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三三

　　徐秋齋說：「你也別以為我是專門騙人，如今大災大難，兵荒馬亂，給人分解分解憂愁，開導開導疑難，也是辦個好事。我也不光是賺錢。賺錢也是看人的，比如那些大商人、大客官、漢奸隊那些歪戴帽子斜抽煙的東西，你不賺他幾個錢還有罪哩！再說，我肩不能挑，手不能提，年紀這麼大了，總得有個營生。」

　　李麥說：「大叔，我們倒給你想了個營生。在旅店門口賣洗臉水。我看人家有些老頭老婆在那兒賣，還不錯。咱幾家都有個銅盆，買幾條新毛巾就行了。」

　　徐秋齋說：「天亮他娘，你們別出點子了。我就是要飯也不去賣洗臉水。我們這讀書人，落魄了三條路：教學、行醫、算卦。叫我去擰著熱毛巾喊著賣，我幹不了！就說我這老臉不要，我還得顧顧聖人的臉哩！」

　　李麥說：「那有啥？在此處，說此處。呂蒙正還要過飯哩！」徐秋齋說：「那是要飯。」他又說：「你別管我，你別管我，你要嫌每天給我送飯不好看，叫王跑家黑旦給我提來就行了。」

　　李麥看拗不過他，只好由他。徐秋齋為了賭一口氣，就把個破被單撕了半截，洗了洗，寫成招牌掛出去。常言說：「不識字看招牌」，「賣啥吆喝啥」，就這一塊破單一掛，徐秋齋的生意果然又稠起來。

　　徐秋齋剛把卦攤擺開，一隻長尾巴喜鵲在他對面一棵禿柳樹上喳喳喳地叫起來。這幾聲喜鵲叫，把徐秋齋叫得心花怒放。他想，看起來今天興許能喝上一碗羊肉湯了！老頭想著，不覺得嘴裡津液橫生。

　　正在這時候，一個十六七歲的姑娘走到卦攤前。這個姑娘身材苗條，面皮紅潤，雙頰上有兩個深酒窩。就是衣服襤摟，頭髮散亂，兩隻大眼睛裡含著淚，呆呆地看著那個布簾招牌。

　　徐秋齋看她腳上穿的鞋子，粘滿黃膠泥巴，知道她是遠道而來；又看她那神情和年紀，想到不是和家裡大人失散，就是才從水窩裡逃出來的。

　　他問：「這個小妮，你算卦嗎？」

　　那個姑娘說：「算一卦要多少錢？」

　　徐秋齋說：「這沒有準兒，有錢了多給點，沒錢了少給點，有的還不要錢。」

　　那個小妮說：「我還有兩毛錢，能算一卦不能？」說著伸開手露出一張握得發熱的角票。

　　徐秋齋說：「錢你先拿上。你說說問什麼事吧！是問病的？是找人的？你家是哪裡的？」

　　那姑娘忽然流下兩行淚說：「大爺，我沒有家。我的鹽丟了！昨天夜裡在鹽行裡被盜了。大爺，我就憑這點鹽過活哩！我身上就剩這兩毛錢了。大爺，你看我這鹽能找著不能？往哪兒找？」

　　這個姑娘就是梁晴。早晨出來到街上，她哭得像個淚人似的，有個賣豆腐的老頭告訴她：十字街有個算卦的老徐先生，算得最靈，你去找他。

　　徐秋齋看著這個小妮哭得這麼傷心，又「大爺、大爺"地叫著，心中著實可憐。他又問：「你的鹽在誰家行裡被盜了？」梁晴說：「叫個『福興鹽行』，掌櫃的長著大蛤蟆嘴的那一家。」

　　徐秋齋一聽是「福興鹽行」，「唔」了一聲，因為前幾天，這個鹽行就說是被盜了，坑過一群背鹽婦女，想不到今天又演這一齣戲了。徐秋齋又問：「鹽行掌櫃他怎麼說的？」梁晴說：「他說他也沒辦法，叫我們趕快走！」徐秋齋一聽大聲說：「他放屁！走罷，妞！這卦你也別算了，我跟你去找鹽！」這時黑旦已經把一罐飯提來，徐秋齋也顧不上吃，叫黑旦看著攤。他領著梁晴，直奔「福興鹽行」。

　　到了「福興鹽行」門口，那幾個丟鹽的婦女，還在哭哭啼啼地央求著向鹽行掌櫃要盤纏錢。鹽行掌櫃拍著手說：「我也被盜了，鎖也撬開了。我有啥法哩？」

　　徐秋齋來到門口大聲問：「誰是掌櫃的？」那個蛤蟆嘴掌櫃一看來個老頭：山羊鬍子刀條臉，一個大長鼻子，兩隻明亮好鬥的眼睛，戴個舊的黑絨瓜皮帽，還穿著翠藍布破長大褂，扣子上還系了個鯊魚皮舊眼鏡盒，眼鏡盒下邊還搭拉個黃穗子。看他不像農，不像工，不像商，不像兵，不像財主，卻也不像窮人。他心裡有點納悶，就走過來壯著膽說：「老先生，我就是。」徐秋齋指著梁晴說：「這閨女的鹽，是在你這行裡放吧？」掌櫃的說：「是啊！昨天夜裡被盜了。你看，我這門軸都撬斷了。」徐秋齋說：「我不看！我問你，這鹽是在街上丟的？」

　　「不是。」

　　「是在路上丟的？」

　　「也不是。」

　　徐秋齋說：「一沒有丟在街上，二沒有丟在路上，貨已經進到你的行裡，丟了你賠！」

　　那個蛤蟆嘴掌櫃瞪著眼說：「老先生！恐怕不能這麼說吧？我也丟了東西！」

　　徐秋齋說：「你丟東西活該！你懂得開行的規矩不懂？貨只要進到你的大門裡，你就得負責。光叫你掙傭錢哩。你這行裡還放了這麼多鹽都沒有丟，偏偏丟了這幾個娘們的鹽？」給徐秋齋這一吵，幾個婦女也膽大了，她們也跟著嚷起來。一會工夫，鹽行的門口聚了一大群人。

　　正吵得厲害，一個細長脖子的鹽行夥計，拉著徐秋齋說：「老先生，走！走！走！有話到裡邊說，有話到裡邊說。」徐秋齋看他是怕眾人知道，就故意大聲說：「我不進去！我進去還怕我這人被盜了呢。你們開這個行是啥行？以後還有人敢住沒有？」

　　那個長脖子夥計又小聲說：「是這樣，老先生，我們認倒黴。賠他們一半鹽價。都是逃荒的窮人！」

　　那幾個丟鹽婦女正要答應，徐秋齋忙說：「丟多少賠多少，少一兩也不行！」看熱鬧的人有的知道這家鹽行平常專門坑騙背鹽的難民，就跟著喊：「老先生說得對！少一兩也不行，叫他們賠。」

　　人越來越多，徐秋齋今天精神好，嗓門也越來越大。那個鹽行掌櫃心裡罵著：「今天碰上這個雜面老頭，看起來這頭還不好剃哩！」他又想著越吵人越多，以後生意不好做了，就走過去裝出一副可憐相說：「老先生，你別嚷了好不好？我賠她們，這三兩百斤鹽還能窮了我。這賊非追不行！我要到鎮裡報案。」徐秋齋看他已經答應賠鹽，就改換口氣說：「你早應該去報案，說不定這賊還在你這行裡沒有跑出去哩！」他說罷，大家「哄」地一聲笑了。
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