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七六

梅閣一行人在溝沿上走，招來不少過路人觀看，有本村人也有外村人。本村人知道這裡的故事，只看不說話。外村人就說：這群人是幹什麼的呀，娶親不像娶親的，趕集不像趕集的，這是怎麼回事呀？ 　　這群笨花人在溝沿上走了六裡，又在溝底走二裡，走完了八裡黃土路就是城門。進了城門，繞過柏林私，斜岔過一個幹水坑，又在一個枯草坡上走一陣，就是神召會福音堂了。信徒們看見這個高聳在土坡上的福音堂，就像見到了天堂，今天「天堂」的門開得格外早。這群笨花人來得不是最早的，福音堂院裡早就來了許多人。有參加洗禮的信徒，也有送白菜、豆腐、粉條的。每當舉行受洗儀式，教堂都要為信徒們開飯。拉著送菜車的牲口沖人群噴著白氣，教友們一面搬著白菜豆腐，一面躲閃著牲口，互相打著招呼。 　　陳長老一眼就認出了向文成。他正指揮著幾個往鍋灶前碼白菜，院裡大槐樹下，新盤起的鍋灶上支著兩口七印大鍋。大鍋底下架著劈柴，廚子不時掀開鍋蓋往鍋裡續水，蒸汽立刻向當院撲散開來。陳長老身穿一件舊棉袍，手上、身上蹭著白菜上的濕泥。他看見向文成，像看見老朋友似的就去和向文成握手，他握住向文成的手說：「歡迎歡迎，山牧師知道向先生來參加西北梅閣的洗禮，特意讓我在這兒等候，說向先生來了，梅閣受洗就格外榮耀。」 　　向文成已經熟悉了教會裡的握手禮，他握著陳長老的手說：「陳長老，你看，不光我來了，我家裡也來了，你們叫太太，我們叫家裡，其實只是個稱呼問題。我家裡，我妹妹，我的小兒子——他比我還重要，呆會兒你就知道了。」陳長老看見有備和他的演出道具就說：「是為洗禮助興的，歡迎歡迎。」 　　陳長老和向文成說話，有備和他的「猶太」夥伴早就鑽進人群去看熱鬧了。陳長老對向文成說，現在山牧師也正在後院做準備，一時騰不出時間關照向先生一家，就請大家自由參觀一下教堂吧。 　　那邊又有人在喊陳長老，陳長老就又去照應了。 　　向文成一行人開始四處參觀教堂，梅閣給他們介紹著這裡的一切，如數家珍。他們先走進房門打開的禮拜堂，堂內一字排開的條凳上已經坐了不少人。裸露著檁梁上懸掛著彩鏈式的花紙，梅閣說，堂裡只是做洗禮和聖誕節時才掛彩紙。她領向文成一家從彩紙底下往前走，一直走到講臺前。講臺上的木板果然被掀開了，地板下面果真由一個四方四正、炕一樣大小的深坑。這深坑周圍砌著灰磚，幾步臺階通著池底，有一條穿牆的水道連著牆外。顯然，著池中的水將要從這個水道裡灌進來。向文成站在池前，想起了笨花人描述過的那個講臺下的「糞坑」。這時池內有個工人正對著水道口沖著外牆喊，讓外邊往裡放水。不多時，真有水通過水道湧了進來。水頭很猛，水裡漂浮著草棍和樹葉。向文成猜測，這水一定是從山牧仁菜園裡那口井裡湧進來的。 　　向家人一家在堂內參觀。繞過一架舊風琴和一個爐火正旺的洋爐子，走出禮拜堂。他們穿過人群，推開山牧仁的柵欄門來到後院，看見黃長老正在搖水車。向文成暗想，自己猜的果然不錯。黃長老掄滿胳膊，一下接一下地搖著搖把兒，水從地下湧出來，湧入壟溝，再穿過禮拜堂的後牆，直流向堂內。黃長老看見向文成一行，認出了這是上次為他摘西紅柿的那位先生，和向文成寒暄兩句，就說起水的事。他說一池子水要澆兩鐘頭哩，得齊了胸脯子才夠深。這時山牧仁和山師娘從甬路上走過來，衣著鄭重，手持《聖經》。他們看見向文成十分高興，山牧仁對向文成說了些歡迎的話，還說向文成來參加梅閣的洗禮，也為這個儀式增添了光彩。山師娘提到那次吃了向文成的中藥，非常見效，使她對中國醫學有了新的瞭解。山牧仁看見梅閣站在向文成身後，朝梅閣走過去說：「西貝小姐，今天應該說是你的節日，願我的教會更多一些像你這樣虔誠的教徒。走吧，我們開始吧。」 　　洗禮儀式開始了，山牧仁和山師娘在信徒的簇擁下緩步走進禮拜堂。信徒和聽眾在一排排木凳上坐下來，山師娘在那架舊風琴前坐下，開始彈奏。另一位中國牧師手執一把小號，與她合奏一首名叫《萬有主罕》的歌，信徒們附和著風琴和小號奏出的曲調唱起來。唱詩完畢，山牧仁開始佈道，佈道結束，才是洗禮的正式開始。 　　受洗人在受洗之前先要到下處的房間更衣，秀芝和取燈也幫梅閣更衣去了。果真，受洗的信徒並非如笨花人傳說的那樣——光腚披一個包袱皮，而是有著更莊重的規範。他們脫光身子是真，可他們要穿起一件白布縫製的大袍。這袍子寬大無比，脫著地面，受洗人只裸露兩條胳膊。洗禮開始時，他們要赤腳走進禮拜堂，再走進那個深水池。 　　這時，隨著《萬有主罕》的歌聲，黃長老手持一個篩子走到池邊，彎下身子將池內的枯葉敗草仔細打撈乾淨。一池井水顯得更加潔淨明亮。令向文成一生不解的是，這水中的雜物為什麼一定要在儀式開始後，當著眾人去打撈呢？是為了當眾證實這是一池潔淨的水嗎？而黃長老的打撈也是莊嚴和虔誠的，仿佛這打撈本身就是洗禮中的一個程序：篩子在他手中隨著歌聲飄遊一陣，水面上的枯葉敗草們向篩子遊來…… 　　水潔淨了，受洗人被攙扶著走過來。堂內的琴聲歌聲更加響亮。受洗人袍子脫地，赤腳走過院裡的沙土地面，又走過堂內的墁地青磚，再依次走進池中。 　　這天受洗的一共五人，梅閣走在最前頭。她被兩位受洗的女信徒攙扶著，她們後面是兩對年長的夫妻。 　　向文成和家人站在最後，為了看得清楚，他們都蹬上了木條板凳。他們看見梅閣被攙扶著走入水中，水沒了她的腳，沒了她的膝蓋，沒了她的胯，沒了她的腰，水齊了她的胸，兩位幫助她施洗的信徒繼續將她往水裡領，指示她屈膝下蹲。刹那間她的頭也沒入書中。當梅閣的頭浮出水面時，清水從她頭上流下來。梅閣伸出雙手，像洗臉一樣摸著臉上的水，虔誠地把水從臉上摸下來。終於，她被從水池中攙扶出來。當她整個的人浮出水面時，她分明輕輕咳嗽了幾聲。也許這咳嗽只有向家人能聽得見。向文成帶著職業思維想，這水的溫度到底是不適於人體的。梅閣的幾聲咳嗽讓向家人都覺出了輕微的心酸，秀芝和取燈的心酸還不僅於此：剛才幫梅閣更衣時，她們挽著她那瘦弱的胳膊，看見她扁平的、像男人一樣的胸脯，她那少肉的臀部和她那看似總是發育不全的私處，她們心中已經湧起過陣陣酸楚。現在她們又聽見了她的咳嗽，一時間誰也說不清受洗對梅閣到底又意味著什麼。 　　梅閣被兩位教徒攙扶著走過來，精濕的大袍子緊貼在身上，秀芝和取燈都願意替她往好處想：梅閣姑娘，你現在一定離上帝近了許多吧。 　　一個濕漉漉的梅閣從禮拜堂走過來了，在她身後，兩對受洗的夫婦也跟著走出來，濕漉漉的信徒們把禮拜堂的青磚地，把院裡的黃土地染得很濕。

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