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七五

　　「六爺，什麼事急得這樣？」瓜爾佳氏從內房出來，見載洵滿臉怒氣，已知小叔子的來意，卻故意問他。

　　「海軍大臣這個差事，四哥已經許給我了，你憑什麼要搶給你娘家人？」洵貝勒兩手叉著腰，一副興師問罪的架勢。

　　趾高氣揚慣了的瓜爾佳一氏，根本不買這個在她看來無才無德的小叔子的賬。她帶著譏諷尖聲說：「哎喲，我說是什麼事呀，六爺，你自己掂掂，海軍大臣這個差事你拿得下嗎？這可不是去廣和樓聽戲，到昌平去放鷹呀！」

　　明擺著這是嘲笑小叔子只會聽戲放鷹，沒有做大臣的本事，從小在奉承聲裡長大的洵貝勒如何聽得了這話！他頓時火冒三丈，也不顧嫂子的顯赫出身，沖上前去一步，指著她的額頭說：「你敢嘲笑咱無能嗎？你的大哥又有幾分能耐？」

　　瓜爾佳氏毫不示弱，回敬道：「我的大哥雖沒有多大本事，他到底做過炮艦管帶、水師翼長。你呢，六爺，你知道炮艦是什麼模樣嗎？海水是鹹的還是淡的？」

　　載洵氣得全身發顫，脫口罵道：「你這個臭婆娘，想用枕頭風來壞爺們的美差嗎？沒門！」

　　瓜爾佳氏從小到大嬌生慣養，連慈禧太后面前她都敢撒嬌使嗔，慈禧還得用好話哄著她。長到二十多歲了，誰也沒有半個字對她不恭。今日自己的兒子做了皇帝，她成了真正的皇太后，居然有人罵她為「臭婆娘」，這口氣她如何咽得下！

　　她大哭起來，發瘋似的向載洵沖去，罵道：「你這瘟豬咬瘋狗拖的東西，你敢罵我！」

　　這時載灃趕來了，後面跟著劉佳氏。她拄著拐杖，顛著兩隻小腳，跑得氣喘琳琳的。

　　兩叔嫂竟然扭打起來了。堂堂攝政王府怎能出現這等事，載灃吼了一聲：「你們都鬆開手，這成何體統！」

　　載洵、瓜爾佳氏都不聽他的。載洵破口大駡：「賤種，騷貨！」兩手抓著嫂子的肩膀向後推。瓜爾佳氏罵道：「瘟疫死的，草席埋的！」一邊拿頭向小叔子撞過去。

　　劉佳氏聽到兒媳婦用這樣刻毒的語言咒駡她的寶貝兒子，又傷心又氣憤。見載灃不能制止，她甩掉手中的拐杖，一屁股坐到地上，大哭大鬧起來，嘴裡喊道：「老王爺呀，你睜開眼睛看看吧，這是什麼世道啊！家裡都成這個樣子了，我對不起你，我不活了，我去陪你算了！」

　　一邊喊，一邊拿頭碰地，碰得鮮血直流。載灃見母親急成這個樣子，忙扶起她，高聲喚僕人。幾個僕人過來，將老福晉抬起。載灃沖進屋裡，打雷似的叫道：「額娘都快要死了，你們還在這裡胡鬧！」

　　載洵見母親嘶啞著喉嚨在嚎叫，滿臉是血，忙鬆手，跑到院子裡去看娘。載灃望了妻子一眼，恨恨地說：「都是你惹出的禍！」

　　瓜爾佳氏知道婆婆已經盛怒了，自己闖禍不小，便乾脆撲倒在地上，滾來滾去，放聲大哭，喊爹喊媽的，嚇得冰兒等一班丫環老媽子們忙過來勸說攙扶。

　　載灃在母哭妻鬧中如一根木頭似的呆立著，竟不知如何是好。

　　醇王府裡這一場叔嫂、婆媳之間的鬧劇很快便傳了出去，不少王公大臣聽後都搖頭歎息。有的說，老佛爺在世時雖然是大權獨攬，但她公私還是分得清楚的。她娘家裡的人也只能得個承恩公的虛爵，並沒有出任實職。方家園裡儲存的金銀珠寶不少，但國家政事卻不敢干預，慈禧本人也從不把國事與她的兄弟們商量。醇親王監國還沒有幾天，國家的重器要缺，簡直成了王府家宴上的雞鴨魚肉了，朝廷還有什麼體面？

　　海軍大臣一職，叔嫂雙方都不肯讓步，載灃也無法調停，便只得暫時擱下，先宣佈籌建御林軍，授載濤為專司訓練大臣，毓朗、鐵良協助。

　　此事立即在朝中引起議論。聯繫到那次家庭爭吵，許多大臣也看清了載灃的用意，都很失望。尤其是張之洞，這麼大的一件事，也沒與他這個老相國商量商量。陡然間，他心中升起一股濃重的失落感。就在這個時候，徐世昌帶上一支尺把長的長白山野生全參來到錫拉胡同看望他。

　　張之洞向來不受饋贈，但他眼下實在體氣太弱，這樣大的長白全參實在罕見，是補中益氣的好藥。徐世昌是翰林出身的總督，在張之洞的眼中不是俗人，經不住徐的誠懇勸說，張破例收下了。

　　從保養身體到學問文章，徐世昌很得體地說了不少奉承話，七十二歲的老頭子聽得很舒心。話題自然談到了朝政。張之洞的口氣裡，明顯地流露出對載灃的不滿和對時局的憂慮，氣氛與徐世昌的要求甚為相合。徐世昌是做了充分準備而來的，又從一批激進的皇室後生中攬到了一些消息，憂心仲仲地歎了一口氣，說：「老相國，古話說得好，治國非倚重老成典型不可，老佛爺歷經咸、同、光三朝，於極重極大之內憂外患中保住了大清朝的江山，真不容易。其關鍵所在，即倚重老臣。同治年間依靠曾、左等人平定長毛，光緒一朝，靠李文忠公和您才度過甲午年、庚子年那樣的大災大難。」

　　「哎，別提了，曾、左、李都走了，我也呆不久了，還是閉了眼清靜些。」張之洞頹喪地說。

　　「說哪裡話！老相國，新主沖齡，監國年輕，大清朝還要靠您這根頂樑柱呀！」徐世昌就勢激一下。

　　「說得好聽，頂樑柱！」張之洞冷笑一聲。「柱子老了，年輕的急著要頂上來哩！」

　　「是呀，」徐世昌趕緊將談話引入軌道。「這次籌建御林軍，用的全是一班二十幾歲的毛頭小夥子，朝內朝外議論的多啦！」

　　「菊人，我老了，又生著病，平日裡很少出去，你聽到些什麼議論，揀幾條主要的說給我聽聽。」幾十年與政事息息相關，只要兩隻眼睛沒有閉上，張之洞便不能一天不過問政事。這給徐世昌提供了進言的良機。

　　「我是個外臣，這一年多裡朝廷的事也瞭解不多，近半個月來住京師，只偶爾聽到一些老友們說說而已。他們都說攝政王監國會有一番區別于老佛爺的動作，從籌建御林軍一事看，這番動作已露端倪了。它有兩個特點：一是用皇族，二是用年輕人。」

　　張之洞沒有反響，只是半眯眼睛聽著。

　　「老相國，」徐世昌有意將聲音壓低，「我聽人說，這些日子來醇邸、肅邸和世府特別忙碌，一班親貴少年日夜出入其間。攝政王、肅親王和他們的態度大體一致，世續老中堂則較為持重，他不喜歡這班子輕浮少年的狂妄躁進。」

　　「這班子人究竟要做什麼，你聽到點風聲嗎？」張之洞顯然對此很關注，半眯的眼睛突然睜開了。

　　「老相國，我這是道聽途說，算不了數的，但事態看起來的確是嚴重的。」徐世昌臉上露出憂鬱的神色。

　　「說吧，在我這裡還有什麼不能說的話。」張之洞伸了伸腰。他這些天也聽到些風聲，說是鐵良、良弼等人活動頻繁，他要在徐世昌這裡得到證實。

　　「老相國，聽說滿洲親貴中現在冒出一批激烈的年輕人，他們在醞釀一個大的計劃，那就是要通過這次新舊更替的機會廢除軍機處，建立一個以皇族和滿人為主體的新內閣，將漢人從一切要害部曹裡趕出去，以便對付國外排滿的革命黨和國內的仇滿勢力。」

　　「狂妄！」張之洞抑制不住而憤怒起來。「大清國將會斷送在這批乳臭未乾的小兒們的手裡。」

　　「我早兩天見到袁慰庭，談起時局來，他也惟有歎息而已。他說他已做好了準備，回河南黃河岸邊做一個蓑衣釣徒。」

　　「哎！」張之洞似有滿腹的話要說，但「哎」了一聲，卻不見下文。原來，這句「蓑衣釣徒」的話，驀地激起他一股與袁世凱命運相連的感情。

　　張之洞一向瞧不起行伍出身的袁世凱。舉國上下對袁的新軍新政一片恭維的時候，惟獨張沒有一句贊辭。張認為湖北的新政遠在直隸新政之上，湖北的新軍也不亞於北洋軍，至於袁為辦軍政而不擇手段的行徑，則更為素以理學名臣自居的張所鄙夷。但他們卻同時調進軍機處。張明白，他和袁的同時進樞府，背後的目的不去談，表面上至少顯示了慈禧太后對新政的認同，對漢人有為者的依賴。袁在張進京後做出了一系列殷勤的姿態，這之後，張對袁的鄙夷之心漸漸減弱，相反，同舟共濟之心漸漸增強。今天，種種跡象都已表明，那些不諳世事狂妄躁進的輕薄少年正在咄咄逼人地搶奪權力，首當其衝成為他們障礙的就是作為漢人代表的他和袁世凱。慈禧臨終前夕議嗣的情景又浮現在眼前，他突然感覺到袁將有不測之禍。一股兔死狐悲的淒涼心緒，浸漫了這個衰朽老者的心。他終於含著不盡的深意，對徐世昌說了一句話：「你去告訴袁慰庭一聲，要他處處留心一點。」

　　張之洞的估計沒有錯。就在錫拉胡同張徐會晤的同時，東城肅王府裡，一場重大的密謀已從下午進行到深夜。

　　肅王府的主人善耆，是清太宗皇太極的長子武肅親王第八代孫，四十出頭，矮矮胖胖的。公車上書那年，他結識了康有為，戊戌期間與康梁維新派關係火熱，善耆因此而得罪了慈禧，貴為親王，只做些管理雍和宮、理藩院事務等閒職，不得重用。善耆自知從政無望，轉而廁身優伶間。慈禧最喜歡看戲，臨死前幾年，幾乎每日必看。善耆聲音洪亮，京戲唱得有板有眼，他常常粉墨登場，博取慈禧一笑。慈禧見他沉迷梨園，知無大志，反而放心了。去年徐世昌調東北，他便接替徐做了民政大臣。等到慈禧一死，載灃掌權，善耆意識到大展抱負的時候到了。他的身分地位和久被壓抑的處境，使得他自然而然地成了急於攫取權力的皇族親貴中的少壯派首領，載洵、載濤、毓朗、鐵良、良弼等人隱然把他奉為盟主。時至半夜，肅王府議事廳內的話題開始集中到一個人的身上了。
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