原獄(1)_周梅森_學達書庫

一

　　§第一章

　　到了大漠河邊，形同丐幫的隊伍再也走不動了。男人們見著河水眼睛全亮了，一個個卸下身上的破包袱肩上的爛挑子，跳到河裡去洗臉喝水。女人和孩子也跟著男人們往河下跑，水葫蘆流星一樣飛到河裡，濺出片片飛旋的水花。河裡的劃水聲，河灘上的腳步聲和大呼小叫的喧鬧聲，肆無忌憚地響著，伴著八月的夕陽，瀉滿了同治七年的大漠河灘。

　　老團總就是在這一片驟起的喧鬧聲中倒下的。

　　二團總肖太平立在河堤上歇腳擦汗時看到，載著老團總的獨輪車爬上堤時不知因啥搖晃了一下，老團總軟軟地從車上滑落下來。獨輪車一邊坐著老團總，一邊裝著鋪蓋家什，老團總滑下來使車子失卻了平衡，把推車的曹二順閃了一下。前邊拉車的肖太忠不知道，仍背著纖繩木然往前走著，便把一頭沉的獨輪車拉翻了。

　　肖太平罵著肖太忠，連忙跑過去攙扶老團總。那當兒，老團總還不像要死的樣子。

　　老頭兒勾頭趴在地上，昏花的老眼不看堤下的大漠河，也不管河裡弟兄們造出的響動，極是困惑地看著距自己鼻尖不到尺餘的地面，嘴角抽搐著，似乎想說什麼，又說不出來。肖太平扶老團總在地上坐起時，老團總才抖顫著大手，抓起一把灰黑的渣土在鼻下嗅著，嘴裡咕嚕了一句：「不……不是土哩。」

　　這就引起了肖太平的注意。

　　肖太平看到，老團總所說的那不是土的土，順著大漠河堤鋪展著一條灰黑的路道。路道上有同樣黑乎乎的牛車、馬車在「吱吱呀呀」地行走。遠處近處的曠野上，艾蒿叢生，幾達人深，頗有一種史前的景象。行在路道上的牛車、馬車如同行在叢林中一般。時有三五成群的力夫從曠野深處的小道裡鑽出來，攜著一身黑乎乎的炭灰走向西面一個濃蔭掩映的村落……

　　老團總一生好奇，在生命的末路上，又一次表現出了自己非凡的好奇之心。

　　看著面前景象，老團總很吃力地對二團總肖太平說：「記……記下來，時同治七年八月，吾……吾曹團部眾家眷凡三百逾四人，昨出舊年縣，今夕徙……徙入漠河境，沿途景象頗異。于路道上見……見黑人來去，不知操何營生？尤怪者覆地之土也，灰黑如渣，似土非土，似石非石，竟為何物？待……待考之！」

　　肖太平沒去記載這尋常的事物，笑了笑，對老團總說：「老舅，您老人家別考了，我知道的，咱現在已到了漠河窯區。一年前，我和一幫弟兄被官軍追得急慌時，到窯下躲過幾日，對窯區的事也算熟哩。這過往黑人都是在窯下挖炭的窯夫，這似土非土的東西是矸石渣，挖炭時挖出的，鋪路道最好，下雨不粘腳。老舅啊，這窯區倒是個好地方哩，混口飯吃容易，官軍來剿時也能往窯下藏哩！」

　　老團總「哦」了一聲，有了點精氣神。老頭兒讓二團總肖太平和兒子曹二順把自己扶起來，挪到了堤上的一棵老槐樹底坐下，再次打量起面前的這片天地。

　　細細打量下來，老團總大約是滿意的。曠漠多艾草，極目少人跡，況且又有活人的煤窯，正是落難英雄們暫時落腳的好地方啊！於是，老團總稍一沉吟，對肖太平交待說：「那……那咱就在這裡避一避吧，待歇息過來，再……再趕路。」

　　在同治七年八月的大漠河畔，老團總還是想著要繼續趕路的，至於要趕到哪裡去？估計他自己也不知道。北方的老家是不能再回了，那裡已被征伐的官軍夷為平地，村村過火，人人過刀，回去死路一條。大勢也不好，東西兩路撚子都敗亡了，再也沒有哪個王能收容他們。他們這支曾隸屬于西路撚軍的曹團已在一年前捨棄了刀槍，賣光了戰馬，只謀求一個簡單的目的：避開官軍的追剿活下去。

　　當晚，曹團男女老少以老團總依據的這棵盤根錯節的老槐樹為中心，在大漠河畔的一片荒坡地上安營紮寨，支窩做飯。飯燒好，肖太平給老團總送飯時，老團總已起不來了，眼神飄忽迷離，口中只有呼出之氣，幾無吸入之氣。

　　老團總英雄蓋世，歷經惡戰無數，身上傷痕累累，逃難途中又無藥可用，胸前和腰後的傷口早已化膿生蛆，自然逃不過一死。然而，對死在這片黑土覆地的窯區，老團總耿耿於懷。躺在老槐樹下的一張破草席上，老團總乾枯的手臂抬了抬，指著從槐樹枝葉間隙裡漏下來的同治七年的零碎星光，對聚在身邊的肖太平和最後一個活著的兒子曹二順斷斷續續地說：「你……你們別……別把我埋……埋在這！你們回家，要……要帶上我一起回，這裡的土不……不是土……」

　　老團總故去的這夜，成了一個歷史性的日子。後來大家才知道，這個日子竟是曹團弟兄告別顛沛流離的反叛生涯，轉入平和安居生活的一條分界線哩。就是從這一天開始，讓官軍聞風喪膽的西路撚軍的曹團突然消失了，一群來路不明的窯夫出現了。這也成了嗣後曹肖兩大家族子孫們回顧家族歷史的一條重要線索。

　　這夜，大漠河在皎月星空下靜靜地流淌，兩岸叢生的蘆葦伴著夏夜的輕風沙沙作響。河邊蛙鳴此起彼伏，聒噪之聲不絕於耳，映襯得天地間一派平和。空氣中飄蕩著的潮濕的河腥味和泥土野花的芳香味，更使這份平和顯得異常真實。

　　二團總肖太平凝立於老團總的遺體旁，突然間生出了頓悟：人生一世，實以自然平和最為可貴哩。他們這支家族部屬在經過多年的流血躁動之後，現在也該歸複山野，去謀取自身的那份平和了。浴血苦戰是一生，平平和和也是一生，聰明人還是應該於平平和和中獲取自身那份生存權的。老團總如果早知道這一點，就不會在八年中送掉四個兒子的性命，自己最終也倒在這塊黑土地上了……

　　在大漠河畔掩埋了老團總，二團總肖太平白日黑夜地沿著大漠河轉悠，察看曠野上聳著的一座座煤窯，設想著把屬下曹團團丁變成下窯窯夫的可能性。

　　看來是很有可能的，曹團殘部紮營住下來只幾天，橋頭鎮上李家窯和王家窯的窯主、櫃頭就紛紛過來了，想招請團裡的弟兄下窯挖煤。這地方本來就人煙稀少，加上經年大亂剛過，煤窯又都是新開的，力夫嚴重不足，工價便高，讓不少弟兄動了心。弟兄們私下都和肖太平說，老這麼躲著官軍到處奔逃也不是根本的辦法，倒不如就地紮根，到煤窯上去挖煤了，既躲了官家，又能混口飽飯吃。

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