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三八

　　「貴軍的火炮太原始了，全是鐵鑄的，又重又笨。貴軍重炮炮身比敝國六十八磅的炮身還大，炮口卻比六磅炮的炮口還小，這怎麼能打仗呢！」巴夏禮儼然以一副火炮專家的身分說話，對火炮不甚精通的陳玉成等人連連點頭。

　　「再說，貴軍的兵船，更是比民船還不如，只配在小港小河中裝泥運糞，豈能在大江大河中打鬥！」太平軍歷來忽視水師而看重陸軍，巴夏禮的話說得並不過分。巴夏禮見太平軍的將領都洗耳恭聽，益發來了神，「英王殿下，我給呤唎買的這艘兵艦女王號，是敝國的最新產品，比我們停泊在漢口的爵士號還要好。三十門大炮中有十門六十八磅重炮，十門三十二磅中炮，十門十八磅小炮，全是世界上最優良的火炮。這三十門火炮安放在女王號上，今後可以雄霸長江，將湘勇水師打得落花流水。」

　　陳玉成想起因水路斷絕，圍困在安慶城內的萬餘名將士，周國賢想起慘死在白人虎刀下的二哥，心裡都在盤算：倘若將這只女王號買過來，安慶之圍可解，仇可報，豈不太好了！

　　陳玉成心裡還有一個想法，他的前軍和李秀成的後軍，陸戰實力不相上下，若女王號落于李秀成的手中，那後軍的水師就絕對強過前軍；相反，若在他的手裡，前軍的力量也就遠遠超過後軍了。得想辦法從巴夏禮手中要來女王號！

　　「請問參贊大人，買女王號花了多少錢？」陳玉成問。

　　「連運費在內，共用去七十萬兩白銀。」

　　這是一筆龐大的數目，陳玉成目前無力支付。

　　「呤唎付錢給你了嗎？」周國賢問。

　　「呤唎哪有這多錢！」巴夏禮微笑道，「再說，女王號尚在我的手裡，要等呤唎收到後，由忠王殿下支付。」

　　中國最富庶的蘇、常一帶，這幾個月來已成為李秀成的地盤，這一點引起了許多高級將領的不滿，陳玉成對此亦有意見。正因為有蘇福省，李秀成才可以一次拿出七十萬兩銀子來，而陳玉成卻不可能，他心裡更不痛快。武漢三鎮的銀子也不少！想到這裡，陳玉成熱情地對巴夏禮說：「參贊大人，認識你很榮幸。既然呤唎還沒付錢，這女王號就賣給我們吧！七十萬兩白銀，我一兩也不少，如何？」

　　巴夏禮見陳玉成已上鉤，心中暗喜，嘴上卻說：「我們英國人最講信用，女王號是為忠王買的，現在又轉給英王殿下，怕不合適吧！」

　　「忠王、英王同是天國的王爺，給忠王、給英王都是一個樣。」周國賢說。

　　「是倒是一樣。」巴夏禮略作思考後說，「好吧，我現在也急需銀子辦事，如果英王殿下一次能拿出七十萬兩銀子，就把女王號從上海開過來吧！」

　　陳玉成見巴夏禮松了口，心裡高興，說：「七十萬兩銀子，我一時拿不出，但不出半月我就可以給你。」

　　「請問，為何半個月後又拿得出了？」

　　「我軍即將攻打武昌、漢口，待武漢三鎮克復後，七十萬兩銀子應不成問題。」陳玉成以充滿著必勝的口氣說。

　　「什麼？」巴夏禮故作驚訝，「貴軍要打漢口、武昌？」

　　「是的，敝軍明天即將溯江西上，武昌、漢口指日可下。」

　　「那我的女王號不能讓給殿下。」巴夏禮斷然地否定了剛才的許諾。

　　「為何？」陳玉成對巴夏禮瞬間的改變不可理解。

　　「殿下有所不知，漢口有大英帝國的租界，有數百名女王的子民，我作為女王陛下政府派出的外交參贊，有義務保護大英帝國在華的一切利益。」巴夏禮的口氣，儼然是外交桌上的談判。

　　「請參贊放心，我們不會傷害貴國的租界和人民。」陳玉成也以天國的全權代表的身分，鄭重其事地宣佈。

　　「那是不可能的。」巴夏禮的態度強硬起來，「敝國在漢口的租界已與整個武漢三鎮緊密相聯。武漢三鎮一旦受損，敝國租界的利益就不能不受到損害。因此，女王號不能轉讓給殿下。」

　　陳玉成頗為惱火，想不到在自己國家內的軍事行動，居然會受到洋人的掣肘。見陳玉成在猶豫，巴夏禮得寸進尺：「殿下，女王指示我們，不干涉貴國內政，但要保護我國在華的利益。爵士號現正停在鸚鵡洲畔，倘若大英帝國的租界和子民受到損害，爵士號會堅決地履行它的神聖職責！」

　　一副強盜的嘴臉！陳玉成在心裡喊道。依照他的倔強個性，非要怒斥巴夏禮一頓不可，但他冷靜地想著：進攻武昌，女王號得不到，還要遭到爵士號的炮擊，最好能通過外交途徑，使英國不干涉這場軍事活動。他見康祿滿臉憤怒，正要發言，忙用眼色制止了，嚴正地對巴夏禮說：「參贊大人，我們同拜上帝，都是上帝的子女，是親兄弟。我軍打武昌、漢口，是為了消滅清妖，為上帝光復中國。你們阻擋我們的行動，無異在拯救清妖！」

　　巴夏禮見陳玉成態度堅決，便換成和緩的口氣說：「殿下，對你們的事業，雖然女王指示我們保持中立，但我個人是完全支持你們的。為了我們的友誼，也為了大英帝國，我現在提出一個折中的辦法，你們看怎樣？」

　　「參贊大人請講。」陳玉成忙抓住時機。

　　「貴軍暫時不要打武漢，待我回到漢口，與敝國領事相商，將租界和子民作出妥善安排後再說。為答謝貴軍的情意，我願將女王號以半價轉讓給殿下。殿下以為如何？」巴夏禮側過臉望著陳玉成，殷切地等待著他的答覆。

　　打武昌，是在天王面前制定的重大決策，能因英國的態度而改變嗎？但打武昌是為瞭解安慶之圍，倘若此時以三十五萬兩銀子得一女王號，憑藉女王號的威力衝垮湘妖水師對安慶水路的圍困，不同樣也可以解安慶之圍嗎？只要能解安慶之圍，手法可以靈活多樣。這點，想必天王、幹王都可以理解。英王拿定了主意。

　　「參贊大人，我軍可以暫不攻打武昌，但女王號一定要在下個月送達我軍，船價三十五萬兩銀子。」

　　「爽快！」巴夏禮以彌天大謊圓滿地達到了他的目的。他興奮異常地起身告辭，臨行又送給陳玉成一個虛偽稱頌和空頭許諾：「清廷的官吏們個個滑溜溜、圓滾滾的，與他們打交道，令人頭痛。英王殿下如此痛快乾脆，果然是真正打江山的英雄。就這樣說定了，三十五萬兩銀子，下月十五日天京下關碼頭交貨！」

　　陳玉成夜襲黃州府的時候，李秀成正在江西與左宗棠鏖戰。

　　李秀成率領一萬五千人馬從天京出發，沿著長江南岸，經過當塗、蕪湖、繁昌、青陽一路順利地到達江西境內。左宗棠此時正統率楚軍駐守在景德鎮。他並不知道李秀成此行的目的在攻取武昌，進軍江西只是借道。他推測李秀成的軍事行動，其目的在以擾亂江西來解安慶之圍。左宗棠籌建楚軍所依畀的大將，正是王錱的兩個弟弟王開琳、王開化。王氏兄弟對大哥在曾國藩那裡所受到的冷遇深為不滿，早就傾慕與大哥性格相近的左宗棠，遂全心全意為左宗棠盡忠竭力。籌建不久的楚軍這幾個月在江西接連打了幾個勝仗，左宗棠對這支軍隊能建大功充滿著信心，決心將李秀成這支人馬全殲於贛北，讓普天之下都知道楚軍的利害。

　　這時正是寒冬季節，雨雪霏霏，長途跋涉的太平軍將士又冷又疲，亟待略事休整，並補足糧草。當部隊來到離石門鎮只有三十裡遠的時候，李秀成的養子、二十歲的先鋒李容發說：「父王，弟兄們的衣服都淋濕了，得病的不少，軍中糧食也不多了，石門是江皖交界的大鎮，我們何不鼓勵大家拿下石門，進城休息幾天，備足糧草，再向武昌進軍。」

　　四周的官兵一聽李容發這話，無不欣然贊同，慕天侯譚紹光也說：「容發說得有道理，王爺下令吧，打下了石門，不僅對弟兄們大有好處，傳到天京，對天王陛下也是一個鼓舞。」

　　因為這次軍事行動，目的在於圍武昌解安慶之圍，所以一路來李秀成很少攻城略地，以免耽擱時間，損失實力。部隊進入江西境內後，他知道左宗棠的楚軍也在江西，更不想與楚軍正面交鋒。不過，糧草不多了，生病的卻多起來的事實，作為全軍的統帥，李秀成看在眼裡，也不能置之不顧。他思考良久，然後對李容發、譚紹光說：「暫時不走了，這兩天就在這裡住下，休整休整，派幾個偵探出去探明情況。一是探聽石門鎮內的兵力，弄清楚守城的是左宗棠的楚軍，還是江西的綠營，再到景德鎮去摸清左宗棠的實力。」

　　當晚，去石門的偵探回報，駐守在石門的不是楚軍，而是巡撫兼提督管轄的綠營，為首的是參將全克剛，手下有二千兵，城內糧草豐富，知大兵壓境，正在全力防守。第二天，去景德鎮的五個偵探，回來二人報告：左宗棠的楚軍五千人，目前全部在景德鎮城內，沒有出城的動向。李秀成得知後，定下攻城的決心，並要求速戰速決。
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