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五二

　　第六章　衡州練勇

　　位於南嶽衡山南麓的衡州城，是湖南僅次於長沙的名城。

　　湖南自古有三湘之稱。何謂三湘，其說不一。有一種說法是：瀟湘、蒸湘、沅湘合為三湘。衡州城正是蒸水與湘水的匯合處，為兩廣之門戶，扼水陸之要衝，物產富庶，民風強悍，歷來是兵家必爭之地。曾國藩對衡州特別親切，這是因為他一來祖籍衡州，二來歐陽夫人是衡州人，三則他少年時代曾在衡州求學多年。來到衡州，曾國藩如同回到湘鄉，有一種魚游大海、虎歸深山之感。

　　衡州城小西門外蒸水濱，有一片寬闊的荒地，當地百姓稱之為演武坪。這是當年吳三桂在衡州稱帝時，為演兵而開闢的，後來便成為歷代駐軍的操練場，比長沙南門外練兵場要大得多。曾國藩把他帶來的一千多號團丁，便安紮在演武坪旁邊的桑園街，指揮所設在桑園街上一棟趙姓祠堂裡。為便於日常商討，他要羅澤南、王錱、李續賓、李續宜、康福、江忠濟及滿弟國葆等都住在祠堂裡。

　　這天上午，曾國藩吩咐王錱佈置指揮所後，便帶著羅澤南等人去拜訪衡州知府陸傳應。在知府衙門裡吃完午飯回來，曾國藩老遠就聽見趙家祠堂前鞭炮轟響。羅澤南笑著對曾國藩說：「璞山辦事能幹，就是有點好大喜功的毛病。其實也不必搞這大的排場，像金號開張一樣。」

　　羅澤南出身酷貧，又篤信理學，持身處事一向節儉，在這點上與曾國藩甚是相投。曾國藩點點頭說：「關鍵是要把勇練好，這種虛排場不要擺。」

　　王祐見曾國藩回來，滿面春風地迎上前去，說：「曾大人，木牌子一時做不出來，我們這樣大的一個衙門，豈能沒有招牌？我一邊叫木匠趕快做，一邊先用紙寫了糊起來。為圖個吉利熱鬧，買了幾萬響鞭炮慶賀慶賀。」

　　曾國藩看祠堂正門右邊，已從頂到底糊上一長條紅紙，上面用顏體端端正正地寫了一行大字，字字飽滿穩當，出自王錱的手筆：「欽命團練大臣曾統轄湖南湘軍總營務局」。為招牌一事，王錱思考了一上午，最後定下這十七個字。他認為堂堂皇皇，很有氣派，心中甚是得意，正期待著曾國藩的誇獎，只見曾國藩兩道掃帚眉慢慢鎖緊，說了句「璞山跟我進來」，便徑直向祠堂裡面走去。王錱心頭一涼，跟著進了屋。

　　待王錱進門後，曾國藩板著面孔說：「璞山，這麼大的一件事，你如何不問我便自作主張，你知道犯了大錯嗎？」

　　王錱不到三十歲，心高才大，常謂一息尚存，即當以天下萬世為念，雖連個秀才都未撈到，卻儼然以主宰浮沉的人物自居。他這種氣魄很得羅澤南的賞識。在羅澤南看來，王錱是他眾多才氣橫溢的弟子中的第一人，好比孔門七十二賢中的顏回。王錱不認為自己寫的招牌有什麼錯，不服氣地說：「卑職不知有何過錯。」

　　對王錱的文武之才，曾國藩也很欣賞。他意識到剛才過於嚴厲了，便放鬆面皮，略為和緩地說：「你先坐下吧！」

　　王錱在曾國藩對面坐下來。曾國藩耐著性子細細地說：「璞山，你這個招牌氣派是夠氣派了，但有兩個大的差錯。欽命說的是幫辦團練，『幫辦』二字，定下了主從關係。巡撫駱大人是主，我是協助。你如何能偷樑換柱，擅自去掉『幫辦』二字呢？此其一。第二，我們辦的是團練，不是軍隊，怎能自稱湘軍？這不是在公告大眾，要在綠營之外另建軍隊嗎？

　　羅山和你們在湘鄉練的勇，人家也只稱湘勇。今後，我們這批團丁可自稱湘勇，一來湖南簡稱湘，二來也可紀念湘鄉練勇的開創之功，但決不能自稱湘軍。璞山，你有沒有想過，這一去『幫辦』，改『勇』為『軍』，將會授人以柄啊！」

　　王錱是個聰明人，經曾國藩一提醒，立即認識到問題的嚴重性，趕緊說：「卑職一時考慮不周，我這就叫人撕下。」

　　王錱剛要出門，曾國藩又叫住他：「璞山，你的顏字越寫越好了，木牌要好幾天才能製成，還得借你的大筆再寫一幅先貼著。」

　　「寫幾個什麼字？」

　　「還寫原來的老招牌：湖南審案局。」

　　離開長沙前夕，駱秉章在曲園酒家大擺筵席，為曾國藩及團練全體哨長以上的頭目餞行。徐有壬、陶恩培、左宗棠和糧道、鹽道等官員都出席作陪，鮑起豹和清德卻拒絕參加。

　　久游宦海的曾國藩十分清楚駱秉章等人的世故，但他不想與駱秉章撕破臉，於是帶著眾頭目欣然出席。駱秉章心裡果然高興，二人並肩坐在一起暢談，如同一對親密無間的好朋友。

　　曾國藩深知借助駱秉章的重要，把招牌一事處理好後，便立即給駱秉章寫了一封信，向他報告團丁安置的情況，歡迎他隨時來衡州視察。接著，曾國藩又給郭嵩燾、劉蓉各寫一信，邀請他們來衡州共舉大事；又寫了一封信給黔陽教諭、平江舉人李元度。李元度字次青，曾和曾國藩在岳麓書院同窗。

　　曾國藩欣賞李元度的才思敏捷，也請他來衡州幫辦文書；又寫了一信給正在桂陽州原籍守制的陳士傑。道光二十八年，陳士傑以拔貢上京考小京官，朝考時，閱卷大臣正是曾國藩。曾國藩見他的策論議論風發，言之有物，欣喜地錄取了他。從那以後，陳士傑視曾國藩為恩師。

　　寫完這幾封信後，曾國藩感覺疲勞。他在床上躺了一下，卻不能合眼。一個更大的計劃，需要他儘快拿定主意，這就是今後如何訓練這批湘勇。他在心裡盤算著，自己之所以出山，目的是做李泌、郭子儀的事業，要如此，必須有一支強兵勁旅，這支人馬雖不能叫軍隊，而只能稱練勇，但實際上要比八旗、綠營強得多。一千號人，無論如何少了。但若一旦擴勇，便會立即招致非議。目前有十個省辦起了團練，其他九省都沒有湖南這樣的大團，幫辦團練大臣所直接掌握的團丁，都不過二三百人。湖南已有一干餘人了，還要擴大，朝廷會不會同意？這是一。第二，餉銀從何而來？自從洪楊事起，朝廷的經費便日感不支。這是曾國藩所深知的。要朝廷撥錢，希望渺茫；要駱秉章、徐有壬撥款嗎？也不能指望。曾國藩躺在床上，被這兩大難題困擾著，思前想後，找不到解決的辦法。

　　荊七推門進來，對曾國藩說：「大人，剛才陸知府派人送來一封急信。」

　　曾國藩坐起，從荊七手中接過信。原來，這信是新擢升為湖北按察使、正帶兵在江西前線與太平軍西征軍作戰的江忠源寄來的。江忠源信上說：長毛勢力強大，能征慣戰，打仗不怕死，又會收買人心，很難對付。請曾國藩在長沙多募幾千人馬，練成精兵，早日開赴江西，補充他的楚勇。看完這封信後，曾國藩想到了一個好主意。

　　曾國藩興沖沖地給江忠源回信，告訴他已來到衡州練勇，請他向皇上奏明，委託湖南幫辦團練大臣在衡州招募五千勇丁，訓練成軍，交他指揮。「只要朝廷明文同意擴勇，餉銀的著落再想辦法。」曾國藩心想，「至於交不交江忠源去指揮，那還不是憑我一句話？我不給他，諒他也不好意思來硬要。」
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