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二九

　　向喜想，王大人的話也對吧，自己「修」下的女人，自己不遷就誰遷就。他們拋開二丫頭又開始說向文成。王占元說：「聽說你的大公子要辦喜事了。」向喜說：「正是。」王占元說：「可得給孩子好生張羅一下。你那個文……」向喜接上說：「文成。」王占元說：「對，文成興許有些造就呢。」向喜說：「鄉村僻野的，怎麼也是苦了孩子。弄點文字、醫道，也談不上大出息。」

　　向喜跟王占元聊著向文成，看似隨意，心裡還是放不下。他想，向文成血脈裡流的終歸是他和同艾的血，有時他覺得兒子的性情實在不像他，更多是像同艾，同艾的聰慧在兒子身上有著更多的體現。

　　向文成在故鄉笨花弄文字、弄醫學的事不斷傳給向喜，向文成也不斷以書信的方式對向喜報告著家裡和自己的事。其中最讓向喜高興的，莫過於向文成在醫道上的進展。在一封寫給父親的信中，向文成說，他已經拜兆州名醫許子然為師。向喜想，兒子弄醫學是再合適不過的；拜師許子然是求之不得的。向喜跟王占元提到許子然，原來王占元也知道這位兆州名醫，他說，文成能拜師許子然，可非同尋常。那年曹錕①曹大人不是還找許先生看過病麼。向喜說，有這事。那一次許子然為曹錕治病，就是經向喜推薦的。

　　不久，笨花向家收到了向喜寄來的書信和包裹。同艾拆開包裹，拿出衣料一塊塊分析著對向文成說：這是兩塊軟緞，做衣裳的。這是兩塊臥緞——做褥子用的，這兩塊是直貢呢。老頭子想得挺周到。同艾看完料子又舉出一雙皮鞋端詳一陣說：這是一雙洋人的鞋，看著不算大，皮鞋是穿大不穿小，你試試我看看。向文成舉著一隻皮鞋湊到眼前說：「這東西可怎麼個穿法？穿上它也不知還會不會走道。」說著還是按照同艾的意見脫下腳上的布鞋去試穿皮鞋，他左穿右穿也穿不上。同艾觀察了向文成的腳說：「別穿了，你得先換襪子，哪有穿著家做的布襪子穿皮鞋的，穿皮鞋要穿洋襪子。怎麼光知道買皮鞋，也不知道買兩雙洋襪子。」她埋怨起向喜。向文成說：「別埋怨我爹了，這皮鞋我也不打算穿，我對付不了它。」同艾說：「得穿，做做樣子也得穿。我看穿著皮鞋穿大褂的人比穿著布鞋穿大褂的人要文明得多。」向文成也不反駁同艾，把皮鞋拿在手裡捏巴著只是笑。他的眼光在屋裡無目的地跳躍著，他假想著自己穿上皮鞋走路的樣子。然後他扔下皮鞋給同艾念了向喜的信。

　　同艾聽完信說：「這信得給你叔叔念念，錢帖子也要先交給你叔叔。這辦喜事的總理還得是你叔叔。」向文成就拿了信和錢帖到西小院找叔叔向桂。他對向桂說：「叔叔，我爹來信了，我給你念念吧。」向桂說：「打給誰的？」向文成說：「打給我的，信上說的是淤城的親事。」向文成給向桂念了信，向桂得知哥哥隨信寄了錢，就問，「錢帖子呢？」向文成說，「在這兒。」說著掏出一張錢帖交給向桂。向桂接過錢帖翻來覆去地看著說：「如今這錢莊裡寫帖子是越寫越潦草，生是不讓你認出是多少。」向文成說：「整數是大寫，旁邊還標著蘇州碼，寫的是大洋三百二十五圓零六毛。」向桂說：「這是個什麼數，怎麼這麼不整狀，還有幾塊幾毛。」向文成說：「這很簡單，這是我爹取了一張算上利息的帖子。」向桂說：「我就想不到這些個，怎麼你一看就知道？」向文成說：「這有零有整的數，肯定是那麼回事。」向桂把錢帖正過來倒過去又看了一陣說：「日子定了這花銷立刻就來了，走，過去跟你娘商量個日子吧。」

　　向文成和向桂從西小院出來到東小院去找同艾，同艾正在炕上給自己絮棉襖。同艾的衣櫥裡本來不乏南北成衣局做的衣裳，可同艾還是願意自己織布，自己絮棉襖。在保定和漢口的那些日子，她只覺得閒得慌。她跟王太太、孫太太一塊兒也聽戲也打牌，可她想來想去還是最願意在笨花擺弄絮花。她向來看不上別人絮花，後來向文成的媳婦秀芝過了門，她也看不上秀芝絮花。她對秀芝說：「看，東一塊西一塊，也不把花撕扯透就往上摑。」秀芝脾氣好，不嫌同艾絮叨，還說：「娘就教教我吧，我就是沒學會絮花，淤城的花也不如咱村種得好，絮得也馬虎。」同艾教秀芝絮花，秀芝學會了。這是後話。

　　向桂和向文成站在炕下跟同艾說淤城的事，向桂說：「嫂，別絮了，快有人替你絮了。」

　　同艾故意說：「誰呀，這麼惦著我。」

　　向桂說：「文成他媳婦。」

　　同艾說：「那敢情好，我就等著媳婦替我絮花呢。」

　　向桂說：「就怕嫂子看不上眼，這絮花可是個手藝活兒。」

　　同艾說：「手藝不手藝的反正有訣竅。絮花的事以後再說，你就快定日子吧，喜事哪天辦，辦多大，都得你來定，總理是你。」

　　向桂說：「要辦就辦他個大的。花轎、細車自不必說，鼓樂班子咱要到外縣去訂。我最看不上兆州的鼓樂班，就會吹個小放牛，就兩杆嗩呐一副小鑔，連捧笙的都沒有。鼓樂班子裡要是沒有笙，看著就窮氣。這鼓樂班，說聽不如說是看，要看就看個排場。喜宴要擺五十席，隨來隨吃。去甯晉縣泥坑燒鍋買酒。喜事要過三天三夜，第一天讓文成十字披紅雙插花，騎匹紅馬光在街裡轉，招人聽鼓樂。第二天才去淤城迎親，拜天地，這是正日子。第三天回門，給咱文成做件團龍馬褂，讓淤城的人也見識見識，誰讓他是向大人的公子呢。」

　　向文成這時插話說：「叔叔，團龍馬褂可不是亂穿的，那是皇親國戚穿的，朝廷賞的。」

　　向桂說讓向文成穿團龍馬褂，同艾也笑了，說：「老頭子只寄了幾塊軟緞和直貢呢，要做團龍馬褂，就讓你叔叔去找皇帝討封吧。」

　　向文成說：「可惜鹿鐘麟②剛把宣統趕出宮，現時找皇帝還不好找哪。」

　　向桂也笑了，說：「恁娘兒倆也別笑話我了，咱家就恁叔叔缺少見識。可我知道捯飭我侄子。」

　　同艾對向桂說：「你可不是個少見識的人，向家離了你可怎麼動轉？」

　　向桂和同艾在一片歡鬧聲中商量了喜事的規模，待向桂認為一切就緒，就要出門去操辦時，向文成又說：「叔，你天生是個當總理的架子，不用說是個紅白事總理，就是給你個國務總理，你也不下於靳雲鵬③，段祺瑞④。你主持北洋政府，沒準兒天下早就太平無事了。」

　　向桂說：「文成，你比我有學問，別淨拿你叔叔開心了，招架一下家裡的事咱不怵，國務總理咱可不敢應承，咱招架不了。我看王占元也不是材料，孫傳芳那小子沒準兒能招呼兩下子。那年我在保定金莊見過他，管我叫小老弟。談吐非凡，透著精明。」

　　同艾說：「文成，別跟你叔叔打逗了，快讓你叔叔到城裡匯成錢莊支錢去吧。現在日子定了，就得緊張羅。」

　　向桂裝上錢帖出了門。向文成看叔叔已走遠，就對同艾說：「娘，我剛才有句話沒說出來。」

　　同艾說：「什麼事呀？熏我知道你想事。」

　　向文成說：「娘？熏是這樣，我叔叔講點排場也不為過，這也是我爹的意思，是軍界的向大人家裡過事？熏也得要個樣。可是，過喜事是兩頭過，是笨花向家和淤城米家兩頭的事。這頭越排場，鬧不好，會顯得那頭越寒酸。咱和淤城米家訂親的時候？熏訂的是娃娃親？熏當時兩家都不富裕。現在米家還如同從前？熏五畝地一頭小毛驢，他排場不起來，越顯得門戶不對。」

　　同艾聽向文成說話在理，就說：「你是不是說，咱們得接濟接濟米家？芽」

　　向文成說：「說接濟也可，怎麼也是兩頭的事。」
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