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五十一

　　「你嫉妒！」她一掠蚊帳鑽出去，冷冷地說。喬怡笑而不語，她自己倒象被激怒了，噔噔噔地跺著地板走了。

　　桑采遞交了復員申請後很快得到答覆：「不予批准。」於是她又採取新的措施。

　　其實那措施並不新鮮，無非是從老兵那兒學來的笨拙而過硬的老一套：推說身體某處不適，蒙頭大睡，飯不吃、頭不梳、臉不洗。

　　徐教導員剛從「講清楚」學習班回來，不便象過去那樣扳著臉訓桑采，只是一碗又一碗地給她端熱湯麵，順便哄幾句。但桑采毫不領情，熱湯麵變成冷湯麵後又被端回去。

　　三天后，田巧巧拉著喬怡，沖到桑采床邊，嚷道：「死了沒？真稀罕，聽說三天沒吃飯了，還不死？……」

　　「黑田大佐」嘻嘻哈哈地撩開棉被！伸手往桑采枕下一摸，「我說呢！早就儲好『戰備糧』，打算長期抗戰？……」她摸出一塊啃了一半的巧克力。

　　桑采沉住氣，閉著眼睛對她們不理不睬，聽之任之。田巧巧朝喬怡擠擠跟：「來，咱給她治治！」

　　桑采仍然不動不響。

　　「抬！咱們把她連床抬到院子裡曬曬太陽，准見好！」田巧巧說著真把床的一頭搬起來。

　　桑采又蹬腿又喊叫：「你們敢抬，我就喊救命！」

　　「讓她亮兩嗓子試試！」田巧巧對喬怡道，「抬呀，夥計！」

　　桑采這下拗不過了，一翻身滾鞍落馬。

　　「顯然沒病，」田巧巧笑道，「瞧她利索的！」

　　桑采惱羞成怒，抓起一隻鞋刷子往田巧巧頭上擲，刷子砸到牆上又彈回來。

　　田巧巧邊躲邊笑：「這兩天養得不壞，勁兒比過去大多啦！這樣下去，你在三個月之內就能追上我！」

　　桑采這一回合算讓田巧巧給攪了，復員的事暫時擱淺。母親每隔三五天就寫封信催問她，到底什麼時侯脫軍裝，說她姑媽那邊已等急了。只要桑采哪天兩眼失神，沒精打采，准是在信中又挨了母親的一頓臭駡。

　　「別理你媽！」田巧巧對她說。

　　桑采為難得直掉淚。

　　喬怡看著這個耷拉著的小腦瓜卻只想發笑，那裡面沒有一架起碼的天平。任何一股力量都能牽制她，或使她向上，或使她向下。她美麗的外貌使她生來懶於思索。因為她生來就有人為她設計好一切，她只是舒舒服服地照那設計去做。假如兩種設計相悖，她就無所適從。

　　喬怡的思緒回到桑採信上。

　　……我一直忙得要死，沒空寫信，又要念卡，又要找事做。從姑媽家搬出來之後，難得找到一個穩定的飯碗。但我周圍的留學生全和我一樣，自食其力。我一點不後悔和姑媽鬧翻的事……

　　桑采和姑媽鬧翻了？喬怡吃了一驚，又急切地看下去。

　　……到美國不久，我才發現姑媽讓我出國並不是供我上學。你猜對了，她有另外的打算。

　　原來姑媽的飯店裡有個女招待，臺灣去的，我一來姑媽就把她辭掉了。為什麼？我很快弄清楚了。每天中午，有位某公司的董事長都到姑媽店裡來吃飯，他的辦公地點離姑媽的飯店很近。聽說他是專門做絲綢生意的，有十多家絲綢店開在香港、新加坡和美國。此人四十歲（我懷疑他撒謊，再不就是姑媽撒謊），看上去倒比我爸爸年齡大。跟你說他的摸樣你別怕：他禿頂，牙齒一半是黑的一半是金的，大臉盤上戴一副小得奇怪的眼鏡，有點怪模怪樣。被姑媽辭掉的姑娘叫阿柳，比我大幾歲。據姑媽說阿柳很有手腕，一下子就把那個董事長韋先生纏牢了。她很快記住了韋先生喜歡吃哪幾樣菜，甚至菜裡放多少鹽她都到廚房吩咐。韋先生來吃飯時，她總陪他談幾句，喝兩口酒。起初姑媽以為她不過是想從這個闊佬腰包裡多掏幾個小費，後來發現事情沒那麼簡單。因為姑媽有一次偶爾在街上看見，韋先生的汽車裡坐著阿柳。

　　姑媽一直想再買下一個店面。有一對老夫婦的飯店地理位置好，店又大，而且房子比姑媽的漂亮。老夫婦想賣掉它，姑媽心有餘力不足。她想與別人合資，可一時找不到合適的人選。姑媽開始注意韋先生。有一天，她問他：「先生你太太為啥不來？」韋先生說他並沒有太太。太太早過世了，兩個孩子也成了家。姑媽單刀直入：「那你想再續一房太太？看上我們的阿柳了？……」韋先生說的確想再組建一個家庭，但阿柳並非是確定的人選。他認為阿柳不那麼誠實，總象瞞著他什麼。「啊呀！你有眼光呢！」姑媽把阿柳的身世告訴了韋先生：這女子非但不是處女，而且另有情人。她和情人有約定，等她嫁了闊佬，奪取半數財產權再設法離婚……韋先生聽這話冷笑道：「這有什麼？我又不吃虧。反正我也寂寞，她自願送上來，大家玩玩再散，我這人不傻，求歡求愛分得很清哩。」

　　於是姑媽火急火燎地向韋先生推薦了我。我不知她事先怎麼形容我，她一向愛誇張，就象她燒的菜，佐料取勝。她把我弄到美國來就是為擠掉阿柳。

　　其實阿柳是姑媽店裡最得力的女招待，人極精明，英語流利之極，店裡店外她都兜得轉。公平話說：沒有她，我姑媽的生意要冷一半，她幾乎是她的左右手。光憑阿柳那甜甜的笑，嗲溜溜的嗓音，顧客就情願掏鈔票。阿柳很會笑，雖然身價不高，招待客人的派頭象貴夫人，一點不賤。她一張臉完全靠化妝品彌補，長得不美，但很迷人。

　　我一到美國，姑媽立刻讓我穿一套緊身袒胸的衣裳，她說：「阿柳就愛穿領口開得很低的衣裳。」我一看，果真：阿柳那衣裳真叫絕，只是一塊彩色的布，圍住上半身，在胸口打一個結，肩膀和肚子全不管了。

　　姑媽有意安排阿柳在廚房幫忙，讓我替那個禿頂韋先生上菜。我嚇得半死，站在他桌邊聽著他用一半英語一半粵語點菜。他會好幾種語言，就是漢語不象樣，據說他出生不久就隨父母出洋了。我糊裡糊塗進了廚房，忽然又跑回他桌邊，因為他點的菜我有一多半沒聽懂，聽懂的一小半又在路上忘了。你知道，我可從沒幹過伺候人的事，何況英語也是臨時抱佛腳學了那一點。不曾想韋先生並沒有發脾氣，他似乎對我的笨樣感到好玩。他又耐心地把菜名複述一遍，姑媽在遠處看得直跺腳。

　　我還是把菜上錯了。阿柳不聲不響地把我端去的託盤又端回來。她的姿態又輕盈又優雅，假睫毛比我的真睫毛還神氣。姑媽捅捅我，低聲說：「去！你去！別讓她端……」

　　我當時不明白姑媽的用心，回她：「誰端不一樣嘛！我寧可在廚房幹活兒……」

　　「傻瓜！」姑媽不願過早對我暴露企圖，「你不去，小費全讓阿柳賺去！」

　　「我不要什麼小費……」

　　「不許回嘴！我叫你做啥就做啥！」姑媽忽然板下臉。

　　我只好走過去端那只託盤。阿柳急了，忙過來搶：「我來吧，你要弄錯……」

　　她暗裡在跟我打擂臺，我哪裡知道。見姑媽一個勁給我丟眼色，我只得硬著頭皮說：「我慢慢就會做了……」阿柳一聽這話臉都變了色：「以後我慢慢教你，今天還是讓我來吧……」

　　怎麼辦？我只好傻瞪著眼，讓她把菜端走了。上了菜，阿柳躲在更衣室又塗口釭，又理頭髮，換了件更「曝光」的衣裳陪韋先生品酒去了。後來我才明白，她那是想把我比下去。
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