第二次握手(81)_張揚

八一

　　§第三十四章原子鍋爐「窒息」

　　亞倫·佩裡早就擬定了一份「曼哈頓工程」優秀科學家名單，凡名列其上者均不得乘飛機出差，無論是民航機還是軍用機——除非發生了特別緊急的情況，但那必須經過將軍本人批准。所以，當奧姆在昨天即一九四二年十二月二十四日深夜從芝加哥打來電話，說他馬上要乘飛機專程趕來時，丁潔瓊就明白一定發生了某種更加「特別緊急的情況」，因為，今天可是「平安夜」呀！

　　「平安夜」與中國陰曆的除夕夜相同，是團圓、歡聚、喜慶和祥和之夜。過去多少年中，經常是奧姆霍斯兄弟，有時還加上其他幾個朋友，陪伴丁潔瓊共度這個夜晚。但是，一切都隨著戰爭形勢發生變化：赫爾到中國去了，奧姆和他身邊的人們也都投身於越來越緊張的工作……

　　去年即一九四一年的「平安夜」正值太平洋戰爭爆發不久，美國全國上下同仇敵愾。丁潔瓊等科學家在珍珠港事變前的研究已經發現，鈾238雖然不能發生鏈式反應，但鈾238在受到中子轟擊後可以轉變為鈈239，而鈈239是可以發生鏈式反應的；此外，科學家們還找到了從母體鈾中剝離鈈239的化學途徑。奧姆將這批研究成果交給「U委員會」。一九四一年春，一批科學家根據此項成果成功提取出超微量的鈈；十二月，芝加哥大學「冶金實驗室」開始設計並建造實驗型鈈廠。奧姆日夜待在那裡，是在一大堆圖紙和模型旁度過「平安夜」的。午夜時分他給瓊打了個電話：「你的理論正在變成事實，可惜你卻不能在場親眼目睹並分享快樂……」

　　瓊簡單答道：「會有那一天的！」

　　前年即一九四〇年是非常緊張的一年。設立了一個龐大機構，動用巨額國防經費，全面啟動了研製原子彈的前期工作。從十一月份開始，十六個相關計劃同時開始執行，十二月份進入高潮。奧姆霍斯是其中一個計劃的首席負責人，實在分身乏術，也是在午夜時分走出會議室給瓊打電話的……

　　就是說，丁潔瓊起碼是第三次在孤獨中度過「平安夜」了——啊，並不孤獨，冠蘭又來信了！每逢聖誕節前後她總能收到冠蘭的信。冠蘭不喜歡用「賀卡」。他寧肯寫信，寫長信，寫很長的信。瓊姐喜歡看他的這種信。顯然，冠蘭極力想讓她恰好在聖誕節的當天或前一天收到信。但信件漂洋過海迢迢萬里，從來就沒有「準時」過；有的信件還丟失了，她和冠蘭稱之為「失事」，可能是運載郵件的輪船飛機被擊沉擊落了……

　　惟獨眼前這封信例外，是十二月二十四日下午收到的。女科學家已經反復讀了七八遍。夜裡接聽完奧姆的電話，又將來信反復讀了幾遍；然後，在信紙上親吻幾下，照原樣折疊好，然後放回信封，藏進書房。丁潔瓊曾經幻想：戰亂年頭，蘇鳳麒對兒子的控制力極大地削弱，冠蘭能不能趁機跑來美國呢？她幾乎是立刻就打消了這種念頭。來美國，怎麼來？無非乘坐船舶飛機。萬一那艘船或那架飛機「失事」了呢？

　　想了冠蘭，又想奧姆。丁潔瓊算了算，奧姆足有兩個月沒到「暗紅色小樓」（這是他和她都喜愛的對伯克利郊區這所房子的稱呼）來了，連電話也很少打——由此可以看出他異乎尋常的緊張忙碌；也由此，丁潔瓊覺察到了自己內心深處對奧姆的牽掛和眷戀，還有對奧姆正在進行的事業的關心……

　　芝加哥距聖弗蘭西斯科三千公里。飛機每小時飛行四百公里，中途要降落加油。奧姆說，經過十個小時飛行才抵達聖弗蘭西斯科，下飛機辦了些事後已是中午。換乘汽車趕到「暗紅色小樓」時太陽已經西斜。丁潔瓊聽到鈴聲，穿過滿地落葉的花園，打開鐵柵門，看見斜陽下林蔭道旁停著的兩輛轎車。兩輛一模一樣的深藍色加長勞斯萊斯轎車。

　　「呵，這麼闊氣的車呀！」丁潔瓊向奧姆伸過手去。

　　「公務用車。」奧姆回頭瞥瞥。

　　「還用兩輛？」

　　「哦，一輛是衛士車。」

　　「你快當上副總統了？」

　　「不，是為了『曼哈頓』。」

　　奧姆步履匆匆，還顯得疲憊不堪和心事重重。他步上臺階，跨進小樓，一迭連聲，讚歎西海岸的晴空萬里，咒駡東部的冬季簡直糟透了……

　　「奧姆，」丁潔瓊糾正道，「芝加哥不在美國東部，而是在中部。」

　　「中部偏東。」

　　丁潔瓊笑笑，將奧姆讓進暖洋洋的客廳，兩人像往常一樣相對而坐。落地大窗玻璃上灑滿斑斑點點的金色陽光。小桌上擺著茶點和水果。

　　美國各名牌大學的物理系和化學系幾乎被淘空了。著名科學家們通過各種渠道悄無聲息地集中到「曼哈頓工程」中來。必須建造一座試驗性「原子鍋爐」，讓可控鏈式反應從理論成為現實，並取得一系列必不可少的數據。「鍋爐」是現代工業中的常見設備。顧名思義，上面是「鍋」，下面是「爐」；爐子一燒，鍋中沸騰，就有了壓力，就能驅動機械運轉。「原子鍋爐」也是這樣：利用核裂變產生能量，供人類應用——當然，這種「鍋爐」遠非「上面是鍋下面是爐」那麼簡單。

　　轟擊鈾核的中子不是「快中子」，而是「慢中子」。要使「快中子」變成「慢中子」，必須使用減速劑。試驗證明石墨是很好的減速劑，但必須是純度極高的石墨，否則將適得其反，它能大量吸收中子，使核反應中止。

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