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四

　　第二章

　　去年秋天，東山塢遭受一場百年不遇的大災荒。

　　那時候，高粱正曬米，棒子正灌漿，大豆秧上掛滿了角子——雖說莊稼長的沒有旁的村出色，收到囤裡，全村人的日子總可以過得去了。有了這樣的年景，莊稼人就算吃了定心丸啦。

　　萬沒想到，那天半夜裡突然起了暴雨，下到早起，又下到黑天，前半夜停了一會兒，後半夜嘩啦一下子，來場冰雹！那雹子可真厲害呀l 一個個都象小拳頭那麼大，落地半尺厚，連房上的瓦片、院子裡的醬缸都給砸壞不少。地裡更不用說了，簡直是來了個一掃光。高粱倒在水裡，棒子成了光杆，穀子、大豆爛了一攤泥。清早起來，人們跑到村頭朝地裡一看，全都傻眼了。二隊長韓百仲是個急性子人，一股火氣頂上來，坐在地邊上動不了窩，好幾個人把他架回家去的。

　　唉，全東山塢的飯碗砸了！雞不啼了，狗不叫了，孩子不哭了，女人不笑了，人人都象坍了架，丟了魂，一聲長歎連著一聲長歎。

　　當天上午鄉里把各村的支部書記召集到一塊兒，開了個緊急會議。鄉黨委給大家鼓勁，指示各村黨支部立刻發動群眾起來生產白救，發揮農業社集體優越性，搶種一茬晚莊稼，縮小災情；並且指出，眼下新中國的新農村跟解放前的舊農村不同了，跟剛剛解放那個時候的個體經濟的農村也不一樣了，黨組織有信心也有決心領導農民戰勝暫時的困難，繼續前進。

　　開完會，幾個鄉幹部分頭下重點村去指揮戰鬥，人少不夠分配，東山塢沒來人。馬之悅不慌不忙地回到村，路上走的時候還跟會計馬立本商量工作，雄心好象也不算小。可是回到村子，村東村西，村南村北一轉遊，他的眉頭立刻就皺了起來。到處是爛稀泥，整個東山塢像是一個出了天花的孩子，想抱抱都沒地方下手了。社員們見他剛從鄉里開會回來，必是有了辦法，全都眼巴巴地望著他的一舉一動，全都伸著耳朵聽他的一言一詞，全都把希望擱在他身上了。

　　他到村裡沒站住腳，立刻進城領貸款。從城裡回來，人們看到他的神情又變了，不皺眉了 ，不歎氣了，到處找人，親手套車，大車不夠又湊了十幾輛小推車，長長地擺了半條街。人們不知道啥餡，光聽他的指揮行動。直到什麼都搞齊全了，他往石頭上一站，晃著大手，又用一貫自信的口氣對社員們說：「雹子把我們的莊稼砸了，把我們的飯碗砸了，可是它沒有把馬之悅砸死！鄉親們放心，只要你們還象過去那樣不跟我散心，還象過去那樣跟我往頭裡奔，我給大家打保票，決不讓大家挨餓受委屈，一定把這個難關度過去！」

　　當時有不少的人為他這幾句話鼓掌掉淚。

　　東山塢又活躍起來了，成隊的車輛離開了村之後，留在家裡的人就象旱夭盼雨那樣盼望出門的人回來。等啊盼啊，半個月以後，鄉里的大個子武裝部長送來一個出人意料的壞消息：馬之悅放棄生產自救，走邪門歪道，用救濟糧和生產貸款跑買賣賠了本，他把跟他一起去的社員打發回家，自己卻跑到北京治病去了。哪裡是治病，分明是躲起來了！

　　這一下子東山塢可塌天了。

　　在這一刻千金的時候，白白耽誤了半個月，搶種晚莊稼根本就來不及了；就算來得及，黨支部書記都跑了，誰還有這份心情啊！

　　人們一群一夥地往隊長家跑。二隊長韓百仲病著，光能動嘴，下不了炕。一隊長馬連福吹鬍子瞪眼、咒天罵地。人們說：「連福，你光駡街不行，得想想辦法呀。」馬連福說：「爹死娘嫁人，個人顧個人，我是泥菩薩過河，自身難保了！」

　　其實，馬連福已經有了「自救」的辦法，他的連襟在天津衛給他找了一份臨時工，每月能拿三十塊錢；來信說，如果好好幹，幹上個一年半載，還能轉成正式工人；這可比當個窮隊長強多啦。接到信，他就要動身。他一張羅走不要緊，給大夥起了個頭，那些手腳靈活的人全都要走。有一天吃過早飯，一群一夥背包夾傘的男人出村了，還跟著一群送行的家屬。馬連福覺著自己給大夥謀了福利，十分得意。還套一輛大車，專門給外逃的人拉行李。老婆哭，孩子叫，簡直象送殯的！

　　大車咕隆隆地滾過石橋，忽然北坎子的樹叢那邊傳過一聲吼叫：

　　「站住，站住！」

　　大夥兒朝那邊望去，只見樹叢一搖一撲，躥出個壯壯實實的年輕人。他背著個帆布挎包，大步流星地朝這邊奔來。人們看准了是蕭長春，就停住了。當時的蕭長春是個普通黨員，在村子裡擔任著民兵排長。他到縣裡受訓去半個月，看樣子剛剛回來。

　　馬連福朝他吆喝：「長春，怎麼著，你要一塊走哇？那就趕緊著回家打行李，過午可不候！」

　　蕭長春來到人群前面，把肩上的挎包撲通地朝地下一扔，一面喘著粗氣，看看這個，又瞧瞧那個，很奇怪地問：「喂，你們要幹什麼去？」

　　馬連福說：「你還不知道哪？這下子東山塢垮了，幹什麼去，到外邊找飯吃去唄！」

　　蕭長春又氣又急。他說：「連福，你怎麼說這種話呀！這會兒不是舊社會了，也不是單幹的日子了，鬧了點災荒，我們就垮啦？沒那事兒！ 再說，瞎往外跑，也不是好道道，哪裡有現成的飯等著你們呀？你這當隊長的不領著大夥種地自救，反倒帶頭外逃，太不象話了！」

　　馬連福說：「我說長春老兄，別跑這兒混充大人燈了，連支書都不管了…… 」

　　蕭長春說：「支書不管，咱們社員自己管！ 你們看看人家別的村，都是擰成一股子勁兒跟災害奪收成、搶飯碗子，生產自救搞的多火爆，這才是新社會人的氣魄！人家能走新道，咱們偏踩舊道，也太丟人了！」

　　馬連福從來沒把蕭長春放在眼裡，對他這番話早聽得不耐煩了：「快一邊躲躲去吧，你說上五車廢話，是頂吃還是頂喝呀！閃開，閃開，我們還要趕汽車哪！」說著就要趕車。蕭長春一個箭步跳到車前邊，扯住了轅馬的韁繩，又一伸手，奪過馬連福手裡的鞭子，劈啪一甩，大車轉回來了。

　　那會的蕭長春雖說是個民兵排長，可是他工作很積極能幹，尤其是大公無私，一些社員，特別是青年們，都很擁護他。只是他平常幹的多，說的少，在村裡還是個不太顯眼的人物；誰也沒有想到他還有這一手，冷不防的來這麼一下子，不要說馬連福，旁邊好多的人都給他鬧懵了。等到人們醒悟過來，追上去，大車已經跑到了村口。

　　馬連福急了眼，上去一把揪住了蕭長春的衣裳襟，可是還沒容他抓牢，後邊撲過來一個人，又把他的領子揪住了。回頭一看，是他爸爸馬老四。
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