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一〇一

　　陳衍說：「這個辦法其實也簡單。湖北現有兩台您從廣州帶來的鑄銀元機，就用這兩台機器，鑄造一種新的貨幣即銅元，每個銅元合銅二錢七分，由總督衙門規定，一個銅元值十文製錢。如此，湖北銀錢短缺之圍可立解。」

　　張之洞一邊摸著鬍鬚，一邊將陳衍這番話在腦子裡思考著：「我弄不明白，你這是玩的什麼把戲，為何將製錢換成銅元，就能立即生財？」

　　「香帥，容卑職慢慢解釋。」陳衍知張之洞雖熱心推行新學，其實是連新學的門檻都沒進的人，於是耐心地剖析，「香帥，您是知道的，一兩銀子可兌換一千文製錢，一千文製錢重八斤，也就是說一千文製錢是用八斤純銅所鑄成。八斤即一千二百八十錢，也就是說，一文製錢含銅一錢二分八，將近二個製錢便可鑄一個銅元，這個銅元當十個製錢用，剩下的近八個製錢便是總督衙門所賺的了。十文賺八文，一兩銀子可賺八百文，百萬兩銀子可賺八萬萬文製錢，將這八萬萬製錢再換成銀子便可得八十萬兩銀子。我估計湖北一省半年市場銀子流通量大約有百萬兩，當然這種計算是個概數，其實要兩個多製錢才能鑄一個銅元，再打個八五折，恰好近七十萬兩。一年下來，可得銀子一百三四十萬兩。香帥，拿這筆銀子，你辦什麼洋務不成？」

　　聽陳衍這麼一說，果然這一百三四十萬兩銀子的得來並不難。鑄銀機器確實是現成的，早在光緒十五年張之洞通過鄭觀應從香港購買了兩台。廣東省是大清國第一個鑄造銀元的地方，張之洞也便成了有史以來中國第一個鑄造銀元的官員，如果能在湖北最先鑄造銅元，那不又成了中國第一個鑄造銅元的人？一向敢為天下先的湖廣總督被這個念頭所激動，大為興奮起來。但是，張之洞畢竟對貨幣金融學沒有研究，這是樁關係千家萬戶生計的大事，不能草率，他想多方聽聽意見。於是，拍了拍陳衍的肩膀說：「石遺，你這個想法很好，明天一早我在議事廳召開會議。你今夜好好準備下，明天當著眾人的面詳細說說，讓大家一道來參謀參謀。」

　　第二天上午，督署衙門中西兩文案房的一批有頭臉的幕僚集會於議事廳，聽陳衍講他的「以一當十」的融資奇策。陳衍以詩人的氣質，帶著濃烈的情感色彩，眉飛色舞地將他的奇思妙想當著眾人的面演說了一番。他滔滔不絕地講了一個多鐘頭，滿心期待幕友們對他的鼓掌讚揚。不料他的話音剛落，辜鴻銘便用手指著他的鼻尖，臉朝著張之洞說：「香帥，陳石遺乃大奸大惡。我想請你先取下他的頭來，再容我批判他這個惡毒的奇策。」

　　陳衍頓時嚇得面如土色，眾幕僚也被辜鴻銘的這一手所鎮住。

　　張之洞板起面孔說：「湯生，你這講的什麼胡話！幕僚議事，誰都有發表自己意見的權利，我如何敢要他的頭？石遺的想法惡毒在哪裡，你說給我聽聽嘛！」

　　辜鴻銘指鼻尖的手放了下來，兩隻灰藍眼睛狠狠地盯了陳衍一眼說：「香帥既不肯取你的頭，就暫且讓它留在你的脖子上吧！」

　　眾幕僚被辜鴻銘的表演弄得笑了起來。

　　辜鴻銘卻沒有笑，他尖起喉嗓，大聲說：「陳石遺此計，乃真正的殘害民生的壞主意、惡念頭。他也不想想，老百姓沒有了製錢，有幾多不方便，都用當十的銅元，難道到醬園裡去買塊醬蘿蔔，到針線鋪去買根針，也要用一個銅元嗎？久而久之，一個銅元便變成一文製錢用了，物價不就漲了十倍嗎？到時候，香帥不取陳石遺的頭，老百姓會剝陳石遺的皮的！」

　　看著陳石遺在辜鴻銘的斥駡下，那副灰頭灰腦的模樣，眾人又免不了笑起來。

　　剛入幕不久的鄭孝胥說：「製錢並沒有收盡，還可以用嘛！大錢小錢一道用，買醬蘿蔔、針線就用小錢嘛！」

　　鄭孝胥與陳衍同為福州人，又是詩友，曾在日本領事館裡做過事，精通日文。年初由陳衍介紹進了幕府，張之洞對他也很器重。．

　　辜鴻銘說：「蘇戡，你不知香帥的脾氣。有這麼好的生意，香帥豈會不大做特做。要不了三年，湖北市面上就看不到製錢了，哪裡還有什麼大錢小錢一道用！」

　　在督署裡，惟一敢當面批評張之洞的，便只有這個混血兒，其他人都沒有這個膽量。大家偷眼看了看張之洞，見他臉上並沒有生氣的神態，知道總督的心思或許已被辜鴻銘所說中。

　　張之洞朝大家掃了一眼說：「諸位都說說，陳石遺的這個辦法可行不可行。」又對著梁敦彥說：「崧生，你在美國多年，於美國的貨幣金融應有所瞭解，談談你的看法。」

　　梁敦彥思忖片刻說：「石遺的這個主意，本質上屆於通貨膨脹。」

　　「什麼是通貨膨脹？」張之洞打斷梁敦彥的話。

　　「西洋各國已普遍實行紙幣，紙幣的印刷權利掌握在政府的手裡。貨幣的發行量與實際需要量平衡，市場則穩定，若發行量超過了實際需要量，則造成貨幣貶值，物價上漲。這種現象，金融學稱之為通貨膨脹。」

　　張之洞點點頭說：「如此說來，通貨膨脹不是個好東西了。」

　　「對老百姓來說，顯然不是好事，但對政府來說，則有它有利的一面。」梁敦彥繼續說，「政府財政有了虧欠，或是政府準備辦一件大事需要一大筆款子，用這種辦法可以彌補虧欠，或籌措資金。」

　　陳念扔接著梁敦彥的話頭說：「說穿了，就是政府通過這個辦法從老百姓手裡緊集一批錢來。說得好聽點，就是政府身上的擔子，讓全體老百姓來分擔。」

　　張之洞聽到這話高興了：「我們現在也正是這樣。總督衙門的擔子，要湖廣兩省的老百姓一道來分擔。看來陳石遺的主意可行。」

　　梁敦彥皺了下眉頭說：「政府做這種通貨膨脹的事，得有兩個條件：一是政府所辦的事，必須是為了全體百姓的利益；二是老百姓都能體諒政府，支持政府，願意與政府來共當擔子。」

　　梁鼎芬一直沒吱聲，他是在揣摸張之洞的心思，現在他已經完全明白了，於是開口：「我看崧生說的這兩個條件我們都具備：香帥辦洋務，完完全全是為了我們大清國，為了湖廣的富強，是為老百姓謀利益的大好事，湖廣百姓也是完完全全體諒支持香帥的。香帥你就定下吧，按石遺的主意辦。」

　　張之洞望著梁鼎芬點了點頭。梁鼎芬見香帥贊許他的話，心裡很得意。

　　辜鴻銘討厭梁鼎芬這種當面諂媚的作風，說：「香帥，恕我說句直話，你辦洋務的確是為了國家富強。國家富強了，老百姓的日子就好過，歸根結底，辦洋務是為了老百姓。但是，要說老百姓眼下都體諒支持你，這種說法我不敢苟同。老百姓都是只顧眼前利益，看不到長遠利益，在沒有得到實利之前，要說都支持，怕不可能。」

　　得到張之洞首肯的梁鼎芬決心要討好到底：「照辜湯生的說法，香帥辦的洋務現在還沒有讓老百姓得到實利，故而老百姓不體諒，不支持？」

　　梁鼎芬這種露骨的獻媚，令梁敦彥、陳念扔等人也看不過去，但他們也不敢太拂張之洞的心意，都閉口不做聲。辜鴻銘氣得咬著牙齒說：「梁節庵，你這是為虎作倀，助紂為虐。」

　　梁鼎芬也反唇相譏：「辜湯生，你是反對洋務，坑害忠良！」

　　見議事會變成了攻擊會，張之洞大不耐煩起來，他拍了拍太師椅上的扶手，高聲道：「都不要吵了。這樁事老夫已弄清了，即便湖廣百姓一時不體諒，心有怨言，就讓他們說去，到時他們自然會明白老夫的一番苦心的。陳石遺，鑄銅元這個差事就交給你了。」

　　「卑職遵命。」陳衍滿心歡喜。「鑄銅元是樁大事，卑職想這得成立一個機構，卑職也得有一個名分才行。」

　　「陳石遺在向老夫要權！」張之洞笑了笑說，「名不正則言不順，他的想法也是對的。就把過去廣州那個現成名字改一個字移過來，就叫鑄銅元局吧。老夫任命陳衍為鑄銅元局總辦。」
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