白銀穀
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曹培德說：「去年，康老太爺這一趟江南之行，真還驚動了西幫。」
康笏南就說：「這本來就是西幫做派，竟然大驚小怪，可見西幫也快徒具
其名了。培德，你們曹家是太谷首戶，你又是賢達的新主。你該出巡一趟關外，以
志不忘先人吧？」
曹培德欣然答應道：「好，那我就聽康老世伯吩咐，開春天氣轉暖，就去一趟
關外。」
吳大掌櫃就問：「那我也得效仿你們康家，陪了我們東家出巡吧？」
曹培德說：「我不用你們陪。」
孫大掌櫃就說：「看看人家曹東家，多開通！做領東，櫃上哪能離得了？可我
們老太爺，非叫我跟了伺候不可。」
康笏南說：「你們做大掌櫃的，更得出去巡查生意。孫大掌櫃，你走這一趟江
南，也沒有吃虧吧？」
曹培德就說：「好，到時候，那吳大掌櫃就陪我走一趟。」
康笏南見曹培德這樣聽他教導，當然更來了興致，越發放開了議論西幫前景，
連對官家不敬的話也不大忌諱。曹培德依然連連附和，相當恭敬。康笏南忽然想起
自己初出山主政時，派孫大掌櫃到關外設莊，撲騰三年，不為曹家容納，而現在，
曹家這位年輕的當家人，對康家已不敢有傲氣了：這也真是叫他感到很快意的一件
事。於是，康笏南故意用一種長者的口氣，對曹培德說：
「培德賢侄，我看你是堪當大任的人，不但要做你們曹家的賢主，也不但要做
咱太谷幫的首戶，還要有大志，做西幫領袖！」
曹培德連忙說：「康老太爺可不敢這樣說！我一個庸常之人，哪能服得住這種
抬舉？快不用折我的壽了！」
康笏南厲色說：「連這點志向都不敢有，豈不是枉為曹家之後？」
吳大掌櫃就說：「看現在的西幫，有你康老太爺這種英雄氣概的，真還不多。
西幫領袖，我看除了你老人家，別人也做不了。」
康笏南真還感歎了一聲：「我是老了，要像培德、重光你們這種年紀，這點志
向算什麼！你們正當年呢，就這樣畏縮？西幫縱橫天下多少年了，只是在字號裡藏
龍臥虎，財東們反倒一代不如一代，不衰敗還等什麼！」
一直沒說話的三爺，這時才插進來說：「培德兄，我們聯手，先來振興太谷幫，
如何？」
曹培德忙說：「那當然再好不過了！」
康笏南哼了一聲，說：「說了半天，還是在太谷撲騰！」
孫大掌櫃就說：「把太谷幫抬舉起來，高出祁幫、平幫，那還不是西幫領袖？」
康笏南說：「由你們撲騰吧，別一代不如一代，就成。」
在這種氣氛下，曹培德詳問新辦票號事宜，康家當然表示鼎力相助。康笏南一
時興起，居然說了這樣的話：
「朝廷沒有出息，倒給咱西幫攬了不少掙錢的營生。甲午戰敗，中日媾和，朝
廷賠款。朝廷的賠款，由誰匯兌到上海，交付洋人？由我們西幫票號！孫大掌櫃，
你給他們說說，這是多大一筆生意！」
孫北溟說：「甲午賠款議定是二億兩銀子。朝廷哪有那麼多銀子賠？又向俄、
法、英、德四國借。借了，也得還。從光緒二十一年起，每年還四國借款一千二百
萬兩，戶部出二百萬，餘下一千萬攤給各行省、江海關。這幾年，每年各省各關匯
往上海一千多萬兩的四國借款，大多給咱西幫各地票號兜攬過來了。多了這一大宗
匯兌生意，當然叫咱西幫掙了可觀的匯水。所以，我們天成元這四年的生意，還不
錯。」
吳大掌櫃說：「我說呢，朝廷禁匯，你們生意還那麼好！」
孫北溟說：「朝廷是不叫我們匯兌京餉，賠款沒禁匯。」
曹培德說：「吳大掌櫃，我們也趕緊張羅票號吧。」
康笏南對朝廷表示出的不恭，不但無人在意，大家分明都隨和著，一樣流露了
不恭。
但在酒席上，有一個人始終未吭一聲，那就是六爺。
正月十三，康笏南設酒席招待家館塾師何老爺。
這也是每年正月的慣例。康笏南心底裡輕儒，但對尊師的規矩還是一點也不含
糊。否則，族中子弟誰還認真讀書呢？何開生老爺，雖然有些瘋癲，康笏南對他始
終尊敬得很，以上賓禮節對待。除了平日招待貴客，要請何老爺出來作陪，一年之
中，還要專門宴請幾次。正月大年下，那當然是少不了的。
今年宴請何老爺，二爺、三爺、四爺、六爺，照例都出席作陪了。敬了幾過酒，
二爺、三爺
又像往年一樣，找了個藉口，早早就離了席。四爺酒量很小，也沒有多少話說，
但一直靜坐著，未藉口離去。還是老太爺見他靜坐著無趣，放了話：「何老爺，你
看老四他不會喝酒，對求取功名也沒興趣，就叫他下去吧？」
何老爺當然也不能攔著。四爺忙對何老爺說了些吉利話，就退席了。六爺當然
得陪到底。每年差不多就這樣，由他陪了老太爺，招待何老爺。
庚子年本來是正科鄉試年，因這年逢光緒皇上的三旬壽辰，朝廷就特別加了一
個恩科，原來的正科大比往後推了一年。連著兩年鄉試，等著應試的儒生們當然很
高興。
所以，在招待何老爺的筵席上，一直就在議論今年的恩科。加上老太爺今年興
致好，氣氛就比往年熱鬧些。起碼，沒有很快離開讀書、科考的話題，去閒話金石
字畫、碼頭生意之類。
康笏南直說：「看來，老六命中要當舉人老爺，頭一回趕考，就給你加了一
個恩科。何老爺，你看我們六爺是今年恩科中舉，還是明年正科中舉？」何開生
竟說：「那得看六爺。六爺想今年中舉，就今年，想明年中，就明年。加不加恩科，
都誤不下六爺中舉。」
康笏南就問：「何老爺，老六他的學問真這樣好？」
何老爺說：「六爺天資好，應付科舉的那一套八股，那還不是富富有餘！」
六爺說：「何老爺不敢誇獎過頭了，我習儒業，雖刻苦不輟，仍難盡人意。」
康笏南就問六爺：「我看你氣象，好像志在必奪似的？」
六爺忙說：「我只能盡力而為。何老爺一再訓示于我，對科舉大考不可太
癡迷，要格外放得開。所以，我故作輕鬆狀，其實，心裡並不踏實的。」
何老爺說：「六爺你就把心放回肚裡吧。你要中不了舉，山西再沒有人能
中舉了。」
六爺說：「何老爺你又說過頭了。我不中舉，今年晉省鄉試也是要開科取士的。
豈能沒人中舉？」
康笏南說：「何老爺說的『格外放得開』，那是金玉之言！你要真能放得
開，中舉真也不難。光緒十二年，祁縣渠家的大少爺渠本翹，鄉試考了個第一名解
元，給渠家露了臉。你也不用中解元，能中舉就成。我們康家也不奢望出解元狀元，
出個正經舉人就夠了。」
何老爺說：「六爺為何不能中解元？只要依我指點，格外放得開，六爺你
今年拿一個解元回來，明年進京會試，再拿一狀元回來，那有什麼難的！」
六爺說：「何老爺，我只要不落第，就萬幸了。」
康笏南說：「何老爺的意思，還是叫你放得開。當年何老爺不過是客串了
一回鄉試，全不把儒生們放在眼裡，也不把考題放在眼裡，結果輕易中舉。」
何老爺聽了，眼裡就忽然失了神，話音也有些變：「老太爺，你能否奏明朝廷，
革去我的舉人功名？」
康笏南沒有看出是又犯了瘋癲，還問：「何老爺，你是什麼意思，不想給我們
康家當塾師了？」
六爺知情，忙說：「何老爺，學生再敬你一盅酒吧！」
何老爺也不理六爺，只是發呆地盯住康笏南，說：「老太爺，要派我去做津號
老幫，五娘哪會出事？孫北溟他是庸者居其上！」
康笏南這才看出有些不對勁，便笑笑說：「何老爺，酒喝多了？」
何老爺狠狠地說：「我還沒正經喝呢！老太爺，我說的是正經話！」
六爺趕緊跑出去，把管家老夏叫來。
康笏南便吩咐老夏：「把何老爺扶下去，小心伺候。」
何老爺卻不起身，直說：「我沒喝幾口酒，我還有正經話要說！」
老夏不客氣地說：「何老爺，識些抬舉吧，老太爺哪有工夫聽你胡言亂語！」
康笏南立刻厲聲喝道：「老夏，對何老爺不能這樣無禮！」說著，起身走過來。
「何老爺，我扶你回學館吧。有什麼話，咱到學館再說。」
聽老太爺這樣一說，老夏一臉不自在。
六爺也忙說：「我來扶何老爺回學館吧！」
早有幾個下人擁過去，殷勤攙扶何老爺。老夏畢竟老辣，見此情形，就趁機將
幾個下人喝住，自己搶先扶起何老爺。受到這樣眾星捧月似的抬舉，何老爺似乎緩
過點神，不再犯橫，任老夏扶著，離席了。
六爺要扶老太爺回去，不想，老太爺卻讓他坐下，還有話要對他說。說時，又
令下人一律都退下。獨對老太爺，六爺不免有些緊張起來。
老太爺倒是一臉慈祥，問他：「你是鐵了心，要應朝廷的鄉試？」
六爺說：「這也是先母的遺願。」
「能不忘你母親的遺願，我也很高興。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的
讀書求仕者？」
「為什麼？」
「我在你這樣大年齡時，也是一心想應試求功名。你的祖父卻勸我不要走那條
路。我也像你現在一樣，很驚奇。但你既是遵母命，我也不想攔你，只是將得失利
害給你指明。」
「我也不敢有違父親大人的意願。」
「老六，你母親生前對你寄有厚望，所以我也不強求你，只是將實情向你說明。
我們康家是以商立家，我們晉人也是以善商賈貿易聞名天下。可你讀聖賢書，有哪
位聖人賢者看得起商家？士，農，工，商，商居未位。我們晉人善商，朝廷當然看
不起。」
「那我們山西人讀書求仕，為何也被小視？」
「人家都以為，有本事的山西人，鄉中俊秀之才，都入商號做了生意；剩沒本
事的中常之才，才讀書應試。所以，你就是考得功名，人家也要低看你一眼的！」
「這是市井眼光，朝廷竟也這樣看？」
「雍正二年，做山西巡撫的劉於義，在給朝廷的一個奏片中，寫過這樣一段話
：」山右積習重利之念，甚於重名。子弟俊秀者，多入貿易一途，其次寧為胥吏，
至中才以下，方使之讀書應試，以故士風卑靡。『雍正皇上就在這個奏片上留下禦
批說：「山右大約商賈居首，其次者猶肯力農，再次者謀入營伍，最下者方令讀書。
朕所悉知。習俗殊為可笑。』你聽聽，對山西讀書人，巡撫大人視為中才以下，皇
上乾脆指為最下者！」
「真有這樣的事？」
「誰敢偽造御批！晉省大戶，都銘記著雍正的這道御批。」
「父親大人，那我從小癡於讀書，是否也被視為最下者，覺得殊為可笑？」
「朝廷才那樣看。我正相反，你天資聰慧，又刻苦讀書，如再往口外歷練幾年，
能成大才的。」
「父親大人還是要我入商不入仕？」
「我只是覺得你入仕太可惜，自家有才，卻被人小看，何必呢？」
「有真才實學，總不會被小看到底吧？」
「渠本翹在他們渠家，算是有大才的一位。光緒十二年考中山西第一名舉人，
又用功六年，到光緒十八年才考中進士。頂到進士的功名，榮耀得很了，可又能有
什麼作為？不過在京掛了個虛職，賦閑至今罷了。本翹要不走這條路，在三晉商界
早成大氣候了，至少也成祁幫領袖。」
「但西幫能出進士，至少也是一件光彩的事。」
「我們西幫能縱橫天下，不在出了多少進士舉人，而在我們生意做遍天下。朝
廷輕看西幫，卻又離不開西幫。那些頂著大功名的高官顯貴，誰不在底下巴結西幫？
去年我到漢口，求見張之洞，不也輕易獲准？我頂著的那個花錢買來的四品功名，
在張之洞眼裡一錢不值。他肯見我，只因為我們康家是西幫大戶。但我畢竟老邁了，
康家這一攤祖業，總得交給你們料理。你們兄弟六人，現在能指望的，只有你和你
三哥了。我一向不想阻攔你走入仕的路，可去年你五哥竟為媳婦失瘋，才叫我憂慮
不已。本來還指望你五哥日後能幫襯你三哥，料理康家商務，哪想他會這樣？現在
能幫你三哥一把的，就剩你了。你要一心入仕途，你三哥可就太孤單了。」
「父親大人，我于商務，那才是真正的最下者。」
「那麼說，你還是要鐵了心，應朝廷的鄉試？」
「如果父親不許，我只得遵命。」
「我不攔你。你要效忠朝廷，我敢攔你？那你就蟾宮折桂，叫我們也沾沾光！」
說畢，老太爺起身離席。六爺要扶了相送，被老太爺拒絕了，只好把下人吆喝
進來。
六爺當然能看出，老太爺對他是甚為失望的。可他也只能這樣，他不能有違先
母的遺願。十多年來，先母的亡魂不肯棄他而去，就是等著他完成這件事。一切都
逼近了，怎麼能忽然背棄！很久以來，先母已不再來顯靈。但去年夏天以來，又鬧
了幾次「鬼」。是真是假，眾說不一。但他是相信的：先母終究還是不放心他，在
大比前夕，又來助他一把。他怎麼能背棄先母遺願！父命雖也不可違，但六爺更不
想有違母命。幼小喪母的他，長這麼大，感到日夜守護著他的，始終還是先母。父
親近在身邊，卻始終那樣遙遠。
實在說，六爺對料理商事，真是沒有一點興致。
正月十四，康家主僕上下又聚於德新堂正廳，舉行了一次年下例行的祭神儀式。
儀式畢，康笏南向全家宣佈了一個出人意料的決定：
「我已老邁，一過這個年就七十二歲了，也該清閒活幾天吧。從今年起，德新
堂的商事外務，就交給你們三爺張羅了。家政內務，交給你們四爺料理。都聽清了
吧？」
這樣的決定，連三爺四爺他們都沒有料到，所以一時寂靜無聲。還是管家老夏
靈敏些，見大家一時都愣著，忙說：「三爺、四爺，快給老太爺磕頭謝恩吧。」
三爺這才慌忙跪下，可四爺仍愣著。老夏又過去提醒了一下，他這才跪下，和
三爺一道給老太爺磕了三個頭。
磕過頭，三爺跪著說：「受此重托，為兒甚感惶恐，還望父親大人隨時垂訓。」
康笏南說：「交給你，我就不管了。」
四爺忙接著說：「父親大人，我是個無能的人，實在擔當不起家政大任的。」
康笏南說：「你大哥耳聾，你二哥心在江湖，輪下來就是你了。你不接，叫誰
接？」
四爺說：「三哥獨當內外，也能勝任的。」
康笏南說：「咱家商號遍天下，你三哥初接手，也夠他張羅了。你就操心
家政，幫他一把。」
眾人也一起勸說。沒等四爺應承，康笏南就站起來，說：「你們也起來吧，我
把祖業交待給你們了。內政外務，都有現成規矩，你們就上心張羅吧。」
目送老太爺離去，三爺面兒上還是平靜如常，倒是四爺難以自持，一臉的愁苦。
三爺心裡，其實也很難平靜的。在沒有一點預示的情形下，老太爺這樣突然將
外務商事交給了他，實在是太意外了。
當父親過了六十花甲後，他就在等待這一天了。可等了十幾年了，一點動靜都
沒有。特別是去年，年逾古稀的老太爺成功出巡江南，仿佛永遠不會老去。從江南
歸來，老爺子更是精神煥發。所以，他幾乎不再想這件事。可你不想了，它倒忽然
來臨！
父親為什麼忽然捨得將祖業交他料理？三爺想來想去，覺得還是因為自己聽從
了那位邱掌櫃的點撥，少了火氣，多了和氣，有了些放眼大事的氣象吧。這次從口
外回來，合家上下，人人都說他大變了。老太爺一定也看出了他的這種變化。
要是早幾年遇見這位邱掌櫃，那就好了。
他在口外時曾暗中許下心願，一旦主政，就聘邱泰基為票莊大掌櫃。那時，他
真是沒有料到這樣快就能接手商務。現在，他當然不能走馬上任，就辭去孫大掌櫃。
目前在天成元票莊，孫大掌櫃還是不好動搖的。但他倚仗邱泰基治商的意願，那也
不會改變。來日方長。
感奮之間，三爺就決定親自去一趟水秀村，問候一下邱泰基的眷屬。在口外時
就聽邱掌櫃說，因為他的受貶挨罰，夫人很受了委屈。尤其自家一時羞愧，真的上
了吊要尋一死，不是夫人機靈，他早沒有命了。當時聽了，三爺就想，等回到太谷，
一定去問候一下邱掌櫃的夫人。可回來後，只是圍著南巡歸來的老太爺忙碌，差不
多將這件事給忘了。不過，現在去看望，也好。自己剛主政，就去邱家拜訪，消息
傳給邱泰基，他自然會明白：對他器重依舊。
當然，三爺也明白，他拜訪邱家這件事，也不宜太張揚。
所以，三爺等年節熱鬧過去了，到正月十九那天，趁往城北拜客的機會，才彎
到水秀村。
但邱家的大門，敲了半天，才敲開。
開門的，是那個瘸腿老漢。他當然認不得康家三爺，但見來客氣象不尋常，忙
賠不是，說自家耳朵不太好使，開門遲了，該死。
跟著三爺的隨從也不領情，喝道：「這是康家三爺，來見你們當家的，快去通
報！」
瘸老漢一聽是康家三爺，更慌了，嘴裡卻說：「我們當家的，在口外住莊呢…
…」
「我們還不知道邱掌櫃在口外？三爺是專門來看望你們內當家的，還不快去通
報！」
瘸老漢這才一歪一歪跑進去了。不久，年輕的郭雲生跑出來，跪了對三爺說：
「不知三爺要來，我們主家夫人回了娘家，還沒有歸來。三爺快請進來吧！」
隨從喝道：「娘家遠不遠？」
三爺忙止住隨從：「誰叫你這麼橫，就不怕嚇著人家？」然後和氣地問郭雲生
：「後生，邱家誰還在？」
郭雲生說：「就我們幾個下人在。」
三爺又問：「管家在吧？」
郭雲生說：「自邱掌櫃改駐口外後，主家夫人就辭退了許多下人，親自料理家
事，沒有再聘管家。」
三爺也早看見了邱家的一片冷清，就對郭雲生說：「你家夫人既然不在，我們
就不進去了。
你轉告夫人吧，就說我來拜訪過。年前我剛從口外歸來，見過你們邱掌櫃。他
安好無事，張羅生意依然出色得很，請夫人放心吧。我說的這些話，你能記住吧？
「
「記住了，三爺的盛意，我一定說給主家。三爺還是進去歇歇再走吧！」
「不了。」
說畢，三爺就上了馬車。他真沒有想到邱家會如此冷清。宅院還是蠻闊綽富麗
的，只是裡面太淒涼了。邱家這樣淒涼，是一向如此，還是因邱泰基受罰才失了生
氣？不論如何，日後他會叫邱家興隆起來的。
三爺是去過孫大掌櫃家的，那是何等氣象！
望著三爺遠去了，郭雲生才算松了口氣。他趕緊跑進去，告訴了二娘。
原來邱家的主婦姚夫人是在家的，但她哪裡會料到東家的三爺來訪？所以，她
慌亂異常，無法鎮靜下來，體面地出來迎接這樣的貴客。郭雲生只好跑了出去，謊
稱她去了娘家。幸虧郭雲生現在已經老練些了，沒露餡地應對了過去。
聽了郭雲生轉達三爺的來意，姚夫人更連連詢問：三爺真的沒有生氣？三爺真
的沒有起一點疑心？
郭雲生一再說：「三爺和氣得很，客氣得很，興致也好得很！」
「你不是表功說嘴吧？」
「我難道不怕三爺？」
郭雲生這樣一說，姚夫人才稍微放心了些。
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