神諭(82)_周梅森

八二

　　柏欽若喝令堂前的衙役僕從退下。知府大人很識趣，擺擺手，也讓自己帶來的親信隨從退出大堂。待眾人全退下之後，柏欽若才朗朗道：「有七月七日陳榮君手書日記一則為證，要不要卑職現刻兒背誦一段與你聽聽：『道光六年，歲次丙戌，七月三日府報到縣，朝廷為本縣潮災事，放賑九萬三千五百兩，知府朱建甯貪心實甚，私留一萬九千四百兩，本縣實領七萬四千兩……』夠了吧？七月七日，我柏某沒用刀壓著陳榮君的脖子吧？」

　　誦畢，又一陣大笑。

　　直到這時，柏欽若才感到，他在這場唇槍舌劍的交鋒中占了上風。面前這位知府大人已無法威風起來了！雖說眼下他還不能將這狗知府拿下問罪。可這狗知府的命運無疑已牢牢掌握在他手中。

　　這實在是一場你死我活的拼鬥，其兇險的程度決不亞於和亂民的廝殺！問題很清楚，或者在撫台大人到來之前，他死在朱建寧手裡；或者朱建寧日後死在他手裡，雙方根本沒有調和的餘地。柏欽若認定，他代表了朝廷聖上，代表了撫台大人，也代表了忠於大清朝廷的平民百姓，他容不得這種貪官污吏欺君害民。

　　柏欽若是聰明的，亂民退出津口之後，一面吩咐衙役公人捕拿亂民餘黨，一面查抄了陳榮君的財產家私，力圖尋到陳榮君貪匿賑銀、激發民亂的確證，他清楚，他不找到這類確證，必得被參與貪匿的臨江府所害——再說，未得朝廷聖旨朱批便斬了一縣之令，也不合朝綱律例，已犯下了天大的過失，僅憑這一條，臨江府也可以先行將他下獄。因而，在苦心對付亂民餘黨的同時，他不得不好好對付臨江府的貪官和自己所效忠的大清朝廷。所幸的是，查找了一個下午，竟找出了陳榮君手記的清齋堂日記，拿到了貪匿的確證。有了這一確證，他便有了擊敗對手彌補自身過失的可能。他相信，聖上聖明，撫台大人聖明，他為遏制反亂被迫借一個遲早要殺的貪官的狗頭用用，是可以得到寬恕和諒解的。

　　看了清齋堂日記的記述，他並沒感到吃驚——在臨江府擺設的酒宴上，他已產生了疑惑，他當時便懷疑朱建寧的那番告誡別有用心，他看得出，朱建寧勸他的那番話，既不是為了他柏欽若，也不是為了陳榮君，骨子裡是為了他自己！他若是心裡無鬼，決不會講什麼「走過場」之類的混話！

　　不過，在把朱建寧迎進縣衙的時候，他卻並沒有準備攤牌。他知道馬上攤牌，對他的處境是不利的，朱建寧會想方設法將他除掉，他希望朱建寧不問此事，自己也不提此事，待到見到撫台大人，再稟報一切。可那朱建寧卻也不是個糊塗人，他為了保住自己的仕途前程、身家性命，竟搶在他前面先行下了手，妄圖先定下他的大罪，使他有口難開，他是被逼無奈，才強行攤牌的。

　　這攤牌自有其好處：其一，奪得了抗辯的主動權；其二，極自然地構成了一種對對手的嚴重威懾，使得對手不敢輕舉妄動。這意圖無疑是達到了。陳榮君日記上的話背誦完畢，那不可一世的知府大人便垮下來了。柏欽若看到，知府大人光亮的額頭上冷汗直流，按著案子的手抖得更厲害了。

　　柏欽若緊迫不舍，冷冷地道：「現在，在下倒要用大人您的話來反問一句了：身為知府，勾通下屬貪匿賑銀，激發民亂，該當何罪？」

　　知府大人心慌意亂，軟軟地倒坐在太師椅上，以拳擊案，連連道：「殺才！陳榮君這老殺才！老殺才！他害人呀！他做了刀下鬼還要害人呀！柏賢弟，我……我朱某人是被那老殺才害了哇！實情並非他記述的那樣。實情是，他要貪匿賑銀，怕我朱某知曉問罪，便慫恿我也拿些，我……我身為朝廷命官，如何肯做這等欺君禍民之事？我厲言呵斥了他一番，他諾諾而退，結果，他不但自己貪了，還因受了我的呵斥，便倒打了我一耙！這殺才，這老殺才！」

　　柏欽若道：「這話卑職相信，只是不知撫台大人信不信？或許撫台大人會信的，到時，您也這樣和撫台大人講吧！」

　　知府大人完全亂了方寸，疾步走下高堂，不顧身份、臉面，「撲通」一聲跪到地上，對柏欽若道：「柏賢弟！我的好賢弟呀！這事如何說得清呢？這老殺才一頁手記便會置我於死地呀！賢弟救我！只有賢弟你能救我哇！若是……若是賢弟救了我，我朱某日後斷然不會虧待賢弟您的！」

　　柏欽若冷眼看了一會兒，才將知府大人扶起：

　　「哎呀，大人這麼做，可要折了小人的陽壽哩！大人請起！請起！大人不用驚慌，只要這事確屬誣陷，聖上和撫台大人自會聖明公斷的！真的哩，朱大人為官清正，州縣眾民有口皆碑，如何會做這欺君之事呢？大人如此一說，卑職就不信了！」

　　知府大人不敢起身。他心裡暗暗把柏欽若罵了個千遭萬遍，臉上卻不得不做出一副極懇切、極可憐的模樣。他認定面前這位姓柏的查賑委員心狠手辣，決不是什麼一塵不染的清官。他做出一副清官的模樣，是為了榨出他貪匿的賑銀，自己也分上一些。事情明擺著，陳榮君已死，無可查證了，你就是說所有賑銀都被他貪了，埋起來了，別人也無話可說，他相信自己為官的經驗，他從柏欽若攤牌之前喝令眾衙役退下一節，便已看出了他的狡詐。他不讓手下眾人聽見，正是為了單獨和他討價還價。

　　堂堂知府大人被逼到這種份上，也只好認命了，口中稱道：「賢弟呀，好賢弟呀！事到如今，我也不瞞您了，那……那賑銀，我……我是取了一萬九千四百兩，我有罪呀！我……我只求賢弟高抬貴手，放我一條生路！那銀子，我分出五千與你！」

　　柏欽若皮笑肉不笑地道：「我查賑委員只值五千嗎？」

　　「一萬！一萬兩！如何？」

　　柏欽若不動聲色地問：「銀子何時付清？」

　　知府大人一見事情有了轉機，慌忙爬起來，腦袋湊到柏欽若面前道：「你說何時，便在何時！只是……只是老殺才的那本清齋堂日記要給我，親自交到我手上！還有，那些聽說此事的人，要讓他們閉住嘴！」

　　柏欽若道：「這是不用大人交待的！大人的事，也是我柏某的事，我柏某怎能容得那些僕役指著大人的脊背說三道四哩！在下實在是敬著大人您呢！上月，撫台大人還和我說起大人您圓熟老成的為官之道哩！在下日後還要請大人多多關照才是！」

　　柏欽若力求自己說得懇切坦然，力求消除知府大人的疑惑。

　　知府大人似乎是相信了面前這位手段毒辣的對手，慌忙道：「賢弟，我朱某也敬著您哩！您臨亂不驚，挺身而出，借那殺才一顆狗頭，平了一場大波，實乃天朝棟樑之才！我朱某日後有了好處，自不敢忘記賢弟您的！」

　　柏欽若笑笑，搖了搖頭：「不敢當！不敢當！」

　　隨後，又道：「朱大人，您說，那陳榮君可是該殺？」

　　「該殺！該殺！殺了他，便可滅口，那賑銀一事，天王老子也查不出了！賢弟高明，賢弟手段比愚兄又勝一籌了！在臨江府借酒敘談之際，我還怕賢弟仗著方剛血氣，亂來一通哩！沒想到，賢弟這一趟來得倒及時。賢弟若是不來，事情反糟了！」

　　柏欽若擺手道：「哪裡！哪裡！倒正是在臨江府吃酒之時，聽了大人教誨，卑職才悟出了些扒摟銀子的門道！這實是大人教誨有方啊，哦，哦，不談，不談……」

　　然而，不談已經晚了。話一出口，柏欽若當即發現了自己這番話中的譏諷意味，心中一緊，一股冷氣直往頭頂上躥。

　　知府大人不知是裝傻還是真傻，他似乎沒聽出這話中的譏諷之意，還是一個勁和柏欽若套近乎。

　　這夜，一切都很好，反亂已徹底平息，殘匪俱已落網，官府的威嚴重新確立了，天朝的律例通行無阻了，大清版圖上的那個叫做津口的古老縣城又恢復了固有的秩序……

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