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王四海的黃昏(2)

　　五湖居就是這樣一個客棧。這家客棧的生意很好，為同行所豔羨。人們說，這是因為五湖居有一塊活招牌，就是這家的掌櫃的內眷，外號叫貂蟬。叫她貂蟬，一是因為她長得俊俏；二是因為她丈夫比她大得太多。她二十四五，丈夫已經五十大幾，儼然是個董卓。這董卓的肚臍可點不得燈，他瘦得只剩下一把骨頭，是個癆病胎子。除了天氣好的時候，他起來坐坐，平常老是在後面一個小單間裡躺著。棧裡的大小事務，就都是貂蟬一個人張羅著。其實也沒有多少事。客人來了，登店簿，收押金，開房門；客人走時，算房錢，退押金，收鑰匙。她識字，能寫會算，這些事都在行。泡茶。灌水、掃地、抹桌子遊客人跑腿買東西，這些事有一個老店夥和一個小孩子支應，她用不著管。春夏天長，她成天坐在門邊的一張！日躺椅上嗑瓜子，有時輕輕地哼著小調：

　　一把扇子七寸長，

　　一個人扇風—人涼……或拿一面鏡子，用一把小鑷子對著鏡子挾眉毛。覺得門前有人走過，就放下鏡子看一眼，似有情，又似無意。

　　街上人對這個女店主頗有議論。有人說，她是可以陪宿的，還說過夜的錢和房錢一塊結算，賬單上寫得明明白白：房金多少，陪宿幾次。有人說：「別瞎說！你嘴上留德。人家也怪難為，嫁了個癆病殼子，說不定到現在還是個黃花閨女！」

　　這且不言。卻說王四海一住進五湖居，下午就在全城的通衢要道，熱鬧市口貼了很多海報。打武賣藝的貼海報，這也少有。海報的全文上一行是：「曆下王四海獻藝」；下行小字：「每日下午承志橋」。語意頗似《老殘遊記》白妞黑妞說書的招貼。大抵齊魯人情古樸，文風也簡練如此。

　　第二天，王四海拿了名片到處拜客。這在縣城，也是頗為新鮮的事。商會會長、重要的錢莊、布店、染坊、藥鋪，他都投了片子，進去說了幾句話，無非是：「初到寶地，請多關照。」隨即留下一份紅帖。憑帖人場，可以免費。他的名片上印的是：

　　南北武術力勝牯牛

　　大力士王四海

　　山東濟南

　　他到德壽堂藥鋪特別找管事的蘇先生多談了一會。原來王四海除了「獻藝」，還賣膏藥。熬膏藥需要膏藥(黍離)子，——這東西有的地方叫做「膏藥粘」，狀如瀝青，是一切膏藥之母。敘談結果，德壽堂的管事同意八折優惠，先貨後款——可以賒帳。王四海當即留下十多張紅帖。

　　至於他給女店主送去幾份請帖，自不待說。

　　王四海獻藝的頭幾天，真是萬人空巷。

　　打虎親兄弟，上陣父子兵。王四海的這個武術班子，都姓王，都是叔伯兄弟，侄兒侄女。他們走南闖北，搭過很多班社，走過很多碼頭。大概五省聯軍總司令孫傳芳到過的地方，他們也都到過。他們在上海大世界、南京夫子廟、漢口民眾樂園、蘇州玄妙觀，都表演過。他們原來在一個相當大的馬戲雜技團，後來這個雜技團散了，方由王四海帶著，來跑小碼頭。

　　鑼鼓聲緊張熱烈。虎音大鑼，高腔南堂鼓，聽著就不一樣。老遠就看見鐵腳高杆上飄著四面大旗，紅字黑字，繡得分明：「以武會友」、「南北武術」、「力勝牯牛」、「祖傳膏藥」。場子也和別人不一樣，不是在土地上用鑼槌棒畫一個圓圈就算事，而是有一圈深灰色的帆布帷子。人門一次收費，中場不再零打錢。這氣派就很「高尚」。

　　玩藝也很地道。真刀真槍，真功夫，很乾淨，很漂亮，很文明，——沒有一點野蠻、恐怖、殘忍。

　　彪形大漢、精幹青年、小小子、小姑娘，依次表演。或單人，或對打。三節棍、九節鞭、雙手帶單刀破花槍、雙刀進槍、九節鞭破三節棍……

　　掌聲，叫好。

　　王四海在前面表演了兩個節目：護手鉤對單刀、花槍，單人猴拳。他這猴拳是南派。服裝就很攝人。一身白。下邊是白綢肥腿大襠的燈籠褲，上身是白緊身衣，腰系白鋼大扣的寬皮帶，脈門上戴著兩個黑皮護腕，護腕上兩圈雪亮的泡釘。果是身手矯健，狀如猿猴。他這猴拳是帶叫喚的，當他尖聲長嘯時，尤顯得猴氣十足。到他手搭涼棚，東張西望，或縮頸曲爪搔癢時，周圍就發出讚賞的笑聲。——自從王四海來了後，原來在曠場上踢皮球的皮孩子就都一邊走路，一邊模仿他的猴頭猴腦的動作，尖聲長嘯。

　　猴拳打完，彪形大漢和精幹青年就賣一氣膏藥。一搭一檔，一問一答。他們的膏藥，就像上海的黃楚九大藥房的「百靈機」一樣，「有意想不到之效力」，什麼病都治：五癆七傷、筋骨疼痛、四肢麻木、半身不遂、膨脹噎嗝、吐血流紅、對口搭背、無名腫毒、夢遺盜汗、小便頻數……甚至腎囊陰濕都能包好。

　　「那位說了，我這是臊襠——」

　　「對，俺的性大！」

　　「恁要是這麼說，可就把自己的病耽誤了！」

　　「這是病？」

　　「這是陽弱陰虛，腎不養水！」

　　「這是腎虧？！」

　　「對了！一天兩天不要緊。一月兩月也不要緊。一年兩年，可就壞了事了！」

　　「壞了啥事？」

　　「妨礙恁生兒育女。不孝有三，無後為大。全憑一句話，提醒懵懂人。買幾帖試試！」

　　「能見效？」

　　「能見效！一帖見好，兩帖去病，三帖除根！三帖之後，包管恁身強力壯，就跟王四海似的，能跟水牛摔跤。買兩帖，買兩帖。不多賣！就這二三十張膏藥，賣完了請看王四海力勝牯牛，——跟水牛摔跤！」

　　這兩位繞場走了幾圈，人們因為等著看王四海和水牛摔跤，膏藥也不算太貴，而且膏藥(黍離)烏黑發亮，非同尋常，疑若有效，不大一會，也就賣完了。這時一個夥計已經把水牛牽到場地當中。

　　王四海再次上場，換了一身裝束，鬥牛士不像鬥牛士，摔跤手不像摔跤手。只見他上身穿了一件黑大絨的褡膊，上繡金花，下身穿了一條紫紅庫緞的褲子，足登黑羊皮軟靴。上場來，雙手抱拳，作了一個羅因揖，隨即走向水牛，雙手扳住牛犄角，渾身使勁。牛也不瓤，它挺著犄角往前頂，差一點把王四海頂出場外。王四海雙腳一跺，釘在地上，牛頂不動他了。等王四海拿出手來，拉了一個山膀，再度攥住牛角，水牛又拼命往後退，好賴不讓王四海把它扳倒。王四海把牛拽到場中，運了運氣。當他又一次抓到牛角時，這水牯牛猛一揚頭，把王四海扔出去好遠。王四海並沒有摔倒在地，而是就勢翻了一串小翻，身輕如燕，落地無聲。

　　「好！」

　　王四海繞場一周，又運了運氣。老牛也哞哞地叫了幾聲。

　　正在這牛頗為得意的時候，王四海突然從它的背後竄到前面，手扳牛角，用盡兩膀神力，大喝一聲：「嗨咿！」說時遲，那時快，只聽見「吭騰」一聲，水牛已被摔翻在地。

　　「好！！」

　　全場爆發出炸雷一樣的喝彩聲。
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