的，像一把鏟子，又像一把韭菜刀子。主人用它付了多少辛苦，流了多少汗水呀！這鋤靠在門口的牆上，旁邊還放著一個草帽子。草帽子是麥秸編的，日曬雨淋，變成了黑色，爛了沿兒，扔在大道上也沒人揀！

　　把這兩件東西放在門口，有一層意思，是在告訴過路的人：我馬同利早起來了，早吃罷飯了，早等著集體行動了；就是農業社的優越性，全都闊氣了，全都福氣了，日出三竿，還不幹活呀！

　　馬立本走進門口。門口裡邊是小菜園。

　　這個小菜園是相當出色的。主人巧于調度，也善於利用。畦裡種的是越冬的菠菜、韭菜、羊角蔥；還有開春種下的水蘿蔔、萵苣菜。這期春菜下來，他就趕快種黃瓜、豆角、西紅柿。這期夏菜過後，他又緊接著就種上一水的大白菜。這園子常常是一年收四季。這還不算，他見縫就插針，沒有一個地方不被利用。比方，畦埂種的蠶豆角，牆根栽著老窩瓜，占天不占地，白得收成。不用細打聽。看看這個小菜園，就知道馬同利是個什麼人家了。

　　這個菜園在宅子旁邊，既不是房基，也不是場院，原來是一塊耕地。搞初級社那年，他拆了院牆，擴展重壘，就把這塊地圈進來了。東牆角壓了小草棚子，西牆角壘了個雞窩，於是，這裡就成了宅院，不拿稅，不出糧，也不算自留地。不用細打聽，看看這個宅院，就知道馬同利是個什麼人性了。

　　黃瓜架那邊突然一聲：「哪跑！」

　　馬立本嚇了一跳，轉過去一看，是主人馬同利蹲在菜畦裡拔草。

　　那草可真小，有的剛出土，有的還沒有出來，你要是站在畦埂上看，根本就看不見。他拔的很認真，手指頭使勁兒捏著，兩隻小眼珠瞪得一般大。

　　他又捉著一棵小草：「哪跑！」
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