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三二

　　向文成從外邊回來，看見院裡坐著兩名護兵，就知道是漢口來了人。護兵站起來向大公子向文成敬禮，向文成就招呼秀芝領護兵到西小院叔叔屋裡去喝水。他見甘運來正在屋前說話，便迎上去說：「得叫甘副官了，副官比馬弁可不容易當。呵，一個星期前，我還從《申報》上見過你的名哩。報上說十三混成旅旅長向中和向大人乘船順江而上赴宜昌，隨從只帶了副官甘某一人。」甘運來說：「那是去荊州看地形，並不是去宜昌。記者們也淨捕風捉影，有位女記者問我姓什麼，我說姓甘，就落了個姓。」向文成說：「你這也是十三混成旅的一員將了，姓甘聽起來也威風。從前東吳孫權帳下就有個甘甯，甘寧，字興霸，也是三國時期不可多得的一員將才。甘運來說：「我可不是甘甯，可忠心也不下於甘甯，我隨時不忘咱是笨花人。」向文成說：「你跟著我爹，我和我娘都放心。」甘運來說：「就是二太太看著我不順眼，淨拿話兒給我聽，說我對他們娘兒仨是假模假式。其實那兩個孩子也是向大人的骨肉啊。」

　　甘運來一提二太太，才忽然想起同艾，這半天他只顧和文成在院裡說話了。他看看東屋沒動靜，就問：「文成，你娘——太太呢？」向文成說：「去百舍找許子然看病了，群山趕著車。也快回來了。」甘運來說：「說實在的，你爹身在外地，最為惦記的還是你娘。」

　　秀芝把兩名護兵領到西院喝水，又返回東院，從屋裡搬出兩個杌凳放到紅石板前，讓甘運來和向文成坐下，接著又在石板上擺了兩隻粗瓷茶碗，就去燒水。這紅石板是向家熱天在院裡吃飯的飯桌。

　　同艾回來了。

　　同艾被群山領著，只是領著，她不要他攙扶。一看院裡坐著甘運來，同艾的心還真有些怦怦跳。她儘量平靜地說：「運來，是你。怎麼不捎信兒讓人到元氏去接你一下。」甘運來說：「接什麼，興師動眾的，元氏站有的是拉腳的車，粗車、細車都有。」同艾說：「自家人，不接也罷。」

　　甘運來和同艾說話間，秀芝又從同艾屋裡搬出一把籐椅讓婆婆坐。這籐椅本是那年向桂去漢口時從軍營裡要的，四把籐椅，兩把給同艾，兩把留在西院自己坐。同艾坐上籐椅，身上還穿戴著出門的衣裳，人看起來格外排場。走過南北的同艾，在家人面前站有站相，坐有坐相，話裡也夾雜著南北的官話。她從來沒有忘記自己的身份，現在她最想問的當然還是向中和的一切，可話到嘴邊，她只說：「漢口哩，今年熱不熱？」甘運來說：「熱，比那年熱得多，那年雨多。」甘運來說的那年，是同艾和向文成在漢口的那年。她又問了些路上的事，問甘運來幾點上車，幾點下車，火車上有餐車沒有。最後，她終於提到了向喜。她假裝不在意地說：「怎麼，報上說老頭子又去了宜昌？」甘運來說：「是荊州。」同艾說：「是開拔，還是查看地形？」運來說是看地形，不是開拔。同艾問長問短，只是不問老頭子是一個人住還是那個二丫頭也在。同艾不問，甘運來也不提。

　　剛才甘運來進門時護兵隨後就抬進一個藤編箱子，現在甘運來要和向家人交代這個箱子。他就著紅石板把箱子打開，先取出幾塊衣料、幾包乾貨和茶葉，又拿出幾匣子孝感麻糖，說，孝感麻糖是他坐火車過孝感的時候買的。最後，他開始對向家交代正事了。一說交代正事，同艾就讓長工群山到後街花坊去喊向桂回來。向桂平時不在家，大半在花坊，現在又挨著花坊張羅開粉坊。

　　向桂來了，和甘運來作了寒暄。

　　這次甘運來專程從漢口回笨花，是為了向家蓋房的事。近來，二太太越是在漢口住著不走，向喜就越發為家裡蓋房的事費心思。他先把每月的餉銀拿出一半交給甘運來，叫甘運來存到英國銀行，說中國銀行朝三暮四不穩妥。接著，向喜又日夜不停地構思著笨花向家的建築計劃，一有閒暇就和甘運來討論實現這個計劃的可能性。二太太對向喜餉銀的「銳減」，自然是要過問的，向喜就說，沒見政府又換了國務總理，王大人幾次到北京催餉也催不下來，軍餉撥不下來這軍心還不穩呢。二太太半信半疑地去問王占元的太太，王太太知道向大人家裡的事，便說，王大人是去過北京。二太太不再問了，只對向喜說，手裡再緊，我保定的爹娘你也得管哪。向喜也不與她爭執，叫過甘運來說，這月要多往保定寄幾塊錢，別寫錯了門牌號碼，保定東大街一百五十三號。

　　甘運來在笨花傳達向喜的建築計劃。他從箱子裡拿出一張圖紙鋪在紅石板上。向桂低頭湊近圖紙看，向文成卻不看圖紙，只是不動聲色地看天。笨花的天很藍，他看見天上就有著一副圖畫，那正是他家未來的宅院。向桂左看圖右看圖怎麼也看不明白，就說，「這是哪兒跟哪兒呀，現時咱們坐在哪兒說話呀？」

　　向文成還是不看圖，卻心中有數地回答叔叔說：「咱們正坐在圖的東北角。」

　　向桂說：「這圖上哪兒是東西南北呀。」

　　甘運來說：「這是按照軍用地圖的規矩畫的，我見向大人畫過，上北下南，左西右東。」

　　向桂看看還在看天的向文成說：「文成，你不看圖，怎麼知道咱坐在這圖的西北角說話呀。」

　　向文成說：「除卻西北角，咱們沒地方坐。」

　　向桂說：「這又是怎麼說的。」

　　向文成說：「叔叔你想，現時咱這老房子東邊臨街，你蓋房橫豎不能往街上發展，要發展只能向西向南擴。咱這老房子西邊南邊才有空地，眼下你不坐在地圖的東北角你坐在哪兒呀。」

　　甘運來看看向桂又看看向文成，帶出敬佩的口氣說：「文成是怎麼掐算的。」

　　向文成說：「用不著掐算，只是推算。」

　　同艾也抑制不住讚美的語氣說：「看這孩子。」每逢看到向文成的聰慧過人之處，她便想到文成五歲那年躺在保定金莊炕上害病的樣子，越發覺出兒子的可憐不待見，也越發忍不住要誇兒子幾句。

　　向文成又問甘運來：「我爹的計劃，向西大概是十五間房的寬度吧？」他只問著甘運來，還是不看圖。

　　甘運來說：「西邊畫著一個土坑。」

　　向桂就說：「從這棵棗樹到土坑，大約摸也就是十五六間的量。」

　　甘運來說：「文成又猜對了。」
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