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一
烏雲遮不住大陽 　　——民諺 　　真金不怕火煉 　　——格言 　　第一章 　　蕭長春死了媳婦，三年還沒有續上。 　　都說「二茬子」光棍兒不好過，蕭長春本身還沉得住氣，最心急的人，倒是他爸爸蕭大。 　　兒子的婚事成了老頭子的心病啦！這些日子，他只要見到對勁的人，就要嘮叨一頓：「你們總說擁護長春，擁護，擁護，他有難處，你們都看著不管！」 　　有人故意逗他說：「老蕭一天到晚都是樂呵呵的，還有什麼難處呀？」 　　老頭子拍著大腿、噴著唾沫星子說：「唉，我看你們是騎驢的不知道趕腳的苦哇！事情不是明擺著：一家子人筷子夾骨頭——三條光棍，沒個娘們，日子怎麼過呀！不論辦什麼事，長春都是聽你們的，你們應該攛掇他趕快說個人呀！」 　　人們說：「這是老蕭的私事，外人可不能干涉。」 　　老頭子把大眼泡子一眨巴說：「呵，什麼公事、私事？我就不信這一套！平常日子，這家生孩子，長春給請老娘婆，那家沒有買鹽打醋的錢，長春轉著腰東摘西借；他敢干涉你們的私事，你們就不敢干涉干涉他呀！」 　　說實在的話，在東山塢農業社裡，關心蕭長春婚姻事兒的人並不少，真心實意幫忙使勁的人更多，光當過媒人的就有十幾個。說過的人家，不是這一頭不隨心，就是那一頭不如意；加上蕭長春本人沒自夭黑夜地忙工作，實在顧不上在這種事情上多花腦筋，就拖拖拉拉地擱下了。 　　這幾天，韓百仲的媳婦大腳焦二菊正在熱心地跑腿說媒。她給蕭長春說的這個人，是她姨表嫂的娘家侄女，住在南莊；二十六歲的坐家女，心高眼高，一般男子，一般人家，全都瞧不上。蕭家原籍在離莊，距南莊很近，根底全都知道；一打聽蕭長春這個人，更沒有別的話說了；東山塢今年生產又搞得特別出色，附近村子沒有不喝采的——三事加一功，那個姑娘點頭樂意了。問起女方的人才相貌，大腳焦二菊更是滿打滿包。她說：在東山塢最漂亮的閨女要數焦淑紅，最手巧的人要數焦淑紅，可是南莊那個人兒，只能在焦淑紅以上，不會讓她比下去；要說缺欠，就是思想差點勁兒，文化不高，話兒說回來，蕭家娶媳婦是為了過日子，並不是選舉幹部，思想、文化怎麼樣，自然不能算大缺點了。大腳焦二菊還說，光憑媒人的嘴說好說壞不行，最重要的還是當事人當面瞧瞧；她說，只要蕭長春跟那人一碰面，她這個大媒人就算當成了。 　　這一回可樂壞了蕭老大。 　　他臉上的皺紋舒展開了，羅鍋腰挺直了；走路腳步更有力了，說話的聲音更宏亮了。他三十七歲就死了老婆，守著蕭長春這根獨苗過了幾十年，兒子是他的無價寶。那時候，窮日子就象張開血盆大嘴的餓狼，追的他東跑西顛逃活命，受的那份罪就無法兒說了。闖來闖去，最後只好在東山塢落戶安身。東山塢是蕭長春的姥姥家，親戚雖窮，總還可以幫襯一點兒；加上邊區政府在這邊一紮根，過了幾年蕭長春又當了民兵，溝北有些富裕戶也不敢欺負外姓人了，父子倆才算站住了腳跟。蕭老大省吃儉用過日子，頓頓緊，口口攢，存下三鬥紅高粱，給兒子買了個童養媳婦。實指望辦一件對得起兒子的事兒，哪知道反而給兒子找了個心病——兩個人不對脾氣，見了面就象冤家對頭一般，吃飯不肯在一個桌上，兒子寧可光著腳丫子走路，也不穿媳婦做的鞋。那年秋後，蕭老大硬強著給兒媳婦上了頭①（童養媳正式結婚的時侯，俗稱上頭），小兩口沒在一條炕上睡兩夜，兒子就參軍走了，一去兩年沒回家。到了大軍進關第二年冬天，兒子從湖北來了信，說是在那兒休整練兵。蕭老大打點了盤纏，帶著兒媳婦去看望兒子。 　　當時蕭老大是抱定這樣一個主意去的：眼下是新社會了，新社會要講究婚姻自由，你們兩個當著面說說痛快話，願意在一塊兒過下去呢，就從此和美，這更好；不願意一塊兒過下去呢，好說好散，各奔前程，誰也別耽誤誰。經過好些日子的艱苦行程，總算找到了兒子，小兩口一見面，媳婦就哭了，哭得老頭子怪難受，又插不上話兒。悶了一會兒，兒子開口了，他說：「別哭啦，咱們都是窮人，都是受過害的，我往後再不嫌棄你了。」一句話把個蕭老大說得起心樂，兩年兵沒有白當，兒子變了！小兩口恩恩愛愛地住了半個月，回來就給蕭老大生了個胖孫子。 　　又過三年，兒子復員回來了，眼看就要過起團圓美好的日子，不料想媳婦命薄，沒半年就暴病死去。蕭家門裡開始過起沒有娘們的日子。其實呢，兒子要是不當幹部，把心思都撲在過日子上；就算當幹部，也別象眼下這個樣子，一頭鑽進去什麼都不顧，把自己的事情看重一點兒，續上個媳婦還成問題嗎？兒子偏偏不能使他隨心如願。蕭老大是個愛臉面的紅臉漢子，他不反對兒子當幹部，兒子為公家搭心搭力搭東西，他從來都不心疼，更沒說過半句拉後腿的話兒。他說：「就憑咱們頂著一腦袋高粱花的泥腿子，如今在八、九百口子人裡邊說啥算啥，走區上縣平趟，先頭那個社會，做夢你也夢不著，不好好幹對得起共產黨呀？就是自己的事情，能想想，也得想想；說個媳婦，也礙不著你辦公事，真就這點工夫都撥不出來呀！』兒子不張羅，蕭老大張羅，他時時刻刻不忘這件事兒，見到過心的人就說，見著可靠的人就求。為這類的事情，兒子沒少說他。說就說，你自己不辦，別人辦你還管呀！ 蕭老大又不想包辦，媳婦給你找好了，讓你們對面相，讓你們心甘情願，這不就行了！行了，蕭老大沒有白費一片心，事情總算張羅成了，他怎麼會不高興呢？ 　　從打去年秋天起，東山塢就象一盆火炭，越燒越火爆了。一入夏季，滿地的麥子隨著風長，長得出奇了，蕭老大活了六十五，還從來沒有見過這樣好的麥子。莊稼人過日子指望個什麼呢？當然是好收成了，有了好收成，就有了好光景，這是一宗大喜事。兒子的親事又有了眉目，等到訂妥，收下麥子過了門，蕭老大的一樁心事就了卻啦！兒子有了伴兒，孫子有了媽，自己也有人伺候，也能夠吃口現成的，喝口現成的，成了有福的老頭子了。這可是喜上加喜呀！ 　　老頭子這幾天正在不停腳地忙碌著。 　　頭一宗事兒，應當是請媒人。蕭老大既好面子，也是熱心腸的人，這個「場」自然不能丟下，手頭再緊，也不能讓人家在這大忙的日子裡白跑腿兒。 　　大腳焦二菊連忙推辭說：「大姐夫，您怎麼把我當外人看了？我可不是那種跑媒拉纖的行家。長這麼大，還是大閨女坐轎頭一遭兒。我什麼也不圖，就想辦一件好事兒。外甥終年累月地為我們大夥兒忙，顧不上自己的家，我給他辦辦這件事兒，表表我的一片心，也是理所應當。往後，有個人把家給他挑起來，叫他塌塌地把咱們農業社搞好，就什麼都有了；不嗍嗍您的筷子，跑斷了腿，我也心甘情願。您要是為這個破費錢，我可要生氣了！」 　　蕭老大要辦的第二宗事兒，就是趕快叫兒子去相親。眼下兒子沒在家，到渠道工地上帶工去了，離東山塢抄近走還有四十裡，見不到，喊不應，老頭子挺著急。 　　大腳焦二菊給他出主意說：「工地上要幹部有幹部，要黨員有黨員，外甥離開幾天也沒事兒；捎個信去，說得急一點兒，不就回來啦！趁熱打鐵，這種事情不能擱著，擱涼了再出個什麼岔子，就難辦了。」 　　蕭老大立刻跑到農業社辦公室，找到會計馬立本，托他趕快給兒子蕭長春帶個口信。 　　這一天，會計馬立本奉了副主任馬之悅之命，正要給蕭長春寫信，當下便答應把蕭老大的意思掛在信上；後來，不知是忘了，還是故意沒寫上，反正要蕭長春回家相親的這件事兒一字兒沒有提。 　　三天以後，大灣供銷社的一位業務員把這封信帶到了工地上。
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