第二次握手(84)_張揚

八四

　　奧姆覺得，美國對瓊並不公正。不錯，瓊博得過許多傾慕和讚歎；但那與其說是因為她的天賦和貢獻，還不如說是由於她的風姿綽約。而不讓她上講壇，不讓她升任正教授，不讓供職於伯克利加州大學的她參與一直在伯克利加州大學進行的與原子彈相關的試驗項目，卻又不是因為她的風姿綽約，而是由於她的……種族、性別和國籍。

　　對，就是這麼一回事！自一八八二年五月美國國會通過第一部排華法案，半個世紀以來美國一直在移民和入籍方面歧視和排斥華人。美國為「曼哈頓工程」動員了十五萬名科學家和工程師，卻偏偏容不下一位最為出類拔萃的中國女性……

　　對女性的歧視似乎已成人類痼疾，哪怕是對非常傑出的女性也不例外。居里夫人曾兩次獲得諾貝爾獎，卻至死沒能入選法蘭西科學院院士。一九一一年的院士大會主席公然宣稱：「把科學院的大門敞開，讓所有的人進來，但婦女除外！」類似的命運還以不同形式落在從柯瓦列夫斯卡婭到邁特納等許許多多優秀女科學家身上。這一點從十九世紀至今沒有變化。奧姆覺得，這種陰影其實一直籠罩著瓊，只是現在更加濃重……

　　「奧姆。」瓊的聲音很輕。

　　「哦哦。」奧姆懵懵懂懂。

　　「天色很晚了。」丁潔瓊提醒。

　　「是的，是的！」奧姆仿佛從遐想中清醒過來。「我本來想請你一道吃飯，但考慮到你的隨員一直在車上……」

　　「我的隨員？」

　　「外面停著兩輛勞斯萊斯。」

　　「哦哦，對對！」奧姆倉促看看手錶，「怎麼樣，瓊，咱們一起出去找家中國餐館……」

　　「不。你們去吧。我想單獨待著。」

　　「可是……」

　　「可是原子鍋爐自動『停機』問題還沒解決。」

　　「是的，」奧姆眼巴巴望著瓊，「是這樣的。」

　　「那就先解決這個問題吧。」女科學家直視奧姆，「芝加哥的人們怎麼看這個問題？」

　　「有一百種說法，一百種解釋，七嘴八舌，莫衷一是。」奧姆仰望著天花板，「當然，終歸能解決的。不過，可能要動員幾十位科學家，做幾百次實驗；可能要走許多彎路，多花幾十上百萬美元；特別是估計需要半年以上時間——大批人馬上陣是小事，大把花錢也是小事，但耽擱了『工程』，延長了戰爭，多死幾萬十幾萬美國士兵，卻是大事！」

　　女科學家依然凝視著對方。

　　「瓊，你猜到了我的來意，甚至預先知道我要來——這說明你已經掌握了解決問題的方法和手段。」

　　「是這樣的。」丁潔瓊點頭。

　　「我知道你遭逢了太多的不公正……」

　　「也有很多公正。」丁潔瓊淡然一笑。

　　「不管怎麼樣，瓊，為了打贏戰爭，今天，希望你幫助我們，幫助美國。」

　　「我會的，奧姆。」

　　「瓊，親愛的瓊，」奧姆興奮起來，「動身之前我就對他們說了，你能解決這個難題！」

　　「你是整個北美最瞭解我的人嘛。」女科學家又笑了笑，「這個問題我早就覺察到了，也早就研究過並解決了。我稱之為原子鍋爐的『窒息效應』，還寫了一篇論文，已經在書房裡擱了一年多。」

　　「室息……效應？」

　　「打個比方吧……用薄膠皮袋套住一隻哺乳動物的頭部，會有什麼後果？」

　　「時間長了，它會……對，窒息。」

　　「所謂『窒息』，其機理是什麼？」

　　「是因為二氧化碳……」

　　「這二氧化碳從哪兒來的？」

　　「是動物通過呼吸自行產生的——」奧姆一拍腦袋，恍然大悟。

　　「鐳在蛻變過程中會釋放氡。那麼，鈾和其他放射性元素是否會有類似現象？這類氣體積累多了，會發生什麼？」

　　「它們會吸收中子，致使反應停止……」奧姆喊出聲來，「對，就發生了『窒息』！」

　　「懂了『窒息』機理，也就有了消除『室息』的方法。所有這些，都在我那篇論文中。不過，奧姆，」丁潔瓊往後靠去，口氣和神態都不慌不忙，「除非亞倫·佩裡本人出面，誰也不能看到這篇論文，更不能帶走。」

　　「為什麼？」

　　「請原諒，你好像忘了戰時保密規定。」丁潔瓊的雙腿筆直而修長。現在，她將左腿疊放在右腿上，雙手壓著左膝，抿抿嘴，輕聲道：「我沒看過英國電影《疏忽》。但我知道哪些事不能『疏忽』。」

　　「最親愛的瓊，」奧姆幾乎要伸展雙臂擁抱女科學家了，但又不敢造次。他在瓊面前站定，兩眼含著淚水，「快，換上衣服，咱們一起去！」

　　「不，奧姆。我說了，我想單獨待著。」瓊舉目看看壁鐘，「喲，都午夜了！我想做點宵夜，咱們一起吃，但又想到你那些隨行人員……不然，請他們進來一起吃吧？」

　　「什麼也不吃，咱們馬上去找佩裡將軍！」

　　「這麼晚了，飛芝加哥？」丁潔瓊抬頭瞅瞅。落地大窗外，夜色如墨。

　　「不，佩裡將軍就在外面……」

　　「外面？」

　　「你的花園外面，後頭那輛勞斯萊斯！」

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