原獄(86)_周梅森

八六

　　最後，還是曹複成怯怯地說話了：「肖掌櫃，求您看在咱往日一起流過血的情分上，就……就饒坡上這幫老弟兄一回吧！您……您看是不是只降外來窯工的餉算了。」

　　肖太平陰著臉，搖起了頭：「說實在話，外來窯工的餉本不該降，降你們這幫老弟兄的餉倒是應該的。我先透個話在這裡：正是因著你們說的往日，我肖太平才虧了大本！虧了多大我也不說了，反正你們這群人十輩子也掙不出來！」

　　曹月娥插上來說：「為了你們大家，我們已倒了大黴，你們竟還好意思為了一升高粱來鬧！」

　　肖太平緩和了一下口氣：「我知道你們各位老弟兄日子不好過，可我肖某的日子也不好過嘛！你們只要還是明白人，就別鬧了，都老老實實回去下窯。日後窯上好了，我也緩過氣了，也許窯餉還能升回來。」

　　弟兄們卻不信肖太平的話。

　　一個肖姓弟兄從人群中站出來說：「本家爺，您別和我們窮弟兄逗了，窯上的生意那麼好，您咋會緩不過氣來？咋會在乎這一升高粱？爺您就是剔剔牙縫也……也不止剔出一升高粱來哩！倒是我們……」

　　肖太平再不願和弟兄們多說什麼，揮揮手打斷了那個肖姓弟兄的話頭：「好了，好了，別囉嗦了！你們要見我也見到了。我該說的話也都說了，降窯餉也是沒法子的事，大家都快回去吧！我今日不怪你們，你們也別怪我，這叫有難同當，總不能讓我肖某一人為過去那些爛事背黑鍋。」

　　眾人大多泄了氣，一時間全沒了主張。

　　眼見著人群要散，曹二順急了，竟當著肖太平和曹月娥的面，公然號召起罷工來：「弟兄們，別信肖太平的鬼話！他虧也好，賺也好，都和咱不相干。咱就要咱的五升高粱！誰都別孬種！肖太平不仁，咱也不義！從今夜開始，咱全給他歇窯，讓他自己去背煤挖炭吧！」

　　人群裡有幾個弟兄馬上跟著喊：

　　「對，讓姓肖的自己掙這四升高粱去吧！」

　　「歇窯！都歇他娘的！」

　　「歇就歇，都別當孬種！」

　　……

　　肖太平火了，腳一跺，吼道：「你們別搞錯了！今日已不是往天，老子不愁窯工不足，倒是愁著人多得用不完！你們誰想歇窯誰就去歇！歇了窯就再別想回到老子窯上做！」

　　曹二順決意拼到底了，手指著肖太平，大睜著一隻獨眼說：「肖太平，你別嚇唬人！再不到你窯上做咋啦？我曹二順就不信離了你肖太平，大夥兒就活不下去！就不信這天底下能餓死我們這些肯出力的弟兄！此地不養爺，自有養爺處！」

　　肖太平像似不認識曹二順似的，陰陰地問：「你曹二順還真有本事領著大家鬧歇窯？你……你會鬧麼？」

　　曹二順不再理睬肖太平，沖著肖太平「呸」了一口，轉過身子對眾人說：「弟兄們，明日咱誰都別去下窯，也別坐在侉子坡上曬太陽，咱全都到窯口去，對三省四縣跑來下窯的窮弟兄說清楚：橋頭鎮窯餉從來就是五升高粱，不是四升，讓他們都和咱一起歇窯，讓四家窯全歇下來！」

　　曹月娥當即叫了起來：「曹二順，你……你明日真敢這麼胡鬧，我……我就沒你這個哥了！」

　　曹二順指著自己瞎了的左眼，沖著曹月娥道：「打從肖太平打瞎了我這隻眼，你們……你們肖家的人我就全不認了！」

　　曹月娥哭了起來，邊哭邊喊：「滾！你們都滾！」

　　曹二順手一揮：「弟兄們，咱走，快回去睡覺，養足精神明日好去守窯口。」

　　肖太平沖著眾人道：「我再說一遍：誰跟著曹二順鬧窯，就永世別想再吃這碗窯飯！」

　　眾人不應，都隨著曹二順往回走。

　　肖太平又喊：「曹二順，你回來，我還有話和你說！」

　　曹二順回過頭說：「不依著五升高粱的老例，我啥話也不聽了！」

　　肖太平氣道：「這世上哪有啥不變的老例？你真是瘋了哩！」

　　……

　　就這樣，尋求公道與公義的交涉失敗了。曹二順和自己親妹妹曹月娥也當著眾多弟兄的面完全撕破了臉。歇窯已勢不可免。橋頭鎮歷史上第一個真正代表大眾利益不謀一己私利的窯工領袖，也終於在肖家大屋門前出現了。

　　橋頭鎮的良知就此記住了曹二順。

　　自然，也記住了後來發生的那場悲壯而孤獨的罷工。

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