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一五

　　老清老漢一昕忙說：「哎喲，騾子，我倒糊塗了，上半月我才拉了一次長差，去許昌送軍稂。怎麼沒過半個月，又輪到我的車了？」海騾子說：「如今事多差稠，早輪過一遍了。」老清沉思了一下說：「騾子，你們是辦公事的人，我是個莊稼老土，按車牌，你家是十三號，我是十四號，這兩天我也沒見你家車出什麼差，怎麼就輪到我了？」

　　海騾子笑著說：「你不知道，今天早上才出了一趟差。去劉集。」

　　「那是送你閨女回婆家，我見了，一輛轎車子。」

　　「學校陸老師也在裡邊坐著。他放麥假回家。」

　　老清說：「哦！這五六裡地送閨女捎個教員，也算一趟差？這號差事怎麼老輪不到我的頭上，苦差、長差卻總是輪到我！」

　　海騾子沉著臉說：「這是按號排的，各憑運氣。」

　　老清說：「運氣怎麼光認識你家那個大門？……」他正說著，那崔副官早就不耐煩了，他凶煞惡神似地跳過來說：「你這個老傢伙！我問你，你抗日不抗日？」老清蛻：「老總，這說不上抗日不抗日，出軍糧、槍款我們沒少交一分！常言說：不患貧而患不均，我們這小農戶吃虧快吃死了！他大騾子大馬十幾條，我就一頭牛犍子。難道說撩住鼻子往水裡浸，還不叫說話嗎！老天爺長的有眼，這不公道！」

　　騾子也跳著說：「老清，你嫌不公道，這保長你幹好了!」海老清說：「我沒那臉面！我屁股下沒有那兩頃地！」

　　兩個人起了高腔，老清老伴和兩個閨女也從家裡趕快跑出來了。老清嬸勸著海騾子說：「騾子，你別跟他一般見識，他老了，糊塗了。」大閨女愛愛也推著老清說：「爹！你不會少說一句嗎？你不知道人家有勢力！」小閨女雁雁才十四歲，她還不懂勸架，只噘著個小嘴暗暗罵著：「死鬼保長！死鬼保長！明天你走路，掉進河裡淹死你！」

　　兩個人吵了一陣。藍五、王跑幾個人昕他們越吵越凶，怕老清吃虧，也跑過來拉架。海騾子臨走時說：「這差車今天是派定了，你去也得去，不去也得去！吃罷晌午飯套車。」崔副官也罵著說：「老傢伙！我告訴你，你要誤了我們的軍情，我可叫你吃不兜著走！」

　　兩個人說罷揚長去。海老清在地下蹲著，這些話他全聽見。臉紅漲得像霜柿葉一樣，腦子裡嗡嗡直響，他一口氣沒歎出來，一滴淚沒掉出來，像泥胎一樣呆呆地蹲在地上。

　　晌午，老伴給他端出一碗綠豆麵條，拿了兩個大麥面烙餅。他仍然悶著不吭聲。老伴說：「你吃吧！你不知道胳膊扭不過大腿？有啥理可說哩！你吃吧，後晌還得上路，我去給你烙點饃做乾糧。」老伴說著進家了，海老清在筐上坐著，仍然沒有吭聲。

　　「啤——哞——」那條小牡牛的叫聲，吸引了他的目光。他慢慢地站了起來，輕輕地走近小牡牛，用手撫摸著小牡牛的脊背……

　　這條牛有四尺四、五寸高，長川身子大項領。四條又粗又短的腿，前胸脯足有一尺半寬，能放下個糧食鬥。看著它個子這麼大，其實才長一對牙，還不到四歲口。兩隻眼睛像銅鈴一樣大，兩隻彎角青裡透亮，特別是那一身黃膘毛色，像綢子一樣光亮，最近才脫罷毛，更顯得滾瓜流油，像泥捏面塑一樣的漂亮精神。

　　兩年前，海老清在三關廟廟會上買這條牛時，它還是個牛犢子，當時又瘦又醜好像骨架沒長在一塊，鬆鬆垮垮，走起路來晃晃當當。老清一到牛市上就注意這個牛犢子，它的前胸脯那麼寬，脖項又那麼長，知道它將來一定是個大胎兒，有力氣，再看看那一雙大而有神的眼睛，也是個好德性兒。就是腿短一點，不過牛腿短不算病。常言說：買牛要買抓地虎。喂上兩年一定能拉張犁獨耙。

　　就這樣，海老清賣了一季收的四石糧食，再加上平常的積攢，把這個侉牛犢買回家了。為這條牛，他一家人整整吃了一冬紅芋幹。牽進村後，街坊們看著它又瘦又醜的樣子，都說海老清這一回失了跟，怎麼把個大鴨子牽回來？可是老清任他們說，只是笑而不答。

　　從春天起，春風第一次吹醒了嫩草芽，老清就每天給它割新鮮青草吃。夏天，圪巴草、抓地龍、圪針芽都是它的好飼料。每天幹活再累，老清總要給它捎回來一筐。熱天怕牛上火，自己吃飯做萊都捨不得放鹽，卻總要給牛灑一把。每年種半畝黑豆，家裡連發一次豆芽都不叫吃，牛卻每天少不了兩大碗豆料。

　　小牡牛就這樣過了兩個春秋。經過老清的辛勤照料，小牡牛就像吹糖人吹的那樣，一天一個樣子。它每天看見老清，也總要親呢地用奶腔「哞！哞！」地叫兩聲，老清樂得心裡像熨斗熨了一樣。他眼裡的這條牛簡直成了他的大孩子。他把一杆白銅水煙袋和銅匠換了一個響銅牛鈴。每天夜裡牛吃罷草，倒著沫，牛鈴均勻地叮哨叮哨地響著。在老清聽來，這就是最好的音樂c

　　這條牛去年麥罷才試著搭套，老清還沒敢讓它幹重活。王跑說．：「老清叔，它那麼大的個子，怕啥呀？還能累著？」老清說：「個子大、骨頭嫩，不能傷了力。」過罷年，老清才試著叫它拉犁拉耙。拉犁時去掉犁面，只是川川地，拉耙時候，老清人不上耙，在耙上放一筐土，自己在後邊跟著跑。直到今年春末，老清去拉了一趟煤，裝了八百斤，看它拉著一路小跑，就像玩兒一樣。這時老清才掂量出它的力弋：看來這個侉牛犢子是長成了。
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