學達書庫　>　徐貴祥　>　八月桂花遍地開　|　上頁　下頁
一二

　　不久，夫人因為思念兒子，積郁成疾，也撒手人寰。自那以後，方蘊初的耳朵就有點聾了，經常面對面說話也是答非所問。但凡涉及方索瓦的消息，他的耳朵又特別靈敏。他從來不認為方索瓦已經到另一個世界了，每年吃年飯，飯桌上都多放一套餐具，這已經成了規矩。儘管這套餐具讓家人感到壓抑，每年年飯都吃得淒涼，但是沒有人敢提出撤了這套餐具，撤了這套餐具也就等於默認方索瓦已經死了。倒是方蘊初在去年過年的時候自己提出來了，說今年就別擺老二的碗筷了。大家心裡都明白了，老爺子也死心了。

　　但這事有點蹊蹺，就在方家不再為方索瓦的生還抱有希望的時候，今年春上忽然有人說，在徐州看見過方索瓦，大街上擦肩而過，方索瓦頭戴禮帽，身著長袍。自從有了這個似真似幻的消息，方蘊初就有點瘋癲了，不厭其煩地嘮叨，又是登報，又是派人尋找，折騰了半年，還是沒有動靜，這才暫且作罷。但是，這並不等於方蘊初徹底死心了，像是有個聲音老是在他的耳邊幽幽地嘀咕，你的兒子沒有死，他還活著，他很快就會回來。你們要是走了，他到哪裡去找你們呢？所以你不能走！

　　明珠小姐不知道父親的內心，就無法體會那種深層的痛楚，她只知道，鬼子要來了，無論如何都得躲一躲。可是她哪裡知道，對於老父來說，鬼子算不了什麼，破財算不了什麼，死亡也算不了什麼。

　　明珠小姐對於父親的固執和迂腐已經充分領教了。她特別痛恨父親頭上那個區長的緊箍咒。不知道是哪個缺德軍閥開的頭，也不知道是從哪任缺德政府開始的，給桃花塢劃成一個行政區，給方蘊初安了一個區長的頭銜。明白地說，就是要他出面徵收苛捐雜稅。

　　方蘊初為人膽小怕事，凡事只求平安，一遇到橫徵暴斂，只有一條辦法，那就是破財消災息事寧人。因此凡是活躍在陸安州境內的軍閥、土匪和歷任政府，沒有人不知道桃花塢有個冤大頭，有個掙錢不買富貴只買平安的「方大善人」。自從方蘊初當了區長，桃花塢老百姓的日子也比過去好受多了，老百姓馬瘦毛長，榨不出多少油水，但凡有了難處，還是方蘊初出頭從自己的身上拔毛。幾年下來，方氏家族也就破落得不像樣子了。方蘊初本人卻很超然，像是看破了紅塵，還自作打油詩一首：人生還是窮點好，窮是窮人的破棉襖；窮了鬼都不上門，但求落個肚子飽。

　　明珠小姐學的是西醫，對西方世界的現狀自然有所耳聞，每每對比，深感中國之大、之亂、之虛、之弱，已經到了不可救藥的地步了。

　　她的理想是到西方國家留學，按照父親的意思，最好是到她的教父皮諾爾的家鄉法國去。

　　然而，在民國二十七年的秋天，這一切都只能成為夢想了。日軍打進了廬州城，醫科學校也被征為軍用。校方根據守軍指揮部的命令，在日軍進城的前三天組織師生撤離。

　　隨同明珠來到桃花塢的，還有女同學宋詩芩和羅雨，男同學翟維新。這幾個人都是外省人，而且家居淪陷區，跟隨明珠來到桃花塢，計劃動員方蘊初，一起遷往南方城市。翟維新是學生會成員，還是校刊《野火》的主筆，儀錶堂堂，在醫科學院很受女同學青睞。但翟維新似乎只對方明珠情有獨鍾，平時對方明珠格外關照，關於西方資產階級民主革命和中國封建專制制度必然滅亡的道理，都是他向明珠灌輸的。

　　避難待行的日子裡，明珠因為父親不願意離開桃花塢而憂心忡忡，這段時間她無數次想起了她的二哥方索瓦。如果二哥在家，那麼一切問題都不再是問題，他自然有辦法說服父親，他有能力給父親營造一個安全港。可是二哥他如今在哪裡呢？

　　二哥自幼居住田園，同小妹有著天然的親近，他是明珠小姐童年的唯一夥伴和崇拜對象。皮諾爾大叔因為喜歡方索瓦而喜歡明珠，常常帶他們到淠水河上游的天茱山去遊玩。十多歲的方索瓦跟皮諾爾一起採集植物標本，幾乎無所不知；用山裡竹木製作各種玩具，幾乎無所不會，讓明珠深感自己渺小。那時候方索瓦在她的心中，簡直就是皮諾爾大叔嘴裡經常念叨的那個無所不能的上帝。

　　然而上帝一去不復返。二哥他到底是死是活？如果活著，他現在在哪裡呢？二哥，你能聽見我的呼喚嗎？如果聽見了，你就趕緊回來吧，幫幫我，妹妹好難啊！

　　在桃花塢的這些天，方明珠度日如年，她的三個同學卻是另外一番感受。他們驚歎于方家有這麼美麗幽靜的家園，驚歎于桃花塢世外桃源般的地理位置，也驚歎于這裡的老百姓對於方家的感恩戴德之情。有一次在花園裡閒逛，翟維新就跟方明珠開玩笑說，難怪伯父不想離開。此地簡直就像《鏡花緣》裡的無憂國，他老人家在這裡當逍遙王，你讓他去逃亡，他當然不樂意了。

　　方明珠苦笑說，「你只知其一，不知其二，無憂國裡憂愁多，逍遙王無逍遙時。」

　　同學們都表示不理解。方明珠就把方家的故事給他們講了一遍，尤其是父親為了維護一個鄉紳的體面和桃花塢百姓的利益，忍辱負重委曲求全，一次又一次賣自己的血消別人的災，講到傷心處，不禁悲從中來，淚眼婆娑。同學們這才知道，方家原來是這樣一戶仗義疏財克己為人的人家。

　　自從日軍佔領廬州，明珠小姐和她的同學已經在桃花塢滯留了十多天，實在是到了忍無可忍的地步了。直到日軍不日進攻陸安州的消息傳來，並且城裡的親戚已經開始轉移，方蘊初才勉強同意暫時到梅山避避風頭，看看動靜。

　　然而為時晚矣。

　　這天聽說方蘊初決定離開桃花塢外出避難，居民頓時奔走相告，方家大院很快就被圍住了。老百姓在外面喊，方老爺您走了我們可怎麼辦啊？方大善人您走了誰來管我們啊？方老爺青天大老爺，您不能走啊！

　　外面是男女老少哭聲動地，裡面是桃花塢的幾個頭面人物圍著方蘊初唉聲歎氣，七嘴八舌地說，「方老爺要走，那這日子就沒法過了。」也有人說，「跑掉和尚跑不掉廟，跑到哪裡也帶不走桃花塢。莫非只有逃跑一條路？方老爺您再從容幾天，能不能跟日本人商談商談？他打到中國來無非就是要咱東西，他要啥咱給啥，他未必就趕盡殺絕。」還有人說，「方老爺您放心，日本人來了，咱大夥還是推舉你出面，無論如何不會只讓你出錢了，不能只讓你一家子吃虧。」

　　方蘊初本身就是一個耳朵根子軟的人，加上也不甘心在眾目睽睽之下逃離家園，讓眾人這麼七嘴八舌一說，很快就亂了方寸，拿不定主意這個難是逃還是不逃。

　　方明珠和他的同學費盡九牛二虎之力，好不容易才把老爺子說動，一看又有反復的跡象，就沉不住氣了。幾個人躲在後花園裡，如坐針氈。方明珠一著急，小姐脾氣就上來了，喝令管家去喝退那些死拖父親墊背的百姓。倒是翟維新有見識，勸阻道，「伯父在桃花塢是個主心骨，普度眾生一百次都過來了，如今哪能因為自己避難而玷污菩薩之名呢？我認為這件事情還不能著急。」

　　明珠小姐吃驚地看著翟維新，不知道他的話裡還有什麼話。翟維新說，「眾怒難犯，眾願難違。實在不行，暫且把鄉親們穩住，今夜悄然離開。」

　　明珠說，「此舉斷然不可，這不是我父親的為人。」

　　這天下午，方家大院的人絡繹不絕，大都是來打探消息或者請求方蘊初推遲行期的。日本人啥模樣大家沒見過，想必也是長鼻子長眼的。外國人怎麼啦？皮諾爾也是外國人，而且長得比猴還難看，但是只要給他錢，他不照樣幫助桃花塢的老百姓求神看病做買賣嗎？然而方大善人倘若一走，就沒有人出這個頭了。桃花塢的老百姓堅信不疑，只要方大善人不走，日本兵就不會亂來。

　　方蘊初在這個下午真是愁腸百結，反反復複，欲罷不能。到了晚飯的時候，方蘊初向眾人拱手表態，說暫時不走，容家人從長計議。大家知道方蘊初不會欺眾，這才散去。
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