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七五

　　第八章　攻取武昌

　　青麟一進巡撫衙門，就要向駱秉章、曾國藩等人行旗人大禮，慌得駱秉章連聲說：「墨卿兄，這使不得，快坐下來，談談武昌戰事。」

　　「青麟有罪，武昌失落了。」青麟一開口，就流下了眼淚。

　　他是正白旗人，翰林出身，去年由戶部左侍郎差委湖北學政，今年已調任禮部右侍郎，人卻仍在湖北。二月，湖北巡撫崇綸丁母憂解職，在德安守城有功的青麟，被咸豐帝任命為巡撫。因戰事緊急，崇綸亦未離城，以協助軍務的身分留在武昌。荊州將軍台湧被任命為湖廣總督，代替戰死堵城的吳文鎔。青麟的到來，已經說明了武昌被太平軍攻下的事實，所以他的這句話並沒有引起駱秉章、曾國藩等人的震驚。青麟語聲哽咽地繼續說：「青麟辜負皇上聖恩，罪不可赦，但武昌之失，湖北戰局慘敗，完全是崇綸、台湧等人造成。小人秉政，貽誤國事，再沒有比這更可恨的了。」

　　青麟痛苦得說不下去了。曾國藩叫親兵端來一盆水，又叫送來一碗香茶，讓他先擦擦臉喝點茶，並安慰他說：「墨卿兄，湘勇三路人馬已動身前往湖北，湖北戰事的轉機已到，你先寬下心來。吳文節公殉國前，曾有信給我。信中飽含冤屈，然又未明言。國藩正為恩師之死而痛心，你慢慢講清楚，我要向皇上稟告。」

　　青麟得到了鼓舞。他正愁滿腹苦衷無法上達朝廷，於是將一肚子委屈都倒了出來：「吳文節公本不會死的，完全是崇綸排擠的結果。崇綸不學無術，心胸狹窄，憑著祖上的軍功和鑽營投機的伎倆，才爬上巡撫的高位。但他還不滿足。自從程矞採制軍革職後，他便在朝中四處活動，謀取湖廣總督一職。所圖不成，故忌恨中傷張石卿制軍。田家鎮一役，有意拖延兩天，貽誤戰機，張制軍兵敗。他又添油加醋告惡狀，遂使張制軍降調山東。」

　　左宗棠氣憤地說：「據說張制軍離鄂之時，三千得軍功的兵士摘去頂戴夾道跪送，為張制軍鳴不平。」

　　「是的。」青麟接著說，「崇綸原以為把張石卿擠走後，會穩坐湖廣總督寶座，誰知接任的不是他，而是吳甄甫制軍。吳制軍一來，他就視之為眼中釘，一日三次催吳制軍出兵。吳制軍擬穩守武昌，伺機出擊。崇綸就上奏朝廷，譏諷吳制軍怯陣。朝廷不明真相，嚴令吳制軍離武昌赴前線。」

　　曾國藩說：「甄甫師來信說受小人所害，原來如此。」

　　青麟說：「吳制軍出兵後，崇綸借道路阻塞為由，一不發糧草，二不發援兵，活活地把吳制軍推到絕路。」

　　「崇綸這般缺德，天理國法不容！」想起吳文鎔當年的厚恩及死前信中所流露的悲哀，曾國藩對崇綸恨之入骨。

　　「天公有眼，崇綸因母喪而離職，但他並不離開武昌，仍然暗中控制文武員屬。我因吳文節公死事之慘，說了他幾句，他便遷怒於我，指使下屬不聽號令。長毛圍城三個多月，城內文武卻各懷異志。諸君替我想想，這武昌如何能守？」

　　眾人歎息。

　　「署總督台湧也畏敵如虎，不發一兵來武昌增援。糧盡援絕，軍中怨聲載道。十五日夜裡，當長毛猛攻武勝門時，崇綸卻領著親兵，化裝成百姓出城逃命去了。十六日清早，總兵李文廣沖進我的房子，喊道：『中丞，眼下城裡只剩下一千饑疲之兵，再不出城，便要全軍覆沒了。』我說：『我身為巡撫，城在人在，城破人亡，豈可舍城出逃！』李總兵哭著說：『中丞，崇綸世受國恩，卻臨危倉皇逃命，台湧握奪重兵，卻一兵不發。中丞你死守武昌三個月，與士卒一起喝菜湯、上城樓，卻落得如此下場。朝廷忠奸不分，賢愚不辨，令人氣沮。中丞縱然不為自己著想，也要為百戰倖存的一千弟兄們著想。他們都是忠於朝廷的硬漢。』說著說著，他便跪下，拉著我的衣袖叩頭說：『中丞，我請求你為國保存這一千忠良吧！』我被李總兵說得五心無主。突然一陣炮響，文昌門被攻破，長毛湧進武昌。李總兵拉著我上馬，從望山門出了城，一路向南奔來。」

　　青麟說到這裡，低下頭來，顯出一副又羞又愧的神情。這時，劉蓉在旁向曾國藩使了個眼色，隨即離席。曾國藩對青麟拱拱手說：「墨卿兄穩坐，我出去更衣即來。」

　　曾國藩出門後，悄聲問劉蓉：「孟容有何見教？」

　　劉蓉說：「克復武昌，就在青麟身上。」

　　「此話怎講？」

　　劉蓉附在曾國藩耳邊，說出一條計策來。曾國藩笑著說：「人稱你為小亮，果真名不虛傳。」

　　說著，二人一先一後回到廳裡。曾國藩皺著眉頭對青麟說：「墨卿兄的處境，實在令人同情。不過，」他的神情變得嚴峻起來，「省城丟失，不管出於何種原因，巡撫罪當斬首。」

　　青麟臉色慘白，冷汗直流，抖抖地說：「我亦知皇上不會饒過，還望諸君為我將實情奏報，即使皇上不能網開一面留下青麟殘軀，但能為國家保存這一千忠良之士，我死亦值得了。」

　　說完，重重地歎了一口長氣，兩眼無神地看著眼前的茶碗。

　　曾國藩說：「有一個辦法，或許可使墨卿兄將功補過，換取皇上的寬恕。」

　　「滌生兄有何高見？」就像一個即將斃命的落水者看到上游漂來了木頭，青麟眼中閃出希望的光芒。

　　「目前湘勇已分三路北進，即日將達武昌，倘若墨卿兄為湘勇光復武昌出力，則前過可補。只是頗有一點危險，不知老兄願為否？」

　　曾國藩摸著胸前的鬍鬚，兩隻三角眼盯著青麟那張典型的尖細泛白的旗人臉，似乎在審視著他的膽量。曾國藩出自對吳文鎔的憐憫，固然同情青麟的處境，但實際上是瞧不起這個怕死鬼的。

　　「青麟已犯死罪，何險可懼？滌生兄，你只管說。」青麟說的是實話。

　　「我有一個主意，也不知可用不可用，說出來，尚請駱中丞和季高兄潤芝兄指點。我想以三百精幹湘勇，作老百姓打扮，裝成半路上捉住墨卿兄的樣子，然後把墨卿兄送到武昌長毛頭領那裡，以此博得長毛的信任，埋伏在武昌城裡作內應。到時裡應外合，收復武昌就容易多了。」

　　「此計甚好。」左宗棠說，「只是要有幾個膽大心細會辦事的人去幹，要打入賊窩子裡去。據說打武昌的長毛頭，就是不久前進犯我湖南的那個人，湘潭收復後，他匆忙帶兵返回湖北，攻陷了武昌。」

　　胡林翼說：「此人是長毛偽翼王石達開的胞兄石祥禎。派去的人，要善於臨機應變，弄些乖巧法子出來，把此人拉下水。」

　　駱秉章也說：「這個主意可行。季高說得對，要選幾個靠得住的人。」

　　青麟想：把我送回武昌交給長毛，萬一長毛先把我處死，怎麼辦呢？但這層意思他不敢說出，只得硬著頭皮說：「一切憑滌生兄安排！」

　　一隊穿著各色衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他們正是曾國藩派出的化了裝的三百湘勇，為首的是水師統領彭玉麟，副手是康福和鮑超。鮑超是個粗魯漢子，曾國藩挑選他，是因為看重他高超的武藝，危難之際，他一人可頂十人用。

　　這天正午，在紙坊客店裡吃罷中飯後，彭玉麟對青麟說：「中丞，請你老委屈一下，戲要開場了。」

　　青麟懂得他的意思，說：「你動手吧！」

　　幾個湘勇上前，用一根粗麻繩將青麟的上身捆得嚴嚴實實，押著他，向武昌城走去。

　　酉初時分，彭玉麟一行來到武昌望山門。為防奸細混入，武昌各門把守嚴密。巡視望山門城防的是周國賢，他和康祿一樣，也已升為師帥了。康福眼尖，一眼看到站在城樓上的，竟是野人山上的仇人，忙把帽檐拉下，並鑽進人堆裡。周國賢威嚴地發問：「城下是何人在喧鬧？」

　　彭玉麟走上前，靠著城牆根，以一口純正的安徽話答應：「將軍，我等本是武昌城裡的良民。前幾天被青麟裹脅出城，半途間我們殺了青麟的親兵，把青麟抓了起來，現送給將軍發落。」

　　周國賢問：「你既然是武昌人，為何口音不對？」
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