大秦帝國三(201)_孫皓暉

二〇一

　　「真道怪了。」老廉頗嘟噥一句，卻是半日無話，連府務司馬何時出去都毫無知覺。

　　這段時日以來，老廉頗也隱隱約約地覺察到同僚們的神色有些蹊蹺，車馬行于長街大道，國人也都遠遠地避開了，再也沒有那種爭相觀瞻老元戎風采的熱火氣了，總歸是走到那裡都是冷冷清清。便在府務司馬稟報之前，他都將這些事渾沒放在心上，只以為人各有事，誰競日只等在那裡欽敬你了？府務司馬這一說，老廉頗便如同吞了一劑怪藥，竟是半日回不過味來，只覺得原先那股火氣莫名其妙地化做了一片冰涼，心裡沉甸甸地不舒坦。細細想來，那些原本毫不在意的景象，此刻卻如此清晰地紛紜浮現在眼前，連朝臣國人的眼神也是那般清晰。是了，那是奚落嘲諷又夾雜著些許憐憫，朝臣們嘲笑老夫不能容人，市井國人憐憫老夫年邁昏聵。如此說來，在朝野上下看來，老夫已經成了一個倚老賣老無可理喻的瘋子麼？是了是了，肯定是如此了。

　　驀地，老廉頗想起了半個月前趙王的一句話。

　　那日，廉頗進宮與趙王商議如何蠶食韓國上黨的大計，末了趙王一聲歎息：「老將軍，邦國如同廣廈，獨木可是難支也。」他當時便赳赳挺胸回答：「我王毋憂，老臣定與平原君攜手同心，整軍經武，與強秦一爭高下！」趙王似乎還想說什麼卻終是欲言又止。今日想來，趙王也分明知曉他尋釁于藺相如而致將相不和，方才有此感喟了。然則，趙王為何不明說了呢？是信不過老廉頗？不，絕然不會！

　　老廉頗身經百戰出生入死歷經三代國君，從來不曾見疑于國君朝野，即或戰敗或謀劃不當，老廉頗的耿耿忠心蕩蕩胸襟都是無人有任何非議的。那麼，最大的可能，便是對老廉頗有所期望？期望何在？老廉頗心中一沉，儘管獨自一人，驀然便是臉色脹紅了——趙王給老臣留下回旋餘地，期望兩名重臣主動修好。目下想來，若是藺相如主動登門，老夫倒是可以就勢下臺言歸於好。念頭一閃，老廉頗便又臉紅了。藺相如敢來麼？你老廉頗氣勢洶洶尋釁於人，人家回避禮讓一年有餘，你個老東西的弓弦都沒松，人家來做甚？公然讓你羞辱麼？要和，只有自己親自登門了。

　　仔細回味，藺相如確實是個硬骨錚錚的名士，你老廉頗雖則上得戰場，可做了特使直面秦王未必便有如此英雄氣概，孤身挺劍血濺五步，難道便不如戰場搏殺？不！平心而論，比起千軍萬馬的戰場搏殺，藺相如非但需要同等的勇氣膽識，而且需要驟然應變的急智說辭。如此等等，你老廉頗行麼？不行。不行還不服人！這叫甚來？軍中便叫「鼠肚雞腸該吃打」！更有甚者，你老廉頗原本也是農耕子弟軍旅行伍出身，做了幾日大將軍竟罵藺相如是「賤人」，當真老殺才也！論起來，藺相如還是讀書士子，迫於無奈才做了門客舍人，次等情形在戰國名士中比比皆是，蘇秦張儀不是都做了丞相？人家是憑真本事掙得的功勞，你老東西泛得甚酸？你老東西泛酸，人家卻以國家安危為重處處禮讓，兩廂比照，你老廉頗算個甚等物事？惡行是自己做的，卻等著人家來給自己臺階下，廉頗啊廉頗，你枉自活得年逾古稀，坦蕩本色當真讓狗吃了去也。

　　整整一宿，廉頗書房的燈燭都亮著，麻布窗酃上的高大身影竟一直徘徊到五更雞鳴。

　　清晨卯時，太陽堪堪爬上東方山巔，正是車馬流水市人當道新一日勞作伊始的喧鬧時刻。大將軍府邸的正門隆隆打開，車馬儀仗轔轔湧出，當先青銅軺車的六尺傘蓋下雖然空無一人，前行開道的衛隊甲士與車後隨行司馬卻是神色肅然，竟是比尋常時日上道更加鄭重其事。

　　車馬儀仗轔轔出街，一個未及走開的市人突然便是一聲驚呼：「快看！肉袒負荊！」便是這一聲喊，街邊匆匆行人竟呼啦啦圍了過來，一看之下，卻是沒有一個人說話，竟都跟在車馬之後緩緩湧動著。

　　青銅軺車之後，走著一個鬚髮雪白赤裸上身的老人，古銅色的脊樑上綁縛著一支粗大帶刺的荊條，荊刺紮出的滴滴鮮血流成了一片殷殷紅線！老人神色肅穆，坦然的望著圍觀市人，只是默默一拱，便跟在軺車後一步步走去。沒有一個好事者解說，任誰都明白大將軍廉頗要到何處要做何事。倏忽之間，慷慨豪邁的邯鄲國人一片感慨唏噓，雖然隨行者越來越多，卻竟是肅靜得唯聞喘息之聲。

　　藺相如正在書房啟開一封羽書急報，尚未瀏覽，便聞總管舍人急促的腳步聲伴著急促的銳聲驟然撲了進來：「上卿，快，老將軍來了！」

　　「莫慌。」藺相如轉身一笑，「老將軍既能登門，藺相如還能逃到何處？」

　　「不！老將軍肉袒負荊，請罪來了！」

　　驀然之間，藺相如便是一個愣怔，卻又立即下令：「快！打開中門，我立即便到。」

　　待上卿府的中門隆隆打開，吏員們匆忙激動地出門排列儀仗時，府前街巷與車馬場已經湧滿了肅然無聲的人群。就在大將軍車駕從人海甬道轔轔駛入正門之際，門廊下的總管舍人一聲長長地宣呼：「上卿恭迎大將軍——」隨著宣呼之聲，藺相如大步走出，束髮無冠，布衣左袒，便在眾目睽睽之下迎著肉袒負荊的老廉頗肅然走來。驟然之間，萬千國人鴉雀無聲，竟是不約而同地屏住了呼吸。

　　依照古老的習俗，肉袒負荊為最真誠地請罪，袒露左臂則是對重大提議或事件的認定。兩者之間原本沒有必然聯繫，而只是不同情勢下的不同標記。然則藺相如卻是急智非凡的明銳之士，頃刻之間便想到了如何應對老將軍這古老隆重的請罪？老廉頗在萬千國人注目下公然肉袒負荊，非但是向他藺相如請罪，更是坦蕩地向朝野上下請罪；而車駕隨行，則是老將軍的一種深重自辱：此肉袒負荊者是趙國大將軍，其行不配職爵，當受荊鞭之笞！老將軍如此赤誠肝膽，當真令人震撼！若以官身冠帶出迎，雖則不算錯，然在禮儀上卻有居高臨下之嫌，非但自己過意不去，看在國人眼裡分明也不舒坦；若以布衣之身相迎，禮儀算是平了，然卻總是欠缺了什麼。將相不和，你藺相如當真便沒有絲毫錯失？僅僅是回避挑釁便是為國赤心了？一年多來，你藺相如身為相職上卿總攝國政，對同爵重臣不理不睬，延誤了多少邦國急務，當真不感到慚愧麼？驀然之間，藺相如心頭震顫不已，一種深切自責便油然湧出，竟是立即除去冠帶，袒露左臂迎了出來。

　　走在車前的老廉頗原本也有著一絲不安，雖說自己真誠請罪坦蕩之至，心下也有了預備，縱是對方也如自己原先一般見識而借機羞辱自己一番，也是自己該當！老夫有錯老夫認，上卿如何對待是上卿的事，想他何來？老夫認罪，對方還是做大，那便只有井水不犯河水，豈有他哉！抱定這個心思，老廉頗在兩箭之外便走到了車駕前面，一路走來身軀晃動，粗長尖銳的荊刺反復割劃，赤裸的脊樑上的血線已經變成了淋漓流淌的鮮血，順著那些紫紅色的累累刀疤蔓延下來，將本色緊身胡服褲腰也染得一片鮮紅，圍觀國人無不悚然動容！老廉頗百戰之身，對此等血肉疼痛竟是渾然無覺，雖則心下忐忑不安，卻也是坦然大步走來。

　　驟然之間，老廉頗釘在了當地，雙眼頓時模糊了，哪哪布衣左袒者是誰？

　　「上卿！」大將軍老淚縱橫，一聲哽咽便拜倒在地。

　　「老將軍！」快步迎來的藺相如也撲地拜倒張開雙臂便抱住了廉頗，「相如後生，拘泥過甚，當真不肖也！」旋即轉身，「醫士何在？為老將軍去荊！」

　　「且慢！」老廉頗一拱手，「上卿如此胸襟，老廉頗更是無地自容也。上卿在上，受老廉頗三拜，後請上卿執荊鞭笞。」

　　「老將軍！」藺相如哽咽了，「若信得相如為人，相如請與老將軍結刎頸之交！」

　　驟然之間，老廉頗雙目生光：「此話當真？」

　　「老將軍豪邁坦蕩，藺相如敬佩之至！」

　　廉頗一陣大笑，溝壑縱橫的古銅色大臉卻是熱淚縱橫，「藺相如大義高風，老廉頗三生有幸，誠當刎頸之交也。」

　　「好！老將軍在上，請受相如禮拜。」不由分說，藺相如扶起廉頗站好，便是伏地一個大拜，肅然立誓，「廉頗但去，相如墓前刎頸相隨。」廉頗顫抖著雙手扶起藺相如，肅然便是一個回拜：「相如但去，老廉頗絕不獨生。」藺相如拉起廉頗的手：「老將軍，你我於國人說得一句，便算全了這份生死盟約，如何？」「好！」廉頗慨然一應，兩人便執手共舉對著府前山海人群異口同聲喊出：「萬千國人做證：廉頗藺相如生死同心，刎頸無悔！」

　　「萬歲——」四面國人驟然歡呼，聲浪竟是覆蓋了半個邯鄲。

　　這一日變成了大將軍府與上卿府的大喜之日，兩府上下人等竟一齊聚來上卿府歡宴慶賀。消息傳開，趙惠文王大是欣慰，立即趕到上卿府親賜一車尚坊趙酒，親自為大宴開鼎。群臣聞訊也紛紛趕來慶賀，上卿府竟是一直熱鬧到中夜方散。群臣吏員散去之際，藺相如卻將趙王、平原君與廉頗請進了書房，拿出了那封羽書急報：秦國長史王稽秘密出使魏國，魏國秘密聯結齊國，三國可能結成連橫之盟！

　　「秦國總是對著趙國了。」平原君皺著眉頭，「為濟西之地，齊國與我本來便有一筆老賬想算。魏國衰頹多年，對我也是嫉恨多多。於是便想與秦連橫，抗衡趙國威勢，倒是不能不防。」

　　「上卿以為如何？」趙惠文王顯然是憂心忡忡。

　　藺相如卻是從容一笑：「既是強國，便必當面臨天下算計圍攻，若被天下遺忘，便也無甚生趣了。秦國被山東六國算計圍攻近百年，還不是因秦國強大？時移勢易，趙國今成天下眾矢之的，乃趙國之榮耀也，我王不當為此憂心。但能應對得當，合圍便是錘煉！」

　　「你只說如何應對。」老廉頗插了一句，顯然是心悅誠服地聽從調遣。

　　「我王，平原君、大將軍，」藺相如侃侃道，「為今之計，趙國實力稍遜于秦，當以靜制動：大軍嚴守要地關隘，出使多行邦交斡旋，盡可能延遲秦趙正面碰撞。邦交而言，當以韓國為側重，輔以楚燕。」

　　「側重韓國？」廉頗大惑不解，「韓國之衰，舉國抵不得秦國兩郡，出錢出糧費力周旋，有用麼？」

　　藺相如悠然笑了：「韓國雖弱小，卻有上黨險地。上黨若歸我，又當如何？」

　　「噢，是了！」廉頗恍然大笑，「如何這茬兒也忘卻了？秦國正對上黨垂涎三尺呢，若緊緊拉住韓國，將上黨給撬過來，這仗便好打了！」

　　轟然一聲，君臣四人大笑起來。

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