大秦帝國二(63)_孫皓暉

六三

　　楚國上層對吳越兩國已經淡漠了很長時間，數十年間，幾乎沒有任何邦交來往。從根上說，也是楚國與吳越兩國恩怨糾葛太多，最終導致了楚國與越國的斷交。春秋時期，吳國還地處震澤荒島，越國更是「文身斷發，被草萊而居」的弱小愚昧部族的時候，楚國就是聲威赫赫的大國了。那時侯，吳越兩國都以楚國馬首是瞻，兩國間的磨擦也都依賴楚國調停。

　　這一時期，楚國吞併了大小數十個小諸侯邦國，可是竟然沒有吞併很弱小的吳越兩國。從根本上說，一則是兩國都是水域蠻荒部族——吳國以震澤（今日太湖）島嶼為中心區域，越國以東海之濱為中心區域——楚國要消滅這些流竄在水域山林的部族，確實力有不逮；即便千難萬險的滅了兩國，也是無力治理，反倒成為累贅。對於志在中原的楚國來說，向北面淮水流域的良田沃野推進，自然要比與吳越糾纏有利得多。其二，吳越兩國素來臣服楚國，定期納貢，滅不滅一個樣兒，又何須大動干戈？那時侯，諸侯分封制是天經地義的王國樣式，就是做了天子，也就是求得個「諸侯臣服，四夷來貢」，人家已經是臣服之邦了，再要消滅就是有違天道的乖戾行為了。

　　楚國與吳越兩國的連環套恩怨，是從兩百年前的楚平王時期開始的。

　　那時侯，楚平王昏暗失政，竟奪自己親生長子（太子）建的新婚之妻！太子傅伍奢據禮力諫，被處滅族酷刑。伍奢在外領兵的兩個兒子伍尚、伍員逃奔到了吳國。按照吳國對楚國的臣服關係，伍尚、伍員自然不能在吳國藏匿，須得將「叛臣」獻給楚國。可這一回，事情卻偏偏出了差錯。吳王僚看准了機會，非但不交出伍員，還委伍員以秘密練兵的重任。後來，好歹交出了伍尚，伍員則謊稱逃竄無著。

　　從這時候開始，楚國的大災難便接踵而至了。三年後，吳國將軍伍子胥，也就是那個懷著血海深仇的伍員，率領三千死囚犯練成的敢死孤旅做先鋒，吳王僚親率五萬大軍隨後，大敗楚軍，攻入淮水以北的楚國腹地，竟俘虜了楚平王的王后！楚平王惱羞成怒，封大將囊瓦為令尹，修築郢城，與越國聯手建立舟師（水軍），南下攻吳。不想伍子胥率領的吳軍卻抄了楚軍後路，一舉佔領了楚國的腹地重鎮鐘離、居巢，楚國又一次戰敗。這次大敗，楚平王聲名狼狽，竟是在只做了十三年國王的盛年之期活活給氣死了！

　　楚昭王剛剛繼位，吳軍又立即殺到。這次卻是楚軍將士合力，圍困了吳軍。這時吳軍發生了內亂，公子光遣劍士專諸於宴席間刺殺吳王僚，自立為吳王。楚軍將領聞吳國內亂，即行退兵，錯過了一舉滅吳的大好機會。這公子光，就是赫赫大名的吳王闔閭。他以伍子胥為大將，雄心勃勃的修築了闔閭城，使吳國有了中心根據地，準備全力滅楚。兩三年間，伍子胥率軍不斷襲擊楚國，楚國卻抓不住吳軍蹤跡，疲於奔命竟沒有一次戰勝之功。這時候，楚國感到了吳國真正的威脅，防禦這個昔日的臣服小國，竟變成了楚國最要緊的存亡大計。

　　但是，真正的大災難卻還剛剛開始！一年之後，兵家名士孫武到了吳國，吳王闔閭立即拜孫武為上將軍，對楚國發動了長距離的奔襲戰，三次攻入楚國淮北腹地。期間吳國又大敗越國，顯然成了江南霸主。吳王闔閭九年（公元前506年），吳國北聯中原晉國，對楚國南北夾擊。晉國聯結魯、宋、衛、陳、蔡等十余諸侯，從北面壓制楚國。吳國則由孫武、伍子胥親率大軍越過大別山長途奔襲楚國腹地，在柏舉大敗楚國令尹囊瓦的大軍，並一舉佔領郢都！囊瓦逃亡鄭國，楚昭王逃匿雲夢澤，遭遇匪盜襲擊，又逃亡隨地。

　　這是楚國數百年來最深重的一次亡國危機！幸虧了那個申包胥，在秦國宮門外哭了七天七夜，秦哀公才發兵救楚。

　　楚國雖然沒有滅亡，卻從此在中原丟盡臉面，非但北上爭霸無望，而且不得不與吳越兩國開始了長期周旋。從這時開始，楚國扶植越國與吳國對抗。越國野心由此而引發出來，以楚國為後盾訓練軍隊，襲擾吳國。期間雖然也幾次打敗吳國，但卻總是無法遏制吳國對楚國的攻勢。吳王闔閭十一年，吳軍大敗楚國水軍，又大敗楚國的戰車陸師于繁陽。楚昭王恐懼之極，將都城東遷了數百里，在郡城暫時避難。至此，吳國成了真正的江南霸主！後來，便是那盡人皆知的故事——吳王夫差滅了越國，越王勾踐臥薪嚐膽，恢復越國又滅了吳國。

　　至此，楚國背後最大的威脅消失了。可是，被楚國扶植起來的越國，竟一點兒不念楚國之情，雖然沒有大舉進犯，卻也與楚國齷齪不斷。這時天下已經進入戰國，楚國在吳越爭鬥中歷經吳起變法，元氣已經大大恢復，重新將注意力轉向了中原。越國呢，對吳起變法時的楚國軍威頗為忌憚，也龜縮回震澤島嶼與東海之濱，遠避楚國鋒芒。

　　從此，楚越兩國便大大冷淡，幾乎沒有什麼邦交往來了。

　　今年春日，楚威王得報：越王姒無疆遷都琅邪，要北上攻齊！楚威王哈哈大笑：「越蠻子不知天高地厚，死期到了！」這才幾個月，如何便要調頭南下來找楚國的麻煩？正在疑惑間，又接斥候密報：中原策士張儀說動越國放棄攻齊，南下攻楚！

　　楚威王大是惱火，對這個張儀恨得咬牙切齒。原來，楚威王大有雄心，幾年來正在秘密物色人才，準備第二次變法，剛剛有得頭緒，卻又越國大兵壓境，一旦陷入戰事糾纏，誰知道要耽擱多長時間？楚威王如何不感到氣惱？

　　這天風和日麗，楚威王正在王宮湖畔練習吳鉤劈刺。說是練劍，卻有一搭沒一搭的想著心事。越國既然來犯，不想打也得奉陪，可目下楚國連個像樣的將軍都沒有，卻是誰來操持這件軍國大事？楚威王第一次感到了窩囊：一個幾次做過天下霸主的堂堂楚國，竟被一個昔日附庸欺侮，當真是豈有此理？然則天下就是這樣，你不強大，就要受氣，就要受辱，就要挨打！看來，楚國不振作不訓練新軍是不行了。可是，遠水不解近渴，關鍵是眼前這場兵災如何消弭？想著想著，楚威王手中的吳鉤便偏了方向，一劍沒有劈到木樁，卻劈到湖畔石案上，「當！」的一聲大響，火星飛濺，震得楚威王一個趔趄，手中吳鉤飛出老遠，竟「噗！」的插進了粼粼波光的湖水中！楚威王怔怔的望著湖面，甩著生疼的胳膊，沮喪到了極點。

　　正在此時，內侍急急走來：「稟報我王，中原張儀求見。」

　　「誰？張儀？他在哪裡？」楚威王牙齒磨得咯咯響，卻沒有轉身。

　　「就在宮門外候見。」

　　「讓他進來。」

　　「遵命。」內侍一溜碎步跑了出去。

　　片刻之間，布衣大袖的張儀飄飄而來。楚威王遠遠打量，見這個黑衣士子與自己年齡相差無幾，便不由冷笑幾聲，紋絲不動的站著。張儀自然將這位年輕國王的臉色看得分外清楚，卻一副渾然不覺的樣子深深一躬：「中原張儀，參見楚王。」

　　「張儀，爾在列國翻雲覆雨，不覺有損陰騭麼？」劈頭便是冷冷一句斥責。

　　張儀不禁恍然笑道：「原來楚王為此不悅，幸甚如之！張儀周遊天下，彰天道而顯人事，使該亡者早亡，當興者早興，正當延年益壽，何能有損陰騭？」

　　「無須狡辯。」楚威王冷冷一笑：「將兵禍引來楚國，還敢張揚郢都，不怕絞首麼？」

　　「張儀給楚國帶來千里魚米水鄉，何由絞首？」張儀平靜的微笑著。

　　楚威王何其機敏，微微一怔：「你是說，越國是送上門的魚腩？」

　　「正是。難道楚王不以為然麼？」

　　「越國是江南大國，善鑄利器，悍勇好鬥，十五萬大軍壓來，豈是孱弱小邦？」

　　張儀哈哈大笑：「楚王何其封閉耳！今日越國，豈能與五十年前之越國相比？越國自勾踐之後，人才凋零，部族內鬥不休，非但無力北上，連昔日豐饒無比的震澤，也成了人煙稀少的荒涼島嶼。三代以來，越國遠遁東海之濱，國力大大萎縮。目下這姒無疆不自量力，卻要攻打楚國，豈非送給楚王大大一個利市？楚國滅越，其利若何？楚王當比張儀清楚。」

　　楚威王半信半疑：「若如你所說，莫非這姒無疆是個失心瘋不成？」

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