大秦帝國四(18)_孫皓暉

一八

　　「安國君果真魚龍之變也！」蔡澤紅著臉哈哈大笑幾聲，站起來在大石前轉悠著，臉色便沉了下來，「秦王年逾古稀，絕不會有再次出巡了。執意為之，其意明白不過：治蜀大事上道，秦王已生急迫之心；不知會同行，便是對你我失望，豈有他哉？」

　　「丞相大是！」嬴柱霍然起身，「我正欲全力報國，父王何其不明也？」

　　蔡澤搖搖頭：「也是事出有因：老夫是蝸身不展，長策虛置。安國君大約是偶有識見而常無膽魄，缺少擔待了。事證在前，怨不得老秦王也。」

　　「如此說來，一番心血付之東流了？」嬴柱不禁便紅了臉。

　　「莫急莫急。」蔡澤擺擺手笑了，「目下，你我之于秦王，猶雞肋耳，棄之可惜，咥來無味，明白？」見嬴柱困惑搖頭，蔡澤笑了，「安國君不用費神這等事，只安一顆全力為政知無不言的心便了。」

　　「不能隨行，對誰個言去？」

　　「此事老夫擔承，保你三日後隨行出巡。」說罷大手一揮，「走！該回去了。」擺著羅圈步便搖出了樹林，片刻之間，兩輛軺車便向晚霞中的咸陽城轔轔駛去了。

　　五月初旬，南風吹拂，關中原野倏地遍野金黃。咸陽也頓時熱了起來，連晚風中也裹著烘烘的燠熱之氣。秦昭王最是怕熱，要在往昔，早該到章台去避暑了。然則，章台雖好，離咸陽也只有百里之遙，卻終是離開了中樞之地。當此國事艱危朝野浮動之際，國王威權便是鎮國利器，秦昭王如何敢須臾離開？說起來，自長平大戰後秦昭王已經是十餘年沒出王宮了，縱是夏日燠熱，也只有忍了。

　　熱歸熱，國事還是不能耽擱。給事中幾番選擇，秦昭王便允准了在後宮園林的滈池邊召見一班老臣。這滈池是東引滈水入宮成池，再南流出王宮園林入渭水，是關中兩水在咸陽王城結成的一顆明珠。池中活水流動，碧綠汪洋。岸邊垂柳成行，時有大石亭面水臨風，實在是比大冰鎮暑的王宮書房還清爽了許多。今日，外圍最寬敞的一座石亭便做了小宴鋪排。明月剛剛掛上樹梢，一班應召老臣便陸續來了，一時間交錯行禮談笑風生，池邊一片喜慶。

　　誰也沒有料到，老秦王這番召見的竟是清一色的經濟老臣：大田令（掌農事土地）、太倉令（掌糧倉）、大內（掌物資儲備）、少內（掌錢財流通）、邦司空（掌工程）、工室丞（掌百工製造）、關市（掌商市交易並稅收）、右采鐵（掌採掘鐵礦石）、左采鐵（掌冶鐵），還有一位駟車庶長，齊楚楚十位老臣。這十位臣子雖然都是經濟大員，爵份、執掌、隸屬卻是三等：駟車庶長為高爵王族大臣，因執掌王族封地生計，關涉經濟而被特召；大田令、太倉令、邦司空三位，為經濟官員之首，位列朝堂大臣，直向秦王奏事；其餘六位，則是開府丞相的屬官，大體皆是大夫級中等爵位，尋常情勢下都是聽命于丞相而不直接面對秦王。此等官員職爵雖低，卻都是實權在握，直接與百業庶民打交道，便被坊間國人呼為「業官」，即專精一業之官員。

　　依國事法度與秦國傳統，這般三等臣子合為一體被國君召見，是從來沒有先例的。也許正是因了這個緣故，老臣子們禮遇寒暄之後，便三三兩兩地議論起來：

　　「足下瞅瞅，召來一班致仕老朽，你說老秦王要做甚？」

　　「無非要大行敬老之風，老王先自垂範朝野，豈有他哉！」

　　「老哥哥可笑也！若行敬老，能獨敬我等食貨之老？其餘老臣便不算老麼？」

　　「大是大是！老夫之見，大約還是老王要謀經邦濟世之策，要我等建言獻策。」

　　「不不不！」一老連連搖頭，「屬官盡在，丞相缺位，能做朝會謀劃？」

　　「對也！丞相不來，忒也托大！」一老竟憤憤然了。

　　「禁聲禁聲。」一老低聲笑道，「丞相能不來麼？那是未奉王命，不得見召。」

　　「這就奇了。一年丞相便不見重，匪夷所思也！」

　　「不召丞相，老秦王有精神？聽得完我等絮叨？」

　　「聽得完聽不完不打緊，要緊是誰個總攬推行？老秦王自個動手麼？」

　　「這不對了？說說而已也，聽聽而已也，莫得當真了。」

　　便在老臣們驚喜憂戚莫衷一是之時，便見四盞風燈悠悠從池邊而來，老臣們立時肅靜了下來。風燈漸行漸近，卻見老秦王坐在兩名武士抬著的荊山竹榻上，雪白的長發散披在佝僂的肩頭，寬大的麻布袍袖幾乎苫蓋了小巧精緻的竹榻，一雙老眼始終微微閉著，時不時傳來一聲斷續的呼嚕。看看將近石亭，走在竹榻旁的給事中輕輕咳嗽了一聲，老秦王立即睜開了雙眼，呵呵笑聲便隨風飄了過來：「老人都到了，好啊！不用見禮，各自入座，先吃喝著了。」說話間竹榻穩穩落地，秦昭王拂開了前來扶他的給事中，竹杖一點便站了起來，微微顫抖著霜雪般的頭顱一步步挪了過來。

　　「參見我王！」老臣們肅立在亭外各自座案旁，齊齊地躬身施禮。

　　「坐了坐了。」秦昭王呵呵笑著靠進了特設在石亭寬大臺階上的坐榻座案，伸展著腿腳掃視了老臣們一眼，「誰不能席地？說一聲，換坐榻了。」

　　「臣等尚可。」老臣們齊齊地回了一聲。

　　「老來能屈伸，好事也！」秦昭王感喟一句，便舉起了大爵，「都是一班老人，竟是多年未曾謀面。來！先幹一爵，諸位硬朗康健！」

　　「我王萬歲！」老臣們興沖沖一呼，便紛紛舉爵汩汩飲了下去。

　　「難得也！」秦昭王悠悠啜了兩口，放下酒爵笑道，「今日月明風清，與昔年老人一聚，實堪欣慰。諸位盡皆經邦濟世之臣，掌事務實，熟悉我土我民，雖致仕有年，時或有上書言事者，足見老人憂國之心未嘗有減也！」激勵一番，秦昭王便是一聲歎息，「天意也！長平大戰後，老夫有失洞察，三戰皆敗，國力大減，竟不能出函谷關逐鹿中原，誠令山東六國笑耳！當此之時，如何使秦國再起？如何使根基夯實？老夫竟無良策以對，便想請老人一謀。諸位但以國事為重，盡可直言相向，毋得有虛。」

　　亭下一片寂靜，原本隱隱約約地呱呱蛙鳴與悠悠蟬聲竟顯得有些聒噪了。見老臣們的目光都看著駟車庶長，秦昭王便是哈哈大笑：「有言在先：今日只論職事所能，不論官爵高低。老庶長不涉實務，懂個甚？請他來還不是為了做起來方便？太子丞相都沒來，就是為了諸位說話方便。毋得多慮，但說無妨。」

　　「老臣有話。」太倉令顫巍巍站了起來，「長平大戰前老臣掌倉，其時大秦腹地六座倉廩盡皆盈滿，庶民小戶猶有百斛存糧，更不說漢水房陵倉、楚地南郡倉、河內野王倉、陰山雲中倉，倉倉足儲。我王昔年入河內督導長平後援，不患糧秣不足，唯患運力不逮，何等氣象也！倏忽十餘年，秦國腹地倉廩存儲不足三成，山東外倉更是壓倉猶難。近年關中旱澇不均，土地荒蕪，年成大減，庶民家倉消耗殆盡，已成春荒望田之勢。惟其如此，老臣以為，當今第一要務，便是增加年成，足倉足食！」

　　一言落點，末座右采鐵已經站了起來：「臣啟我王：自我大軍退回關內，宜陽鐵山複被韓國奪回，鐵石所需便難以為繼。咸陽鐵坊開工不足兩成，兵器打造已經停頓，唯能小修小補而已。大型兵器非但十餘年未添一件，且多有銹蝕壞朽而無以修葺。如此再有數年無鐵，大秦之強兵將不復在矣！」

　　「如何如何？」秦昭王嘴角猛烈一抽搐，「年前國尉尚且有報：鐵石足兵，不足為慮。如何便是如此窘境了？」

　　左采鐵昂然站起高聲道：「大秦官風今非昔比，我王聽得幾多真話！」

　　秦昭王臉色倏地陰沉了下來，卻終是生生忍住，腮幫咬得鼓鼓地獰厲一笑：「諸位但說，兜底兒說真話，老夫要得便是個真字！」

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