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十
丁輝和專業軍士去了張家口，何長貴也帶著兩個退伍戰士去南方販運蔬菜，一路還算順利。
但是張家口那邊，卻出了問題。蘋果拉去後十多天，才賣了五十多箱。專業軍士的戰友也幫忙了，多的推銷了十幾箱，少的也就是一箱兩箱的。何長貴知道後，感覺不太妙，催促丁輝儘快處理，爭取批發給水果販子，，別想著掙錢了，只要不賠本就行。
又過了半個多月，丁輝來電話，說蘋果銷售沒有多大的進展，部隊內部一箱也沒有推進
去，水果販子給的價錢比在家裡的收購價還便宜，專業軍士連急帶氣，已經病倒了，發了高
燒。張家口太冷，存放在倉庫的蘋果，靠近門口的已經凍壞了。
何長貴放下電話，閉上了眼睛，那些蘋果便在他眼睛裡滾動，最後堆成山一樣的狗屎醬。他驚得急忙睜開眼睛，山一樣的狗屎醬慢慢地化開了，化成了一個女人的影子，他仔細一看，小姬站在他的眼前，目不轉睛地看著他，他就把本來要呼出的一聲歎息憋了回去，對小姬說，我要去一趟張家口了。
小姬的神色有些嚴肅，她很少有這樣嚴肅的樣子。她說，丁輝這人總是太自信，把許多事情看得那麼簡單，這樣下去還不賠死了，總有一天要把我賠掉。
何長貴笑了，說怎麼會賠死呢，不會的，丁輝這小子聰明哩，可惜我在部隊不認識他，像他這樣具有典型軍人氣質的人，事業不成功才見鬼呢。
小姬噓了口氣，說我也去張家口。何長貴急忙搖頭，說我現在就去趕長途車，到煙臺買硬座火車票，去北京再倒長途車，你一個女孩子跟著不方便。小姬說，你不要攔我，我說去就一定要去你攔我也沒有用，我就是變成花木蘭也要去，我這就回去收拾東西。
小姬出去後，何長貴的一聲歎息，悠長地歎出來。他知道自己攔不住小姬，就跟家屬打了招呼，把公司的事情交給蔬菜部的羅上士照料，帶著小姬就走了。
一路的辛苦就不必說了，也就是這一路的辛苦，何長貴對小姬有了新的認識，這個女孩子有極強的韌性，能適應艱苦的生活環境，很讓他感到驚訝。
到了張家口，那裡正下著小雪，刮著強勁的西北風，天氣冷得很。也怪，張家口離北京並不遠，卻完全是兩種氣候。他們為了尋找丁輝的住處，在馬路上走了二十多分鐘，雪花像小刀片似的割在他們的臉上，小姬的臉色被折騰得紫紅紫紅的。
見到了丁輝和專業軍士，何長貴就急著去倉庫看了蘋果，一看心裡就涼冰冰的，對丁輝說，我們明天就把蘋果運到北京水果批發市場，再在這裡拖下去，這車蘋果就栽在這兒了。
他們在當地雇傭了卡車，第二天就把蘋果拉到了北京水果批發市場，租了一間簡易棚子
放下了。
北京的水果批發市場上的蘋果堆成了山，市場上的生意比較淡，市場的價錢也不高，從各地運來的蘋果都吆喝著是煙臺蘋果。何長貴心裡七上八下了，雖然自己的蘋果是正宗的煙臺貨，但是北京人沒有幾個懂行的，他們覺得顏色好個頭大的就是好貨。當然，水果販子是懂行的，有幾個水果販子要把何長貴他們的蘋果一起買了，價錢比現在的市場價壓低了兩毛。
何長貴咬咬牙，準備甩出去，但是丁輝卻上來了牛脾氣，死活不賣，專業軍士也不答應。他們算了一筆賬，按照現在的市場價，他們除去運費、紙箱錢等費用，已經要賠一萬塊了，再壓低價錢就賠慘了。丁輝說，春節前水果市場的價錢一定能提起來，我們在這兒挺一挺。何長貴明白他們倆的心情，他們想在北京把蘋果賣個好價錢，撈回一些面子。
何長貴也就同意了，但是家裡冷庫的蔬菜應該上市了，他讓丁輝幾個人都回去，自己帶一個戰士留下處理蘋果。他說自己在北京當了快二十年兵，熟悉這裡的情況，這裡還有一些很不錯的戰友，可以跟他們聯繫聯繫，讓他們幫幫忙。
丁輝堅決不走，丁輝不走小姬也不走，何長貴就把他們留下，讓其餘的人回去處理蔬菜。
把他們送走，何長貴就給一個戰友打電話，他當新兵時和這個戰友在一個連隊，後來又一起
考取軍校，畢業後分到一個連隊當排長，感情算是深厚了。現在這個戰友是個團副，也算是團裡的首長，何長貴想讓他給部隊買一些蘋果，春節作為幹部的福利發下去。
電話打通了，戰友說，老何你也不是不知道，團裡的團副有什麼權力?是個跑腿的差事，再說，現在部隊管得很嚴，不允許分發任何東西，實在是幫不上這個忙。何長貴的心一下子涼了，嘴上卻說沒關係，不行就算了。電話那頭的戰友，聽起來挺熱情，再三邀請何長貴到團裡去玩，說老何你來，我在團招待所請你吃飯，咱們找幾個戰友聚一聚，我一個團副吃頓飯的權力還有。
何長貴心裡正亂糟糟的，哪裡還有心情聚會，就說過幾天再說吧，我要把蘋果處理完。戰友大概聽出了何長貴的不滿，就連忙道歉，說你還有什麼事情我能幫忙的，你就告訴我。何長
貴猶豫了一下，說能不能找兩床被子來?晚上要在水果市場看守蘋果。戰友當即答應了，說這
個好辦。
第二天，戰友就讓一個連隊給何長貴送去兩床被子和兩個大棉墊子，何長貴把這些東西鋪展在簡易棚子裡，晚上準備睡在裡面。丁輝和小姬也堅持要睡在棚子裡，何長貴勸不住，也就同意廠。棚子的大門是一個鐵柵欄，他們就找了紙箱子封堵了一下，三個人一起在裡面經受寒冷的考驗了。
晚上，水果市場的管理員巡視市場，發現他們三個人，就奇怪地說，我們這兒不允許住人，你們的攤位由我們統一看管，你們不知道?何長貴急忙賠著笑臉，說我們農民掙個錢不容易，能省一個是一個，希望你老多關照。
管理員五十多歲，身體還硬朗，他看看何長貴，說，我用你三箱蘋果。他說的是用而不是要，但是何長貴心裡明白，又不能說什麼，就笑一笑。管理員又說，幫我搬過去。何長貴看了丁輝一眼，說你快幫著管理員搬過去，管理員以後還用蘋果就來搬。
丁輝不太滿地搬了三箱蘋果，送到了市場治安管理辦公室，裡面的一個火爐子燒得正旺。丁輝就坐下來烤火，想儘量把這個寒冷而漫長的夜晚在火爐邊打發掉。
坐在火爐邊，丁輝就找一些話題跟管理員聊聊。大概管理員一個人呆著也挺寂寞，便很有興趣地跟丁輝聊上了。這一聊，管理員才知道丁輝和何長貴的身世，就說我也當過兵，我是副團退休的。既然大家都是當兵出身，管理員就為剛才的三箱蘋果很不好意思了，急忙說，你們以後每天的租金少交十塊錢吧。又說，你去把你營長叫來烤火，我明天給你們找幾個水果販子試一試。
丁輝跟何長貴說了，何長貴激動地對小姬說，你看你看，我們的戰友遍天下，走，烤火去。
圍著溫暖的火爐，三個人談論的話題一直沒離開兵營，他們正好是六十年代、七十年代和八十年代入伍的三代兵，因此各自說起自己當新兵時的故事，格外有趣。到最後，何長貴感慨地說，在中國，從事軍人這個職業的人最多，每年兵營都有一批兵轉業退伍，像流水一樣流到社會上，每一個家庭追溯到上三代，准有人當過兵，這個群體太龐大了。
第二天，管理員真的介紹了一些水果商販去了何長貴的攤位，雖然沒有大批量買的，但是他們賣的速度比過去幾天快多了。當然，何長貴真正感激管理員的，還不在這兒，而是管理員介紹的那個廣州客商。管理員說有一個廣州客商每年到山東收購蘋果，這個客商與管理員有一些親戚成分，明年讓客商與何長貴聯繫。就是這個客商，改變了何長貴公司的命運。
何長貴慶倖遇到管理員這樣的老戰友，當兵的人之間有一種共同語言，雖然不在一個地方當兵，但是只要在兵營裡浸泡過，身上就有著同一種味道。有幾天，何長貴發現一些當兵的到水果市場買蘋果，看到他和丁輝都穿著軍用大衣，就來到他們攤位前，連價錢都不講，多的要十幾箱，少的一兩箱，搬著就走。何長貴就對小姬說，你信不信這些當兵的知道我們也當過兵?他們能聞出我們身上的味道。
小姬就湊到丁輝身上嗅，又低頭聞自己，說真的不是一樣的味道。
離春節還有一個星期的時候，何長貴終於處理完了蘋果，他還沒有忘記留了兩箱，帶著丁輝和小姬去了戰友家裡，畢竟人家借了兩床被子給你，不打招呼就走不太義氣。
戰友還沒有回家，他的老婆說他正從機關往回走呢。戰友老婆看到何長貴和丁輝各自搬
著一箱蘋果進了屋子，就說家裡的蘋果吃不完，前幾天剛買了十箱放在涼臺上。何長貴一邊把蘋果往涼臺上搬，一邊說我們的蘋果是正宗的煙臺蘋果，你嘗嘗就知道有什麼區別了。
正說著，看到涼臺上的一堆蘋果和他們的相似，仔細看來，就是他們賣的蘋果，何長貴心
裡就疑惑起來。
戰友的老婆還在責怪她男人，說，那個死心眼的，不知道犯了什麼病，一次買了十箱，還被人騙了，買回來的蘋果是凍的，許多蘋果開始爛了。
何長貴坐不住了，給丁輝使了個眼色，站起來對戰友老婆說，我們還有事情急著辦，就不等副團長回來了。
三個人匆忙下樓，正遇到趕回來的戰友。戰友一看何長貴要走，就急了，說怎麼要走?我趕回來就是要請你出去喝酒，咱們很久沒見面了，真想你哩。何長貫還準備尋找理由走開，戰友拽著他就往前面的軍車裡拖。
這時候，何長貴瞥了一眼司機，覺得好面熟，再一想，就是前幾天去他們攤位買了十箱蘋果的兵。何長貴一下於明白了，愣愣地看著戰友說，我來賣蘋果，你怎麼還去掏錢買呢?太不夠意思了。
戰友也愣了一下，估計何長貴已經知道了，就說，我沒有本事幫你處理，就發動咱們的戰友買，買不多，能買一箱你就少一箱，反正我們也要吃蘋果。
何長貴的眼睛發脹，淚水直往外滾，他極力憋住那些淚水，不讓淚水自由氾濫，狠著聲音對戰友說，你他媽真操蛋!你買十箱蘋果你吃得完嗎?我的蘋果你還掏錢買，真是操蛋透了!
戰友見何長貴激動的樣子，臉上的笑不太自然了，憨憨地說，二狗子也買了十箱，二狗子差一
點要買二十箱哩。
二狗子也是何長貴的戰友，在一個營裡當教導員。
何長貴揉了一下眼睛，說你閉上嘴吧，還不趕快請我喝酒去，把二狗子也喊上。
戰友就有了精神，說對對，喝酒去，喊上二狗子那操蛋兵!
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