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九七

　　張之洞說：「節庵，俞啟元既然寫了這封信給你，就麻煩你去接待他。對於這種人，自然不能怠慢，可安排他住在胡文忠公祠，並派兩個人在他身邊聽他使喚，待住下一兩天后我在督署衙門設便宴招待他。」

　　吳永說到就到了。梁鼎芬以接待欽差大臣的禮數接待他，將他安置在武昌城裡最好最安全的驛館一一胡文忠公祠，又從兩湖書院抽調兩名略知文墨的僕人來專門服侍他。梁鼎芬鄭重告訴吳永：「明天晚上，張制台在督署為您接風。」吳永表示感謝。傍晚，臨離開胡文忠公祠時，梁鼎芬又悄悄對吳永說：「楚女又潑辣又風騷，要不要叫一兩個來陪陪？」

　　吳永微笑著搖了搖手。

　　第二天，湖廣總督中庭左側的宴客廳燈火通明，各種水陸佳餚擺滿整整一桌子，張之洞在這裡宴請來自太原行宮的要客吳永，陪席的有梁鼎芬、辜鴻銘、徐建寅、陳念扔、陳衍等人。三十六歲的曾門女婿不善飲酒，不到一個小時，飯就吃完了。張之洞把客人帶進小客廳，特為泡好上等龍井款待這位祖籍浙江的不平凡客人。

　　張之洞笑著說：「漁川，包括梁節庵在內的我的這批幕友，都是沒有見過太后和皇上的人。你在太后皇上身邊一個多月，而且又是在這種非常的日子，也可算是太后皇上的患難之交了。你跟各位隨便聊聊行在的情況吧！」

　　吳永說：「張大人言重了，我吳永什麼人，怎麼敢說是太后皇上的患難之交。這也是國家不幸，吳永萬幸，能有機會侍候太后皇上。也不知吳家哪輩子積下的陰德，讓我這個不肖子孫給遇上了。」

　　辜鴻銘早已急不可耐，搶先第一個說話：「我曾有機會見過英國女王維多利亞，儘管她那時已近六十卻依然美麗過人、雍容華貴，她的氣質和風度是普通人所絕沒有的。漁川先生，我想像中的皇太后應該也和維多利亞女王一樣，但我沒見過，不知是不是一樣，你說給我們聽聽。」

　　在座的除張之洞外，誰都沒有親眼見過皇太后，即便是張之洞，也不可能看清那個召見她時高高在上威儀赫赫的太后，他和眾幕僚一樣希望多瞭解這位大清國的第一人。他笑著對吳永說：「我這裡最是隨便，不受禮制和規矩的限制，這些人也都是些本分人，不會背後使絆子。你儘管放心大膽地說，不要有顧慮。」

　　吳永說：「有張大人這番話作擋箭牌，我就隨便和各位聊聊。但有一點，只在這裡說，出門以後我就不認帳了，不要說這話是聽吳某人講的，到時我會賴帳的，各位就不要怪我不是君子了。」

　　眾皆笑起來。

　　吳永說：「懷來縣城離京城不過百把裡路，京城內外都鬧義和團，懷來自然不可免，也被鬧得烏煙瘴氣。我知道洋兵正在打京城，整日裡惶惶不安。七月二十三日傍晚，正要吃飯的時候，突然有一人闖進縣衙門，說是有緊急公文，遞上來時，乃是一團粗紙，無封無面，像一團破絮似的。我將紙團展開抹乎，一看，嚇了一跳。原來上面寫著，皇太后、皇上，滿漢全席一桌，慶王、禮王、端王、瀾公爺、倫貝子、軍機剛中堂、趙大人等各一品鍋。另隨駕官兵，不知多少，應多備食物糧草，上面蓋著延慶州州印。我忙問來人，這是怎麼一回事。那人說，兩宮聖駕已在離懷來縣城五十裡的岔道口上過夜，明天就到此地。我心裡想，現在一切都亂了，哪裡去預備滿漢全席、一品鍋，得連夜佈置。天明即回城趕赴岔道口。巳正時，在途中遇到了兩宮聖駕車騎。待我見到太后時，哪裡敢認，那簡直就是一個逃荒的老太婆：頭髮蓬亂，面色蠟黃，衣衫襤褸，原來太后已是一天一夜沒吃過東西了。」

　　滿廳一片唏噓聲。

　　梁鼎芬問：「見到皇上了嗎？皇上如何？」

　　「皇上也一個樣。」吳永說，「我見到皇上時，他正站在太后的身旁，身穿一件半舊玄色細行湖縐棉袍，寬襟大袖，上身無外褂。腰上無束帶，頭髮有一寸多長，蓬首垢面，憔悴已極。」

　　辜鴻銘驚問：「七月下旬的天氣，皇上怎麼就穿棉袍了，我們現在還未穿棉袍哩！」

　　吳永說：「皇上身子骨極弱。以後的日子裡，在太后吃好睡好後，我才發覺，太后其實是一個很好的老太太，既端莊秀美，又開朗健談。倒是皇上，一直是面色蒼白，一副病懨懨的樣子。」

　　陳念礽和辜鴻銘一樣也是好奇心極重的人，問：「漁川先生，你和太后、皇上朝夕在一起相處這麼久，你覺得他們跟我們普通人有什麼不同嗎？」

　　「我沒看出他們與普通人有多大的不同。」吳永說，「比如太后吧，她傷心的時候也會放聲哭，高興時也會絮絮叨叨地講個不停，與普通老太婆一個樣。剛見到她那一天，她說她想吃雞蛋，我好不容易給她弄了五枚雞蛋。她一連吃了三枚，給皇上留了兩枚，連說雞蛋味道好，說好久沒吃過這麼好的東西了。這與餓極了的人吃個包穀也覺得好是一樣的。至於皇上，更是無任何威儀可言。無事時，他甚至會和太監一道坐在地上玩泥蛋，又喜歡在紙上畫各種大頭長身的鬼形，再扯碎扔掉。有時在紙上畫一隻烏龜，烏龜背上寫著他所恨的人：然後貼在牆上，用竹簽做小弓箭去射，再從牆上扯下，撕碎，讓它隨風飄去。」

　　說到這裡，吳永猛然記起曾經親眼見皇上在烏龜背上寫了一個人的名字，那是當今一位十分重要的人物。當然，這個名字是絕對不能說出的，今後若有可能，也僅僅只能對張之洞一個人講。

　　眾幕友見大清國的九五至尊居然是這樣一個孩童般的人，都不可思議。有的人覺得有趣，有的人覺得滑稽，張之洞的心裡卻憂心忡忡：從百日維新的急躁和而今的病態來看，從醇邸中走出來的這個皇上，很可能是個心志不健全的人。一旦老佛爺山陵崩，大清國將走向何處？

　　「漁川，我問你，皇太后一向精細明慎，這次為何會上義和團的當？神靈附體、刀槍不入這等鬼話，太后當時是真的相信嗎？」

　　吳永說：「張大人你說得好，神靈附體，刀槍不人，這完全是鬼話，不是我自誇，懷來縣那些拳民也在我面前這樣裝神弄鬼的，我一概不信。太后當時怎麼會糊塗至此，我也納悶。我當然不敢問她老人家，我是後來慢慢從她周圍的人聊天說閒話中得知一二的。主要是兩撥人矇騙了她。」

　　這可不是常人能曉得的宮闈秘密，大家都聚精會神地聆聽，尤其是辜鴻銘，瞪大那雙藍幽幽的眼睛盯著，讓吳永看了有點兒害怕。

　　「一撥人是剛毅剛中堂和趙舒翹趙大人。太后本是派他們兩人去涿州查看義和團實情的。端王是一心要用義和團，剛中堂迎合端王說拳民可用。趙大人是飽學之士，一見就知道拳民成不了事，但他是剛中堂引進軍機處的，不能抵觸剛中堂，回京稟報時含含糊糊，也沒說可用，也沒說不可用。太后聽了剛中堂的一面之辭，以為拳民真的有神術。另一撥是宮中的太監們。不知什麼緣故，這些太監都沒有頭腦，都相信義和團那一套鬼把戲，許多太監都入了團，在園子裡設壇祭神靈。他們天天在太后面前說拳民們如何如何了不得，都說是自己親眼見的。你們想，三人都可以說成虎，幾十上百個太監都那麼說，太后怎麼會不相信？就拿火燒正陽門那件事說吧！義和團放火燒大柵欄一帶的教民住宅，火燒大了，一直燒到正陽門去了，這不闖了大禍嗎？拳民們也著急了。來了一個大師兄說，不礙事，我們請東海龍王來保護正陽門。於是所有拳民都席地而坐，跟著大師兄念念有詞，誰知不但東海龍王未請來，火反而越燒越旺，把正陽門燒成一座焦樓。拳民們嚇得全部逃走了。這本來是一個戳穿義和團花招的極好例子。不料，由太監口裡告訴太后的卻變了樣。他們說本來海龍王要來的，因為皇上不聽太后的話，要重用康黨，就不來了。火燒正陽門，是對皇上不孝的懲罰。太后聽了這話，不但不加懷疑，反而說神靈有眼，拳民可嘉。這兩撥人就這樣坑害了太后。」

　　客廳裡一片嗟歎。

　　張之洞想，談論太后皇上太多了也不大好，而且他還要與吳永單獨密談在心裡琢磨了好久的一樁大事，於是起身說：「天很晚了，吳漁川還有許多事要辦，今夜就談到這裡吧。」

　　見總督發了話，眾幕僚們只得腳跟腳退出客廳。

　　原來，吳永來武昌，是要向湖廣代流亡朝廷討五十萬兩銀子和十萬斤糧谷、五萬匹棉布綢緞。這事屬巡撫所管，吳永在湖北境內盤桓了半個月，多次拜會湖北的巡撫、布政使、糧道、江漢關道等要員，然後又南下洞庭，找湖南的地方衙門去了。

　　有一天，梁鼎芬悄悄對張之洞說：「香帥，您不知道吧，吳永現在與曾家已斷了關係。」

　　張之洞頗為吃驚：「這話怎麼說？」
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