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八二
大人，小的該死，小的是連下九流都入不了的賤民，走是一條狗，留也是一條狗，根本用不著麻煩諸位大人。但小人斗膽認為，小的下賤，但小的從事的工作不下賤，小的是國家威權的象徵，國家縱有千條律令，但最終還要靠小的落實。小的與徒弟們無年俸更無月銀，小的們主要靠賣死人的幹臘給人人藥維持生活。小的在刑部幹了四十多年，無有一文積蓄。小的希望刑部能發給小的安家費，讓小的不至於流落街頭。小的斗膽替這個行當的夥計們求個公道，希望國家將劊子手列入刑部編制，按月發給份銀。小的既是為了自己，更是為了眾人。小的認為，只要有國家存在，就不能缺了劊子手這一行。眼下國家動亂，犯官成群，盜賊如毛，國家急需手藝精良的劊子手。小的冒死求情，求大人開恩！ 　　咱家訴說完畢，給袁大人叩了幾個響頭，然後跪著，偷偷地看著他的反應。咱家看到，袁大人用手指撚著漆黑的八字鬍，面色平靜，仿佛在沉思默想。他突然笑了，說： 　　"趙姥姥，你不但有一手好活，你還有一張好嘴啊！" 　　小的該死，小的說的都是實情。小的知道大人眼光遠大，氣度非凡，因此才斗膽向您訴說。"趙甲，"袁大人突然降低了嗓門，神秘地說，"你還認識我吧？" 　　大人威儀堂堂，小的過目難忘。 　　"我不是說的現在，我說的是二十三年前。二十三年前，本督的堂叔在刑部任左侍郎時，本督經常到衙門裡去玩耍。你那時沒有見過我嗎？" 　　小的眼拙，記性不好，小的的確認不出大人了。但小的認識袁保恒袁大人。袁大人在刑部任職時，小的受過他老人家的恩惠…… 　　其實，咱家怎麼能認不出您的尊容？那時，袁大人您是一個頑皮的少年。您的叔叔想讓您讀書上進，科舉成名。但您不是塊讀書的材料。您一得空就溜到東跨院，與我們廝混。您熟知俺們劊子手的規矩，您曾經瞞著您的叔叔，說服了余姥姥，偷偷地換上了劊子手的公服，用公雞血塗抹了您那張圓圓臉，跟著我們去菜市口執刑，斬殺了一個斗膽在皇陵打兔子、驚動了先帝陵寢的罪犯。執刑時，咱家用手拽住犯人的小辮，讓他的脖子神出。您舉起大刀，面不改色手不顫，一下子，沒用第二下，就從容地把犯人的腦袋砍了下來。後來，您叔叔知道了這事，當著我們的面，抽了您一個大耳刮子。嚇得我們叩頭好似搗蒜。您叔叔罵道："下流的東西！竟然敢幹出這等事兒。"您據理力爭道："叔父大人息怒，為盜殺人，天理難容；執法殺人，為國盡忠。愚侄志在疆場，今日化妝執刑，是為將來鍛煉膽氣也！"您的叔叔雖然還咆哮不止，但我們知道，他已經對您刮目相看了…… 　　"老趙，你是個聰明人，"袁大人微笑著說，"你不可能認不出本督，你是怕本督怪罪於你。實際上，本督並不認為那是劣跡。本督跟隨叔叔在刑部大堂讀書時，對劊子手這個行當進行了深入透徹的研究，可以說是受益非淺。跟隨著你們去執法殺人後，更讓本督對人生有了別樣的體驗。這段難忘的生活，對本督產生了巨大的影響。本督請你來，就是想謝謝你的。" 　　咱家叩頭不止，連聲道謝。袁大人說： 　　"起來吧，回北京等著吧，也許你會等來一個驚喜。" 　　五 　　文狀元武狀元文武狀元，有道是三百六十行行行出狀元。咱家就是劊子行裡的大狀元。兒子啊，這狀元是當朝太后親口封，皇太后金口玉牙不是戲言。 　　——茂腔《檀香刑·父子對》 　　咱家在天津執刑成功、受到袁世凱大人親切接見的消息，好比一塊石頭扔進水塘，在刑部大院裡激起了波浪。那些天街裡的夥計們看咱家的眼色都不正常，咱家知道那些眼色裡有嫉妒也有敬佩。包括那些夾著衣包上班的員外郎們，見了咱家竟然也點頭打個不出聲的招呼，這說明連這些兩榜出身的大人們也對咱家另眼看待了。面對著這樣的局面，說咱家心裡不得意那是假話，說咱家得意忘形也是假話。咱家在衙門裡混了一輩子，知道海比池深、火比灰熱的道理。咱家知道，樹高高不過天，人高高不過山，奴才再大也得聽主子調遣。回京第二天，刑部侍郎鐵大人就在他的簽押房裡接見了咱家，典獄司郎中孫大人在一旁做陪。鐵大人詢問了咱家在天津執刑的情況，問得十分詳細，連一個細節也不放過，咱家一一地做了回答。他還訊問了小站新軍的武器裝備，問了士兵的裝束和軍服的顏色，問了小站的氣候和海河裡的水情，最後，實在沒的問了，竟然問起了袁大人的氣色，咱家說：很好，袁大人面色紅潤，聲若銅鐘，小的親眼看到，他一頓飯吃了六個煮雞蛋、一個大饅頭，還喝了一海碗小米粥。鐵大人看看孫大人，感歎道："年富力強，前程無量啊！"孫大人附和著說："袁項城是習武的出身，飯量自然是好的。"咱家看到鐵大人這副模樣，就順著竿兒撒起了彌天大謊，說：袁大人讓小的向大人問好呢！鐵大人興奮地說："真的嗎？"咱家肯定地點點頭。鐵大人道："說起來本官與袁項城還是親戚——他叔祖袁甲三大人的二姨太太的內侄女兒，就是本官嫡親的嬸子！"咱家說，袁大人似乎提起過這件事。"瓜蔓子親戚，不值一提！"鐵大人道，"老趙，你這次代表咱們刑部去天津執刑，任務完成得很好，長了刑部的臉面，中堂王大人也很滿意。本官今日接見你，就是要給你一個獎勵。希望你戒驕戒躁，兢兢業業，替國家出力。"咱家說："大人，小的從天津回來之後，手腕一直酸痛，小的……"鐵大人打斷咱家的話，說："朝廷已經啟動了司法改革，淩遲、腰斬等等酷刑很可能就要廢除了。只怕你趙姥姥今後英雄無用武之地了！孫大人，"鐵大人站起來說，"從你們典獄司裡稱十兩銀子給趙甲，然後造冊報部！這也是王大人的意思！"咱家趕緊跪地叩頭，然後，彎著腰退了出來。咱家看到，鐵大人的臉色突然地陰沉起來，與方才跟袁大人攀親戚時的和氣臉色有天壤之別。大人物總是喜怒無常，咱家知道他們的脾性，不以為怪。
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