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當著小白鴿的面兒，岳鵬程只掠了一眼便若無其事丟到一邊。小白鴿出門，岳鵬程仔仔細細研究了一番之後，毫不猶豫地撕成碎片，丟進牆角的紙簍，又倒進衛生間的馬桶裡了。但這並沒有能夠消除請柬帶來的譏嘲和挑戰。躺到床上，那挑戰攪得他幾乎一夜未能成眠。這是多少年中未曾有過的情形，是他最初決定截貸斷血時絕對預想不到的。那天小玉來找，他憑著小玉的面子和父子情誼，答應只要羸官來找他一趟——那找本身自然就包括了他所要求的意思——他就放回貸款。原想那要算是對羸官了不得的恩賜了。可哪曾想這小子非但沒來，還鬧出一個神神道道的十萬花炮來！而且竟然……請柬是油印的，並沒有特別之處，岳鵬程望著末尾那帶著幾分潦草的落款，卻分明看到了羸官嘲弄蔑視的眉眼。又何止羸官一人，包括淑貞、秋玲、蔡黑子等人在內的許多人，都把他當作了嘲弄、蔑視的對象！不知由於天氣突然變冷還是別的什麼原因，一夜輾轉過來，岳鵬程頭暈力乏，體溫表的水銀柱升到了三十九度的位置。受了一天一夜「二級護理」，岳鵬程自覺好了些，便悄然地搬著一隻籐椅，上了二樓東頭的那個涼臺。
涼臺很大，是供療養的幹部們跳海、乘涼的所在。海風裹著爽心沁肺的涼意，從海灣那邊吹來。天空像經過淨化的湖泊，極藍、極高。偶爾飄過幾片雲朵，也像小兔子似地奔跑著，眨眼間消失到目不可及的、海天一色的畫幅之外去了。嶗山顯出了磅礴的氣勢。松濤象無數身著綠裙的妖女，在輕輕舞蹈和歌吟。金秋的海濱雖然不及夏日那般喧囂，卻也顯出了獨有的風采。岳鵬程在夕陽和海風中沐浴了不一會兒，便覺得緊箍的腦門鬆開了，身上脫下了一層又酸又硬的皮。
這一段他心情一直不好。先是秋玲的「叛變」和淑貞的「起義」，他不想失掉淑貞也不想失掉秋玲，而現在兩人都離開他遠遠的。他自信自己並不是那種欺男霸女的惡棍。不錯，從正統的觀念和道德上說，他有愧於淑貞也有愧於秋玲。但他不能躺在觀念和道德上生活。在他看來，生活創造道德，道德理應隨著生活的變化而變化。唉！為什麼人們只為外在客觀世界的變化歡呼雀躍，而漠視和否認人的主觀世界必然隨之變化的合理性呢？接下是肖雲嬸的死和與父親的決裂。他內心曾為對肖雲嬸的處理失當感到過疚悔，但葬禮遠遠超出了他能接受的程度。老爺子的走在他料想之中，但走過馬雅河，與羸官粘到一起，是他始料不及的。這使他陷入了窘困的境地一一等於向外人昭示了自己的失敗和兒子的勝利。家事如此，公事亦如此。胡強、嶽建中對那兩句話的指示理解執行得不錯。有石衡保親筆簽名的退還承包果園協議書的副本，逐級地呈送到省裡去了；園藝場依然如故，石衡保因為告狀勝利過於高興，突然「歡喜」瘋了，再也不可能去重操那個「告狀專業戶」的舊業了。石衡保的那個叫做石硼工兒的兒子卻失蹤了，這不能不算作心腹之憂。唯一使他竟釋和自得的，是月牙島的開發籌備進展順利，第一批工人已經招完，現場清理工作也正在進行。他原打算隆隆重重慶賀一番，何曾想又偏偏冒出一個驚天動地的十萬花炮！
仲秋已過，海天空闊、寂寥，只有一兩隻孤雁、一兩隻孤舟在遊蕩。海風吹來，使岳鵬程打了一個寒噤。他覺得自己簡直成了天邊雁、海上舟，於茫茫中顯出孤零零一個身影！而往常，無論何時何地，仿佛他只要把手張開，就可以把地球也裝進自己衣兜。
「岳書記，岳書記！」小白鴿幾乎俯到耳邊的呼喚，使岳鵬程從聯翩浮想中醒來。他看到了一個人：程越。
程越是來向岳鵬程辭行的。她有很多話要同岳鵬程談。這一段在蓬城她看到聽到了很多，也想了很多。作為第一個扶持宣傳（或許還可說是保護）過岳鵬程的人，作為岳鵬程的一個朋友，她覺得自己有責任坦率地與岳鵬程談一次，提醒他注意自己在社會上的形象。
談話必須是隨便的、討論式的，必須使岳鵬程易於接受、樂於接受。為此，她反復考慮，作為辭行和探病來到療養院。
問候過病情，彙報式地講了這一段活動的情況，然後切入正題。
「那天，我們還去採訪了你兒子。他對你這個父親還是尊敬的。說你從小受了很多苦，創業時遭了很多罪，說他跟著你自小學到了不少本事。」這的確是羸官講過的，只是經過了程越刪繁就簡的提煉和歸納。
岳鵬程感到十分意外，眸子緩緩地旋了幾圈兒，厚嘴唇翕動了幾下，道：
「他沒罵我的祖宗？」
「哪能呢。你是他父親嘛。他對你的評價，我覺得還是挺公正的。」
「哦？」
「他說你是個英雄，當代的農民英雄。你想改變大桑園的落後面貌，就把落後面貌改變了，而且走在別人前頭。還說，他從來不想否定這一點，也不相信別的什麼人能夠否定得了。」
岳鵬程驚訝地注視著程越，懷疑自己的聽覺出了毛病，或者是程越為了緩和他們父子之間的關係，在編造善良的謊話。
「但他又說，你的英雄帶有悲劇色彩。」
「悲劇……色彩？……」
「是啊，起先我也不明白，問他這個悲劇色彩指的什麼。」
程越給岳鵬程遞過一個桔子，自己也吃了一瓣，有意顯出十分輕鬆和隨便的樣子。
「他說，你為了改變落後面貌，採取了一些落後的辦法和行動。有時是以落後反對落後，以錯誤反對錯誤；痛恨反對封建主義、專制主義，可自己又常常自覺不自覺地搞起那一套，而且認定是最正確、最先進的。……」
程越適時停住，又吃起桔子。這些話確是出自羸官之口，是在一片法難和質詢式的採訪中被迫講的。這些話，包括程越在內的作家採訪團幾名成員，都頗為讚賞。
岳鵬程聽懂了羸官的話的真意，也聽懂了程越轉告這番話的苦心。英雄！我岳鵬程的英雄還需要有人來認證？而且是那麼一個兒子！而且是什麼「悲劇色彩」！他想罵娘。但流露出的卻是寬容和不以為然的一陣笑聲。
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