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開始，小秋玲總是隨著媽哭。後來，淚哭幹了，她的變得日益懂事的心，也日益變得堅硬起來。她小心地躲避著是非，對於無端飛來的淩辱決不忍受。爹一輩子只好摸魚捉蝦、打狗放鷹，還有捉蛇的本事。幾尺長碗口粗的蛇，伸著疹人的毒芯子，爹只猛地提起尾巴一抖，那傢伙便趴在地上動不得了，任憑爹把皮剝了，拿到中藥鋪賣了換酒喝。秋玲對蛇怕得要死，上山偶爾碰上，叫著爹媽跑，鞋掉了也顧不上撿。一次下學，她和幾個小夥伴到馬雅河邊挖菜。挖到一片窪地時，正碰上一群人在看彭彪子剝蛇。一個沒臉沒皮的小子，用樹枝挑起一條腰椎脫節的活蛇，冷不防丟到秋玲腳下。秋玲嚇得尖聲厲叫，哆嗦不止。但她見那小子樂得前仰後合，陡然生出虎膽，一把抓起那條蛇，硬是纏到那個小子脖子上。事後，她做了整整半年惡夢。但自那以後，村裡大人小孩再也沒有誰敢於欺負她，敢於當著她的面講什麼和尚尼姑的渾話了。
十三歲那年，秋玲以優異成績考進蓬城一中，成為全村有史以來第一個女秀才。不久，又成了那些自命不凡的男生們集中追逐的對象。但就在這時媽死了。為了弟弟和那個不爭氣的爹，她只得放棄自己的理想和學業，回到村裡。那個半年時間給她寫過三十幾封信的一表人材的團支部書記，只到她家裡來過一趟，便從此不見了影兒。
她成了一個農家婦女，一個既是女兒、姐姐，又是媽媽的農家婦女。那時，她剛過了十五歲生日。
她家裡外邊，什麼髒活累活都幹過。夏天割麥子＼鋤高粱；秋天收地瓜、打青草。日頭毒，山風辣，別的姑娘媳婦包上頭巾。戴上手套，皮膚還是老粗老黑。秋玲不採取任何措施，日頭和山風只是滋潤著她，使她皮膚越發細潤白皙，身子唰唰地長，苗條而又豐滿。鄰近村裡的大姑娘小媳婦沒有不眼紅的。小夥子更是恨不能眼珠子變成鉤兒，不論走到哪兒都勾在她身上。
岳鵬程是在一個偶然機會領略到姑娘的美麗的。他當支部書記不久，一次從鎮上開會回來。當時剛剛下過一場大雪，太陽一出，漫山遍野銀光晶亮。走到村頭時，岳鵬程見雪地裡站著一個姑娘。姑娘穿著一件黑呢子大衣，脖子和頭上裹著一條白色頭巾。一身黑，在雪地裡顯得分外醒目；白頭巾又使醒目變得十分和諧高雅；高雅中透出的青春的活力，映著紅潤動人的面龐，使她仿佛全身都罩在一層聖潔的光環裡。岳鵬程斷定是城裡來的一位闊小姐，走到跟前正眼沒敢瞅一下。那姑娘卻迎著他露出兩排整齊潔白的牙齒：
「鵬程哥，回來啦？」
那時村裡的支部書記，絕少有人以官銜相稱。長輩、年長的或同輩、同齡的，直呼其名；輩分小年齡小的，則在名字後面適當地綴上哥、叔、怕、爺等尊號。那是一種同志式、宗法式的稱謂，與官場風氣絕無瓜葛。
岳鵬程站住，驚訝地打量著，一時認不出姑娘是誰。
「鵬程哥，我是秋玲，向暉的姐姐，彭……」
岳鵬程這才恍然大悟。秋玲小時候的模樣他是見過的。女大十八變，加上自己在外邊當了幾年兵，回來後又一直在礦山上。如果不是秋玲自我介紹，他怎麼也不能相信這會是彭彪子的女兒，他細細打量，那大衣和圍巾都是很舊的，甚至有幾分寒酸——後來才知道，那是姑娘舅舅留下的舊衣物。但這舊的、寒酸的衣著穿到秋玲身上，竟然也是那樣脫俗和雅致。
「玲妹，大冷的天，你這是……」
「等俺小弟放學，那條雪溝我怕他過不來。」
岳鵬程只同秋玲聊了幾句，留在腦子裡的印象卻極深。「一朵牡丹花，長在牛糞堆裡了！」他心裡很為秋玲惋惜了一番。
幾年後，木器廠招工時岳鵬程與秋玲才有了進一步接觸。那時工廠初建，村裡的姑娘小夥子們把進廠當做一件莫大的榮耀。那天來的人很多，連同看熱鬧的，把木器廠門前的空地擠得滿滿當當。當秋玲怯怯地出現在待招的人群後邊時，一夥自視清高尊貴的小夥子發出一陣鼓噪：
「耶！看哪，野和尚種也要進廠子啦！」
「嘻嘻！野和尚種！野和尚種！」
「哎，去問問，木器廠要是給野和尚種開的，咱可是一邊去咯！……」
秋玲是鼓了好一番勇氣才來的。迎面一通冷言冷語使她進退不得，只是用力咬緊嘴唇木然地站著。那情景被岳鵬程看在了眼裡。一種同情和義憤沖湧而起，他撥開負責招工的副書記，走到那夥鼓噪的小夥子面前說：「你們幾個不用在這兒等了，回去給我修大寨田去！」未等那夥被淘汰者說出一字驚訝，他又指著秋玲和另外幾個姑娘小夥子，說：「你你、你……進廠！」
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