白銀穀
77
「何老爺，日前我們聽說，朝廷已議定在五月二十一日，起蹕回鑾。眼看就進
五月了，我們也不便再含糊其辭吧？」
「已議定了五月二十一日回鑾返京？」
「這還是聽響九霄說的，禁中消息，他可靈通得很。」
何老爺愣住，想了想，忽然擊掌說：「邱掌櫃，有好生意做了！」
「什麼好生意？」
那天說到關節處，何老爺忽然來了煙癮，哈欠打起來沒完，身上也軟了，什麼
話也不想再說。
邱掌櫃是交際場中高手，一看就明白了。以前櫃上也備有煙槍煙土，招待貴客。
只是這次返陝後，因西安權貴太多，一個個又似餓狼，就盡力裝窮，不敢招惹。尤
其是給西太后底下的崔玉桂，串通響九霄，敲去一筆鉅款後，更是乘勢趴下，裝成
一蹶不振的氣象。來客不用說大煙招待了，就是茶葉，也不敢上好的。現在何老爺
來了煙癮，他還真拿不出救急的東西來。
「何老爺，我們真不知你還有此一風雅。怕惹是非，櫃上久未備煙土了，實
在不敬得很……」
「什麼風雅？我這是自戕，是自辱，自辱本老爺頭頂的這個無用的功名！」
「何老爺，叫夥友出去給你張羅些回來？」
「不連累你們了，本老爺自帶糧草呢。請少候，少候。」
邱泰基忙叫夥友扶何老爺進去了，心裡就想，這麼一位商界高手，當日何以要
參加朝廷科考？
不由得想到了六爺。何老爺叫開導六爺，可他和這位少東家沒交往過，性情，
脾氣，一些兒不摸底，說深了，說淺了，都不好。所以，他也不敢多兜攬，只求六
爺在西安平平安安，不出
什麼意外就得了。六爺要想拜見官場人物，倒可求響九霄居間引見的。
為盡到禮數，邱泰基派了櫃上一個精幹的夥友，過去伺候六爺。萬一有個意外，
也便於照應。可這個夥友跟過去沒多久，就給攆回來了：六爺高低不叫他在跟前伺
候。還嫌不夠精幹機靈？六爺說是老太爺有交待，不能太麻煩櫃上。這是託辭吧？
何老爺依舊斷然說，人家是不想沾商字的邊兒，就由他吧。
邱泰基還是放心不下：巴結不上倒在其次，為首是怕出意外。住的地界雖然保
險，但六爺也不會鑽在那宅子裡不出來。外出遊玩，誰還給他留面子！派個夥友暗
暗跟著？
何老爺已經精神煥發地出來了。
「邱掌櫃，好生意來了！」
「什麼好生意？願聽何老爺指點。」
「這是放在明處的生意，邱掌櫃哪能看不見？」
「真是看不見，何老爺就給點明了吧！」
「只要朝廷回鑾的吉日定了，那我們就有好生意可做！」
「什麼生意？」
「邱掌櫃，朝廷回鑾雖說不上是得勝凱旋，也不會像去年逃出京師時那樣狼狽
了。皇家的排場，總是要做足的。這是天下第一大排場，那花銷會小了嗎？官府為
辦這份回鑾大差，必定四處籌措銀子。所以，從回鑾吉日確定，至兩宮起蹕，這段
時日西安的銀根必定會異常吃緊，不正是我們放貸的良機？」
「良機是良機，可我們拿什麼放貸？西號本來也不是大莊口，架本就不厚，這
一向怕再惹禍，儘量趴著不敢動。暗中做了些生意，也撐不起大場面的。尤其老號
也不支持，三爺出面都未求來援手。就真是千載難逢的良機，也只好乾瞪眼，動不
得。」
「邱掌櫃，你聽我說！我只說了放貸良機，還未說收存的良機呢！」
「收存的良機？」
「邱掌櫃你剛才不是說了嗎？京中權貴正想將私囊中的現銀，交我們匯往京師，
這不是小數目，還用發愁無銀放貸？回鑾花費那是動用京餉官款，權貴們誰捨得動
自家的私囊！回鑾之日越近，他們越著急匯出私銀。我們一手收匯，一手放貸，豈
不是好生意！」邱泰基一聽，眼也亮了，說：「何老爺，真不愧是京號老手！我
們真是給懵懂住了，看西安就只是滿目亂象，卻瞅不出如此良機！」
何老爺真是得意，說：「邱掌櫃，做票號這一行，你不住一回京號，終是修煉
不到家！」
「這誰不知道？但才具不夠，老號也不會挑你去。不說這種不該說的話了。只
是收匯，老號不發話，我們到底不便自作主張吧？京號何日能開張，也須老號做主。
聽說京號被糟蹋得片紙不存，底賬也都被搶走了，一時怕也難以恢復吧？」
「邱掌櫃，你就放心預備做這番好生意吧！老號那邊，本老爺給你張羅！孫大
掌櫃聽不進話去，還有康老太爺呢！天成元只要不想關門大吉，就不能不設京號！
如今開票號，哪有不設京號的？叫我說，京號實在比老號還要緊。」
「何老爺既這樣深明大義，我們西號也有救了！還望何老爺能及時說動老號，
眼前良機實在是不容遲疑了！」
「我豈能不知？邱掌櫃你就放心吧。」
邱泰基雖未住過京號，但對眼前這一難逢的商機，也已看出來了。只是，老號
對西號似乎已有成見，報去的稟帖，再緊急，再利好，也是平淡處理。所以，他才
這樣故意裝出懵懂，激起何老爺的興頭，代為說動。何老爺寂寞多年，對商事的激
情實在也叫人感歎。
只是，以何老爺今日之身份，能說動老號嗎？
何老爺知道老號的孫大掌櫃不會買他的賬，就徑直給康老太爺寫了一封信。信
走的是天成元的例行郵路，即交付寧波幫的私信局緊急送達。所以，信報還是先到
天成元老號，再轉往康莊。
按規矩，外埠莊口寫給東家的信報，老號是要先拆閱的，凡認為不妥的，有權
扣押下來。何老爺正是要利用這個規矩，叫老號先拆閱他的信報。因此，他特別囑
咐了邱泰基，信皮要與西號慣常信報一般無二，不可露出是他何某人上呈老東家的。
邱泰基就問：「這樣經老號過一道手，就不怕給扣押下來？」
何老爺說：「諒他們也不敢。孫大掌櫃只要讀過我的這道信，他就知道事關重
大，絕不敢耽誤；他更會猜想到，老東家見到此信，不會不理睬。這樣一來，他孫
大掌櫃對此事也不敢等閒視之了。」邱泰基笑了：「何老爺到底手段好，想一箭
雙雕？」
何老爺也得意地笑了：「實在說，我這信報主要還是寫給孫大掌櫃的，可不把
老東家抬出來，他哪會理睬？」
邱泰基有意又誇了一句：「何老爺真是好手段！」
告急的信報就這樣發走了，回音還沒等到，櫃上就來了犯難的事。
這天，邱泰基和何老爺正在後頭賬房議事，忽然就見程老幫跑進來說：「響九
霄派底下人來了，言明有要事求見邱掌櫃。你快出去招呼吧！」
邱泰基沒急著出去，只是說：「看這響九霄，排場越發大了！既有要事，怎麼
不親自來？只是打劫我們，才肯親自打頭陣？」
何老爺倒慌忙說：「邱掌櫃，你不想出面，那本老爺出去替你們應付一回！」
邱泰基趕緊拉住，說：「一個伶人派來的走卒，哪能勞動何老爺！」
說著，才出去了。
響九霄底下的這個走卒，居然也派頭不小，見面連個禮也不行，仰臉張口就問
：「你就是邱掌櫃？」
邱泰基心裡有氣，面兒上不動聲色，忙行了一個禮，說：「不知是公公駕到，
失敬了，失敬！」
那走卒見此情形，忙說：「邱掌櫃認錯人了，我是郭老闆打發來的……」
邱泰基才故意問：「郭老闆？就是唱戲的郭老闆？」
「對。」
「小子，你把我嚇了一跳！去年，西太后跟前的二總管崔公公，親臨敝號，還
沒你小子這派頭大呢！人家也還講個禮數，更沒這麼仰臉吊脖子的跟人說話。你這
副派頭，我還以為是太后跟前的大總管李公公來了！」
那走卒聽不出是罵他，倒呵呵笑了。
邱泰基拉下臉，厲聲說：「小子，你聽著！我跟你家郭老闆可是老交情了。以
前我沒低看他，如今他也沒低看我。今日就是他親自上門，也不會像你小子這麼放
肆！郭老闆現在身價高了，你們這些走卒也得學些場面上的規矩，還生瓜蛋似的，
那不是給你們主子丟人現眼嗎？等見著郭老闆，我得跟他當真說說！」
那走卒這才軟了，忙跪下說：「邱掌櫃在上，小人不懂規矩，千萬得高抬貴手，
別說給郭老闆知道！」
「怎麼，你們郭老闆也長脾氣了？」
「可不是呢！邱掌櫃要把剛才的話，說給我們班主聽，那小人就得倒灶了……」
「我還當你小子膽子多大呢！郭老闆派你來做甚，起來說吧。」
「小人有罪，就跪著說吧。我們班主交給我一張銀票，叫面呈邱掌櫃，看能不
能兌成現銀？」說時，就從懷中摸出那張銀票，雙手舉著，遞給了邱泰基。
邱泰基接過來細看，是天成元京號發的小額銀票，面額為五百兩銀子。京中這
種小票，其實也是一種存款的憑證，只是因數額少，就寫成便條樣式，隨存隨取，
也不記存戶姓名。不想，這倒十分便於流通，幾近于現代的紙幣了，在京中極受歡
迎。但這種小票也只是在京城流通，京外是不認的。響九霄在西安土生土長，他哪
來的這種小票？是哪位權貴賞他的吧？
邱泰基就問：「這張銀票，是誰賞你們郭老闆的？」
那走卒說：「銀票不是我們班主的，聽說是位王爺托班主打聽，看這種銀票在
西安管用不管用？」
「知道是哪位王爺嗎？」
「班主沒交待，小人哪能知道？」
「那你記清了：這種票是我們天成元寫出的，不假。可它是銀票，不是匯票。
我們票莊有規矩：只收外埠的匯票，不收外埠的銀票。」「邱掌櫃是說，這種銀
票不管用了？」
「這張銀票是我們京號寫的，在京城管用，在西安不管用。不是我們寫的票，
辨不出真偽，不敢認。你回去告訴郭老闆，這銀票廢不了，妥為保管吧，等回到京
城，隨時能兌銀子。記清了吧？」
「記清了！」
這時，何老爺走了出來，說：「拿銀票來我瞅瞅。」
邱泰基把銀票遞了過去，說：「你看是咱京號的小票吧？」
何老爺只看了一眼，就說：「沒錯，可惜是光緒二十二年寫的票，那時本掌櫃
已離開京號了。」
邱泰基說：「誰呀，逃難還把這種小票帶身上？」
何老爺說：「人家不是圖便當嗎？總比銀子好帶。」說著，就轉臉對那走
卒放出斷然的話來：「回去跟你們主子說，銀票我們認，想兌銀子就來兌！」
邱泰基一臉驚異，正要說什麼，何老爺止住，搶著繼續說：「按規矩，我們西
號不能收京號的銀票，可遇了這非常之變，敝號也得暫破規矩，為老主顧著想。既
然朝廷落腳西安，我們西號就代行京號之職，凡京號寫的票，不拘銀票匯票，我們
都認！聽清了吧？」
那走卒也是一頭霧水，瞅住邱泰基說：「聽是聽清了，這位掌櫃是……」何
老爺又搶先說：「本掌櫃是從天成元老號來的，姓何，早年就在京號當掌櫃！小客
官，要不把這五百兩銀票給你兌成銀錠？背了現銀回去，也省得你家主子不信我們，
又疑心你！」
那走卒忙說：「班主只叫來問問銀票管用不管用，沒讓兌銀子。」何老爺
緊跟住就說：「那你還不趕緊去回話！」
那走卒慌忙收起銀票，行過禮，出門走了。
邱泰基早忍不住了，跺了跺腳，說：「何老爺，你不是害我們呀！」
何老爺一笑，說：「天大的事，咱們也得到後頭賬房說去，哪能在鋪面吵？」
來到後頭，何老爺立刻一臉正經，厲色說：
「邱掌櫃，我可不是擅奪你們的事權，此事是非這樣處置不可！這張銀票，事
關重大！」
邱泰基有些不解：「區區一張小票，有什麼了得？」
「邱掌櫃，你忘了眼下是非常之時？」
「非常之時又如何？」
「就我剛才那句話：現在你們西號，就是平素的京號！」
「我們哪能擔待得起？再說，老號也沒把我們當回事。」
「邱掌櫃，調你回西安，為了什麼？還不是西安莊口非同尋常嗎？」
「這我知道，我也想將功補過。」
「我告你，眼下就是一大關節處！稍有閃失，就難補救了。」
邱泰基這才忽有所悟，忙恭敬地說：「願聽何老爺指點！」
那時已將近午飯時，邱泰基就叫司廚的夥友加了幾道菜，燙了壺燒酒，還邀來
程老幫，一道陪何老爺喝酒。被這樣恭維著喝了幾盅酒，何老爺也沒得意起來，依
然一臉嚴峻。不等邱泰基再次請教，何老爺就指出了眼前的要緊處。
原來，西幫的京號生意，除了兜攬戶部的大宗庫款，另一重頭戲，就是收存京
師官場權貴的私囊。京官的私囊都是來路曖昧的黑錢，肯交給西幫票號藏匿，自然
是因為西幫可靠。首先守得住密，其次存戶日後就是塌台失勢了，也不會坑你。所
以，京官的私囊黑錢，存入票號比藏在府中保險得多，不用擔心失盜，連犯事抄家
也不用怕。西幫原本不過是用此手段拉攏官場，不想竟做成了一種大生意。滿清時
代官員的法定俸祿非常微薄，就是京中高官，真清廉起來，那可是連套像樣的行頭，
也置辦不齊的。既然不貪斂搜刮不能立身，那貪起來也就無有限度。京師官多官大，
西幫京號吸納這種私囊黑錢可謂滔滔不絕！
去年遭遇塌天之禍，京師陷落，西幫京號自然也無一家能倖免。京號遭了洗劫，
心痛的就不只是西幫的財東掌櫃，那些存了私囊的官場權貴更心痛得厲害。只是當
時局面危急，先顧了逃難保命。現在和局定了，返京指日可待，這些主兒自然惦記
起他們的存銀來了。
托人拿銀票來探問，就是想摸摸我們西幫的底細：你們還守信不守信？被洗劫
去的銀錢，你們能不能賠得起？
程老幫就說：「要摸底，那得去尋京號、老號，我們哪能做得了這種主？」
何老爺說：「我們天成元也是匯通天下一塊招牌！現在尋著你們西號，也就是
把你們當京號、老號。你們一言不慎，即可壞天成元名聲，乃至西幫名聲！」
邱泰基驚問：「這麼嚴重？」
何老爺說：「眼下是非常之時，一切都不比往常。就拿今日這張京號小票說，
我們一推脫，告人家回到京城再商量，人家准會起疑心：你們天成元遭劫後已大傷
元氣，恐怕指靠不上了吧？這種疑心在市間蔓延開來，那會是什麼局面？首當其衝，
你們西安莊口就可能受到擠兌！西安一告急，跟著就會拉動各地莊口！我們天成元
一告急，很快也要危及西幫各號！當年胡雪岩的南幫阜康票號，不就是這樣給拉倒
的嗎？」
程老幫說：「阜康受擠兌，是胡雪岩做塌了生意。我們遭劫，可是受了朝
廷的連累，又不是做塌生意了。這回是天下都遭劫，也不至獨獨苛求我們西幫吧？」
何老爺說：「正是天下遭了大劫，人心才異常惶恐，稍有一點風吹草動，都會
釀成滔天大浪！尤其這班京官，他們一起騷動，市間還能平靜得了？」
邱泰基說：「這樣說來，不只是我們天成元一家受到試探吧？」
何老爺說：「那當然了。兩位可多與西幫同業聯絡，叫大家都心中有數。
在西安，我們西幫票商有無同業會館？京師、漢口、上海這些大碼頭，都有我們的
票業會館，或匯業公所。」邱泰基說：「以前張羅過，未張羅起來。」
何老爺就說：「那就趕緊聯絡吧。」
邱泰基問：「何老爺，大家當緊通氣的，該有些什麼？」
「當緊一條，必須硬硬地宣告，西幫的京號一準要恢復開張！京號舊賬一概如
常，不拘外欠、欠外，都毫釐不能差。持京號小票的，如急用，可在西安兌現。如
此之類吧，不要叫市間生疑就是。」
程老幫說：「都持京號銀票來兌現，豈不要形成擠兌之勢？我們只怕也應
對不了……」
何老爺說：「眼看要踏上回京的千里跋涉了，他們兌那麼多銀子做甚！何況，
當時從京城逃出，大概也沒顧上帶出多少這種小票吧？所以，盡可放出大話去。再
者，凡要求往京城匯銀子的，我們盡可放手收匯！匯水呢，也不宜多加。官府來借
款，也盡力應承！在這種危難惶恐之秋，我們不可積怨於世。」邱泰基說：「
高見，我們就聽何老爺的！只是，還得請你再與老號通氣，當前西安的要緊處，
老號未必能深察到。」
何老爺說：「這不用你們操心，本老爺會再謀妙著，說動老號。既然和局
成了，朝廷回
鑾之期也定了，老號張羅京號複業，就該刻不容緩。不能叫你們在西安唱空城
計呀！「
邱泰基說：「京號的戴老幫還在上海嗎？」
何老爺說：「還在上海。不過，眼前局勢，戴老幫也會早一步看清的，回
京如何作為，只怕他也是成竹在胸了。」
程老幫問：「以何老爺眼光看，老號孫大掌櫃真告老退位，京號的戴掌櫃
會繼任領東大掌櫃嗎？」
何老爺笑了笑，說：「換領東大掌櫃，在東家也是一件大事，本老爺哪敢
妄言？眼下天成元另有一個重要人位，我倒是敢預測一番。」
邱泰基就問：「哪一個人位？」
何老爺說：「津號老幫。自前年劉國藩自盡後，這個人位就一直空著。這
次津號遭劫更甚，不派個得力的把式去，津號很難復興的。」
邱泰基說：「事變前，老號不是要調東口的王作梅去津號嗎？」
何老爺說：「此一時非彼一時。東口所歷劫難也前所未有，王老幫怎能離得
開？東口字號，也並不比津號次要，老號才不敢顧此失彼。所以，津號老幫必然要
另挑人選。」
程老幫說：「天津衛碼頭本來就不好張羅，這次劫難又最重，誰去了也夠
他一哼哼。」
邱泰基說：「何老爺你挑了誰去？」
何老爺說：「要能由我挑，那我可誰也不挑，只挑本老爺我自家。哈哈，
哪有這種美事！我是替老號預測：津號新老幫，非此人莫屬！」
邱泰基就問：「何老爺預測了誰？」
何老爺一笑，說：「還能是誰，就是邱掌櫃你呀！」
邱泰基一愣，說：「我？」但旋即也笑了。「何老爺不要取笑我！」
何老爺卻正經說：「我可不是戲言！」
邱泰基也正色說：「不是戲言，那也是胡言妄說了。我有大罪過在身，老
號決不能重用的。
何況，這一向孫大掌櫃對我也分明有成見。再則，我自家本事有限，張羅眼前
的西號都有些慌亂，哪能挑得起津號的重擔？「
何老爺卻問程老幫：「你看本老爺的預測如何？」
程老幫說：「邱掌櫃倒真是恰當的人選。只是，老號能如何老爺所想嗎？」
邱泰基更懇求說：「何老爺，此等人位安排，豈是我等可私議的？傳出去，
那可就害了我了！」
何老爺笑了，說：「此言只我們三人知道，不要外傳就是了。等我的預言
驗證之日，邱掌櫃如何謝我？」
邱泰基也笑著反問：「如不能應驗，何老爺又如何受罰？」
何老爺說：「那就請程老幫做中人，以五兩大煙土，來賭這件事，如何？」
邱泰基說：「我又沒那嗜好，要大煙土何用？」
何老爺說：「大煙土還不跟銀子一樣！」
說到這裡，何老爺又來了煙癮，也就散席了。
但何老爺的這一預言，卻沉沉地留在了邱泰基的心頭。做津號老幫，他哪能不
嚮往？只是自前年受貶後，他幾乎不存高升的奢望了：因淺薄和虛榮，已自斷了前
程。去年意外調他重返西安，心氣是有上升，卻也未敢生半分野心。熬幾年，能再
做西號老幫，也算萬幸了。三爺對他的格外賞識，倒也又給他添了心勁。可去做津
號老幫，他是夢也不敢夢的。
何老爺放出此等口風，或許是聽三爺說了什麼吧？
三爺雖接手掌管了康家商務，可真正主事的，依舊還是老太爺：這誰不知道！
三爺即使真說了什麼，何老爺也敢當真？
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