上海的早晨



                                 第五章



    朱暮堂料想湯富海活不成，又怕真的出了事挨到自己的身上來。他第二天一早就派蘇賬

房去探聽，回來說湯富海在屋子裡呼天喚地叫痛，他放心了。

    約莫過了半個月的光景，湯富海慢慢起床能夠走動了，朱暮堂又把湯富海叫到他的大廳

裡來。他曉得湯富海挨過了「拋笆斗」，別的私刑對於湯富海是不會起啥作用的。湯阿英既

然逼不出來，那末，眼面前的湯富海正好抓住。他見湯富海一拐一拐地走進來，便放下笑

臉，輕聲地說：

    「湯富海，我們是多年的老關係了，你既然不肯把女兒交出來，欠的那些糧食，你打算

怎樣？」

    「不是早就一筆勾銷了嗎？」

    「湯阿英呢？」

    「不曉得。」

    「你不做生活，日子也過不去，我倒有個好主意——」說到這裡，他停下來，眼光對著

湯富海的臉，正好湯富海也抬起頭來充滿仇恨的眼光在看他，兩個眼光碰個正著。

    朱暮堂問道：

    「你想曉得這個好主意嗎？」

    湯富海沒有理他。

    「我說出來，你一定滿意……」

    湯富海聽到最後這句話，心中忍不住苦笑：朱暮堂會有啥好甜頭給人家嘗嗎？他還是不

理他，看他究竟又要耍啥新花招。

    「靠下甸鄉山坡那兒，有四畝六分地，我租給你種，照五畝算，一畝交一石租，多下來

全是你的……」

    湯富海一聽到下甸鄉就吃了一驚：從梅村鎮到下甸鄉足足有十裡地，來回二十裡，工夫

都化在路上，還種啥地呢？再說，一畝交一石租，能剩下多少顆粒給自己呢？他不禁搖搖

頭：這種地不能種。朱暮堂不管三七二十一，肯定地說：

    「就是這樣吧……」

    朱筱堂不瞭解朱暮堂進一步壓榨湯富海血汗的毒辣手段，卻感到爸爸真正是個大好人，

湯富海欠了租子，人又逃走了，還給他地種。

    「地太遠，租子也太重……這個地我種不了……」

    朱暮堂聽湯富海回絕不種，馬上把臉一板，拍著大廳當中的紅木八仙桌，說：

    「你不種，就還我的阿英；要末，還我的欠租！否則，哼，我就送你到縣裡去吃官司！」

    蘇沛霖在一旁笑臉打圓場：

    「老爺好心好意照顧你，你就種吧。種了地，自家的生活也有了著落……」

    「你簡直不知好歹！」朱筱堂在旁邊插上來說。

    湯富海知道欠了朱老虎的閻王債，一輩子也翻不了身。他有錢又有勢，官府裡都是他的

熟人，像一座大山壓在他的身上，沒奈何，只好勉強應承下來。他希望用勤勞的雙手把地種

好，多打點糧食，自己留下點，可以糊口。第二天一清早湯富海跑到下甸鄉山坡那邊一看，

可把他嚇呆了，原來是塊沒人要的荒地。山坡下面的好地是朱暮堂的桃林。他指著那塊荒地

罵道：

    「好狗操的朱老虎，你真會坑人，要我種這樣的荒地，地裡打的糧食全給你也不夠完租

啊！我不能種，我不能種……」

    他心中盤算退朱暮堂的地，但一想到阿英她娘病死了，阿英年紀又小，在上海還沒找到

事，阿貴才八歲，更不懂事，只靠他一個人了。他本想到上海去一趟，手中沒錢；家裡不種

點地，更生活不下去。他想來想去，沒有別的出路，只好咬牙答應種朱暮堂的那四畝六分

地。他心想：雖然是沒人肯種的荒田，租子又大得嚇人，只要多勞動，多施點肥，收成慢慢

會好的。有地，才有個奔頭。

    湯富海披星星戴月亮，白天幫工，晚上回來趕上十裡路又做到深夜，雞快打鳴的辰光才

躺到床上，天還沒有亮又爬起來。阿貴跟著爹跑，幫著做點輕便的活，遞遞拿拿。他深耕細

作，想盡辦法使田不漏水。到了秋天，那四畝六分地荒田完全改變了面貌：一片綠油油的莊

稼，稻顆烏黑，比下甸鄉的好地的莊稼還要好。他望著莊稼喜上心頭：「你看，還是多苦多

勞動的好，打下莊稼，交了租，今年會有點剩餘了。」

    誰知道打下來的糧食還不到六石，首先送五石租子到朱家，蘇賬房剛要收下，朱暮堂聽

說湯富海交租子，趕到倉房這裡來了。他伸手抓了一把穀子，平鋪在左手心裡，用嘴一吹，

見有一點稗子揚起，一邊搖頭，一邊對蘇賬房說：

    「不行，要過風車，重新篩過。」

    湯富海走上去說：

    「我已經篩過了。」

    「篩過了的穀子是這樣？……」

    蘇沛霖立即叫人搬過風車，插上來說：

    「我正準備篩哩，這樣的穀子當然不能收，嗨嗨。」

    「不能再篩了，……」

    朱暮堂不顧湯富海的意見，不滿地說：

    「非篩不行！蘇賬房！」

    蘇沛霖不由分說，把口袋裡的穀子往風車裡倒。朱暮堂看見篩出來的穀子慢慢堆成一座

小山似的，就暗示地和蘇沛霖說：

    「把我們那個鬥拿出來……」

    「是。」

    蘇沛霖從倉房裡取出了活箍鬥。這是朱暮堂特製的鬥，箍是活的，放債時把它收小，收

租時放大，一進一出差二升。湯富海辛辛苦苦送來的五石租子，給朱暮堂一篩一量，只剩下

四石三鬥了。照這樣量法，把家裡剩餘下來的不到一石的糧食再貼上去也不夠啊。湯富海憤

恨地指著那鬥說：

    「這鬥，不對……」

    朱暮堂看湯富海指著他的鬥，不由心中發火，眉頭一棱，氣衝衝地反問道：

    「啥不對？你別胡說八道！」

    「我在家裡量的分明是五石，怎麼到這兒就剩下四石三呢？」

    「你的鬥不准！」

    蘇沛霖在旁邊幫腔說：

    「你在路上也許撒了些，風車又篩過了，當然不夠了。」

    「不對，不對，口袋不漏，路上顆粒沒撒，風車篩下的也不多。」湯富海知道朱家的鬥

有花樣，但又不願吃這個虧，他的兩隻眼睛懷疑地盯著鬥，理直氣壯地說，「這鬥不准，這

鬥……」

    「這鬥怎麼不准？」朱暮堂不知羞恥地撒謊，「你說這鬥大嗎？別說夢話。像我這樣有

身份的人，絕對不會貪圖你的小便宜，不像你們窮人，常常做下賤的事，做騙人的事。朱老

爺不是那種人。我滿倉滿庫有的是糧食和金銀財寶，誰希罕你的那點芝麻大的穀子！」

    湯富海急得臉發紅，說：

    「我在家裡量的是五石，天地良心，五石，一點兒也不少，為啥到你家一量就少了

呢？……」

    「少嚕嗦，快補來！」朱暮堂威脅地說：「不補，欠租不繳，就送你到縣衙門吃官司！」

    湯富海知道縣老爺和朱老虎穿一條褲子，窮人有天大的理，現在到啥地方去講呢？朱老

虎這個吃死人不吐骨頭的壞傢伙，他說到就做得到，啥壞事都做得出來的。他站在那裡，沒

有理睬朱暮堂。朱暮堂要蘇沛霖帶湯富海回家，連搶帶拿又補了七鬥。

    湯富海家裡剩餘的糧食拿走，他家裡再也沒有啥糧食了。他一年忙到頭，起早帶黑，汗

淌在田裡，清水鼻涕落在碗裡，抵不住朱老虎算盤珠子一動，還是空忙一場，常常鍋不動，

瓢不響，肚皮餓得貼脊樑。他拄著鐵鍬，對著那四畝六分荒地出神地望了許久，然後唉聲歎

氣地說：

    「要你，我受苦；不要你，我也受苦。苦日子要熬到啥辰光啊！救星為啥還不來呢？」

他的眼睛焦急地望著北方的天空。