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三一

　　咸豐帝見曾國藩先是指責他處理廣西軍務失措，現又說他納諫是虛，不覺大為惱火，本想不讓他說完，但又想知道下文，於是帶著怒氣地指示：「曾國藩奏語宜短，快說下去！」

　　曾國藩聽到這句話，頓時感到腳腿發顫，虛汗直流。「是！」

　　他鎮靜一下，決心一吐為快：「臣又聞皇上娛神淡遠，恭己自怡。此廣大之美德。然辨之不精，亦恐厭薄恒俗而長驕矜之氣，猶不可不防……」

　　「狂悖！放肆！」咸豐帝再也不能忍受了。一年來，臣工們也曾上過不少指責時弊，規勸皇上的奏疏，但語氣都極為委婉溫和。對這樣的奏疏，咸豐帝看得下。儘管文字用得婉轉，但用意他還是明白的，他喜歡臣下都用這樣的語言奏對。

　　他沒有想到，今天曾國藩在眾多文武面前，居然用「失誤」「虛文」「驕矜」這樣尖刻的語氣來指責，他感到自己至高無上的尊嚴受到挫傷，怒火中燒。曾國藩分明是瞧自己只是剛過弱冠的年輕人，才敢於如此肆無忌憚。今日如不給他點顏色看看，怎能建立起自己的威望？他厲聲喝道：「曾國藩所奏純屬想像之詞，並無實在內容。如此以激辭上奏而沽忠直之名，豈不虛偽？豈不驕矜？該當何罪！」

　　兩班文武見咸豐帝盛怒，莫不戰慄異常。慌得大學士祁雋藻忙出班叩首奏道：「曾國藩所奏狂悖，罪該萬死。但姑念他敢於冒死直諫者，原視皇上為堯舜之君。自古君聖臣直，懇求皇上寬恕他這一次。」

　　左都禦史季芝昌也出班擔保：「曾國藩系臣門生，生性愚戇，然心則最直最忠。倘蒙皇上不治其罪，今後自當謹慎。」

　　咸豐帝看到祁雋藻、季芝昌都來說情，又思曾國藩之言本出於忠悃，今日治罪於他，勢必招來朝野議論，反為不美。

　　於是趁他們說情的當兒，把手一揮：「下去！」

　　曾國藩不敢再說什麼，忙磕頭謝恩，退了下來。他不知那天是怎樣回到家裡的。他在床上躺了一整天，想到即將大禍臨頭，心中不免有點懊悔。原以為今上會有所作為，誰知卻這樣的器量狹小！他設想馬上會來的處分：重則削職為民，輕則降級外調。他吩咐歐陽夫人收拾金銀細軟；又把紀澤叫到跟前，告誡他好生念書，日後只做一個明理曉事的君子，千萬不要做大官。紀澤似懂非懂地點了點頭。

　　曾國藩著實緊張了幾天，後來聽說咸豐帝氣消了，只批評他「迂腐欠通」，同時也肯定他「意尚可取」，沒有處分。一場驚恐雖已過去，但新天子的聖德，曾國藩也算體會到了。

　　十多年的官場生涯，使曾國藩深深懂得，當今為官，沒有皇上的信任、滿蒙親貴的支持，要辦大事是不可能的。現在是辦團練，性質更加不同。團練若不能打仗，則不成事；不成事，則皇上看不起。若能打仗，必然會成為一支實際上的軍隊。滿人對握有軍權的漢人，一向猜忌甚深。這支軍隊將會招致多少嫌猜！弄不好，非徒無功，還有不測之禍。再說，湖南的吏治也太腐敗了，在十八省中可謂首屈一指。從去年到今年上半年，皇上多次痛責湖南的吏治。原巡撫陸費泉、布政使萬貢珍、辰永沅靖道呂恩湛，都因貪污營私舞弊、辦事顢頇等原因交部嚴議，或撤職查辦。現在巡撫、兩司雖說都換了新人，但多年來的腐敗習氣，豈是換掉幾個人就會改變的？還有一個原因隱埋在他的心底最深處，不能有絲毫流露。

　　過去在京中做官，從奏章、塘報，以及親友的信函中，曾國藩知道國勢已敗壞。這次出京南下，從直隸到山東，從蘇北到淮南，所到之處皆哀鴻遍野、餓殍盈路，滿目瘡痍，慘不忍睹。各種事態都使他感到國家正處在人心浮動、危機四伏的時刻。曾國藩多次在心裡歎息：沒有想到國勢竟壞到這般地步！被太平軍俘虜的那半天，他親眼看到長毛軍容整齊，戰鬥力強，軍中亦不乏人才，尤其是那晚要他謄抄的告示，以民族大義鼓動漢人起來光復國土一節，更是甚合漢人之心。看來洪楊非等閒之輩。莫非天心真的已厭倦愛新覺羅氏，要改朝換代了麼？自己受皇恩深重，理應匡扶皇室，但無心既厭，人力豈能改變得了！大廈將傾，一木難支；皇上的江山，能保得住嗎？

　　想到這些，曾國藩深深地歎了一口氣：「不料欲效武鄉、鄴侯竟不能！」他決定不受命，至少暫不受命。曾國藩不再想了。他從床上起來，攤開紙，要給皇上寫一份「懇請在籍終制折」。

　　經過三四天的反復修改、潤色、謄抄，奏摺已出來了。正擬派人送往長沙，呈請張亮基代奏，荊七進來稟報：「湘陰郭翰林來訪。」

　　又是幾年沒見面了，曾國藩與郭嵩燾兩位至交老友相見後分外親熱。郭嵩燾以晚輩身分，向停厝在腰裡新屋的江氏老太太靈柩跪拜行禮，又拜謁老太爺曾麟書，並與曾國藩的四個弟弟一一見面。

　　郭嵩燾對曾國藩說：「我來荷葉塘，一來向伯母大人致哀，二來向仁兄恭賀。」

　　曾國藩驚道：「我有何事可恭賀？」

　　嵩燾笑道：「聽說仁兄即將赴省垣高就，總辦全省團練事務，三湘士人，識與不識，莫不欣欣然，鹹謂湖南之事可為，期望仁兄慨然展郭、李之大才，一施素日澄清天下之抱負，撫境安民，撥亂反正。此等大好事，嵩燾能不恭賀？」

　　曾國藩聽了這幾句話，心中興奮，臉上卻毫無表情，說：「筠仙謬聽傳聞。張中丞雖來信相邀，皇上近日也有諭旨，但國藩身已不祥，何能擔此重任？張中丞那裡早有信婉謝，皇上諭旨，我亦不能接受。」

　　說著，從櫃子裡拿出兩封信函來遞給郭嵩燾。郭嵩燾看時，一封是轉錄兵部火票遞來的上諭，一封是曾國藩剛謄正的奏摺。摺子的第一句寫著：「臣懇請在籍終制，不能受命，仰祈聖鑒事。」郭嵩燾不再看下去，扔在一邊，歎息道：「哎！可惜張中丞、左季高、江岷樵都看錯了人。我郭嵩燾這二十年來自認與你最相知，看來也靠不住。『猶當下同郭與李，手提兩京還天子』，原來只是文人的詩句，並不是志士的心願。」

　　曾國藩是個最要強的人，郭嵩燾這幾句挖苦話，說得他臉一陣陣發熱，極不好意思。

　　「筠仙，你也不理解我？我是熱孝在身啦！哪有母死未葬，就出山辦事的道理？」

　　郭嵩燾並不理睬他的表白，繼續以自言自語的口氣說：「只有一人沒有說錯。」

　　「誰？」曾國藩脫口而出。

　　「湖南水陸提督鮑起豹。他說，曾國藩乃一介文弱書生，他有何本事辦團練，別看他平日氣壯如牛，到頭來一定膽小如鼠。」

　　曾國藩噗哧一聲笑了起來。他知道郭嵩燾在有意激將，反而臉不熱了，平靜地笑道：「好個乖巧的郭老大，我又不是周公瑾，幾句話就可以激得了的。」

　　郭嵩燾正色道：「誰要激你？我只是為你可惜。你辜負了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肅學士、鏡海先生得了個不知人的惡名。」

　　曾國藩心裡一驚，鏡海先生向皇上密薦事，已從他的來信中得知，至於恭王、肅順的保薦，卻一點也不知。

　　「筠仙，此話怎講？」

　　「你看看這封信吧！」
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