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一二三

　　「上個月他還在我家裡吃了一餐飯，好好的，怎麼就病得不輕了？」

　　鹿傳霖雖比張之洞大一歲，但保養得好，看起來倒像比內弟年輕得多。

　　樊樊山按張之洞的意思，將如何受騙如何在眾人面前丟臉的事大肆渲染了一番。

　　「鹿中堂，香帥這次上的當可不小。您看看，他一輩子好古董，誰不知道他是個鑒賞大家。到了晚年，卻以制台之尊栽在一個海王邨齣小商販手裡，又是當著那麼多名流的面，公然讓他下不了臺，多丟他的臉，傷他的心！我看他已病得只剩下一口氣了，他是想臨終前見一見老姐夫姐姐一面。」

　　這幾句話，說得鹿傳霖的眼圈都紅了，忙進後院告訴夫人。

　　鹿夫人一聽，眼淚刷刷流下，兩老夫婦當晚便趕到寶慶胡同。

　　「四弟，上個月還好好的，怎麼會病成這個樣子。」

　　環兒陪著鹿傳霖夫婦來到張之洞臥房，見到本來就瘦削的弟弟，如今更加黑瘦地躺在床上，額頭上圍了一塊玄色手帕，兩隻手冷冰冰的，鹿夫人傷心起來。

　　「三姐，我怕是活不久了。」張之洞兩眼無神地看著這位同父異母的姐姐，氣息微弱地說。

　　「說什麼話！」鹿夫人難過地說，「你一向身體都健健朗朗的，千萬別胡思亂想。明天，你姐夫跟內務府說一下，請大內的太醫給你瞧瞧！」

　　鹿傳霖忙說：「我明天正要見太后，就請太后派個御醫來。」

　　張之洞說：「不要驚動太后，也不要御醫。我這病我自己知道，是心裡鬱積而成的，藥物治不了。」

　　鹿傳霖笑道：「你是在為陶缸的事氣惱吧！京師愛好古董的官員們，有幾人沒上過古董騙子的當，你不要往心上去！」

　　鹿夫人說：「從今往後，再不要去理那些罎罎罐罐的東西了。你姐夫這點好，他一生不沾邊。」

　　鹿傳霖說：「我哪能跟四弟比！我迂實缺乏才情，四弟雅好金石書畫，才是真正的翰林本色。」

　　這幾句話，說得鹿夫人和環兒都笑了起來。

　　張之洞對環兒說：「你陪著三姐到外面屋子裡去聊聊家常，我要和姐夫說點事情。」

　　環兒和鹿夫人走出臥房後，張之洞握著鹿傳霖的手說：「三姐夫，我這病，上古董販子的當只是個引發，根本原因還是這半年多來心裡的煩悶。」

　　鹿傳霖說：「你煩悶啥呀？」

　　張之洞歎口氣說：「三姐夫，你就不要明知故問了。換上你，當年一個在任上一天到晚有做不完事情的江蘇巡撫，突然弄到北京來掛個議學大臣的空名住在胡同裡，一年到頭什麼事也沒有，不死不活的，你會怎麼想？」

　　鹿傳霖說：「你就寬心在北京再住一住，朝廷總會有個明確安排的。」

　　「我就是寬不下心。」張之洞的手松了，似乎的確是氣力不支。「我在武昌的事，別的都不說，光就那些洋務局廠，就讓我牽腸掛肚，放心不下。端方他能管得了嗎？再說，局廠那些總辦會辦們也不會聽他的。姐夫，你在軍機處，一定知道內情，你給我透點風氣，朝廷到底是怎麼處理我張某人的。如果還這樣不死不活地讓我住在京師，我寧願拿根繩子上吊算了！」

　　鹿傳霖笑道：「你這是怎麼啦，一下子變得器量窄小了。」

　　張之洞說：「不是器量變窄小了，我心裡很煩躁，如果這個結不打開，這病也好不了，真怕活不久了。三姐夫，我知道你是個實誠君子，一輩子沒求過你，為的是不願給你惹麻煩。但我這次非得求你給我透點聲息，你若不答應我，我真的好不了。」

　　鹿傳霖主動握起內弟的手來，這手果然是枯皮包著瘦骨，且沒有多大熱氣。他心裡不免湧出幾分哀憐來：「香濤，你要我給你說點什麼？」

　　「是不是經濟特科沒有辦好，太后對我不滿意了？」

　　鹿傳霖說：「沒有聽說過。倒是有次聽榮中堂講，太后說過，原來梁士詒不是梁啟超的兄弟，其實特科第一場考試不廢也可，難為了張之洞。」

　　這話很讓張之洞欣慰了一下。他又問：「太后是不是認為我已經老邁衰朽了，不能再為朝廷出力，有意先冷一冷後再開缺回籍？」

　　鹿傳霖笑道：「你還不到七十，子青老哥八十多歲還做白髮宰相呢！」

　　張之萬八十四歲壽辰那天，由恭王出面為他祝壽。酒席上，他再三懇求致仕，恭王再三慰留。但沒過幾天，一切職務都下了。其實，恭王一上臺，就想請張之萬下臺，為了顧全張的面子，二人商量好一道在酒席上那樣表演。這官場上的操作，與戲臺上的做戲，真的沒有幾多區別。光緒二十四年，這位老來紅的狀元宰相終於以八十八歲高齡辭世。

　　聽到張之洞要自己透點聲息的話，鹿傳霖心裡便一直在矛盾著。作為正受太后寵信的軍機大臣，鹿傳霖早在十天前就知道朝廷留張之洞在京的真正原因了。

　　原來，這事的起因正出在張之洞為之付出十四年心血的湖北省垣。

　　以湖北巡撫身分署理湖廣總督的端方，不是一個厚道人。署理湖督沒多久，他便已經知道被張之洞經營十多年的湖督衙門，所擁有的強大實力和在中國舉足輕重的地位，倘若這一切屬￿自己掌管的話，「端方」這兩個字便非比一般了。四十多歲的年輕人熱血，撩得端方對此有強烈的覬覦之心。在一次和梁鼎芬的交談中，他發現這個備受張之洞器重的候補道兩湖書院山長，是一個對自己有用的人。遂拍著梁鼎芬的肩膀說：「節庵呀，都說張香帥很器重你，我看他只是用你而不重你。憑你的才幹，早就該薦舉你做臬司、藩司了。你卻至今還是一個候補道，可惜！」

　　不料，端方的這幾句空頭話，正打在梁鼎芬的心坎上。這些年來，梁鼎芬最為傷心失意之處正是在這裡。他追隨張之洞十多年了，並不甘心一輩子隻做過山長或師爺長。他素來自視甚高，很想早日開府建衙，自掌權柄，渴望通過張之洞這位有力者的提攜來實現自己的宿願。他也曾向張之洞間接地談過。張之洞也答應過，只待武昌道出缺，便讓他補。但這一個願口．頭上許了多年，就是不見兌現，至今仍是張之洞身邊一個沒有實職實權的師爺頭。

　　梁鼎芬心中有不滿，但又不便強求，端方的這幾句話正點中他的隱痛，便一面自嘲一面試探性地問：「這也不能怪張香帥。我大概是命裡註定只有文名而無官運，即便是你端中丞真除湖廣總督，我恐怕也只能是個幕僚頭而已。」

　　梁鼎芬的話中之話，端方一聽便明白了，忙說：「節庵，你放心，若哪一天我真除湖廣總督，我一定很快提拔你做一個湖北按察使。」

　　「你說話算數？」

　　「當然算數。」

　　就這麼幾句赤裸裸的交談，兩顆熱中之心貼在一起了。從此，梁鼎芬便全心全意為這位新主子辦事效力，並積極地為端方由署理到真除而出謀畫策，奔走經營。

　　要真除湖廣總督，第一步得先讓現任的湖督開缺，把位子騰出來才行。開缺張之洞可不是一樁容易的事情。端方和梁鼎芬籌謀良久，並沒有找到確鑿而足夠的彈劾證據。終於，功夫不負有心人，就在特科考試即將結束時，織布局突然出了事。有人告發織布局的材料處主辦李滿庫貪污鉅款，局裡帳目混亂，虧空嚴重，而李滿庫正是張之洞如夫人李佩玉的堂弟。端方和梁鼎芬得知此事後大為高興，視為天賜良機。

　　梁鼎芬為端方謀畫：先將張之洞留在京師不回武昌，以便徹底清查織布局的貪污案，竭力找出張之洞與此案的牽連，然後將它作為一發重型炮彈，把他從湖督位子上轟下去。
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