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五六
"其實，你幹的活兒，跟我幹的活兒，本質上是一樣的，都是為國家辦事，替皇上效力。但你比我更重要。"劉光第感歎道，"刑部少幾個主事，刑部還是刑部；可少了你趙姥姥，刑部就不叫刑部了。因為國家縱有千條律法，最終還是要落實在你那一刀上。" 　　趙甲跪在地上，眼淚汪汪地說： 　　"劉大人，您的話，真讓小的感動，在旁人的眼裡，幹我們這行的，都是些豬狗不如的東西，可大人您，卻把我們抬舉到這樣的高度。" 　　"起來，起來，老趙，"劉光第說，"今日我就不留你了，改日我請你喝酒。"然後他又吩咐那位瘦高的青年，"朴兒，送趙姥姥出去。" 　　趙甲慌忙說： 　　"怎敢勞公子大駕……" 　　青年微微一笑，雙手做出了一個客氣的手勢。他的禮貌和謙和，給趙甲留下了難以磨滅的印象。 　　三 　　光緒二十三年正月初一日，劉光第穿著官服，提著一個油紙包兒，走進了劊子手居住的東耳房。劊子手們正在炕上猜拳喝酒，慶祝新年；一見大人進屋，個個驚慌失措。趙甲赤著腳從炕上出溜下來，跪在炕前，道： 　　"給大人拜年！" 　　劊子手們跟著趙甲出溜下炕，都下了跪，齊聲道： 　　"給大人拜年！" 　　劉光第道："起來，都快起來，地下涼，都上炕。" 　　劊子手垂手肅立，不敢上炕。 　　"今天我值日，跟你們來湊個熱鬧。"劉光第揭開油紙包兒，露出了一些煮熟的臘肉，又從懷裡摸出了一瓶燒酒，說，"肉是家裡人做的，酒是朋友送的，你們嘗嘗。" 　　"小的們怎敢與大人同席？"趙甲說。 　　"今日過年，不講這些禮節。"劉光第道。 　　"大人，小的們實在不敢……"趙甲道。 　　"老趙，你怎麼啦？"劉光第摘下帽子，脫去袍服，說，"大家都在一個衙門幹事，何必客氣？" 　　劊子手望著趙甲。趙甲道： 　　"既然劉大人看得起我們，我們就恭敬不如從命吧！大人您先請！" 　　劉光第脫去靴子，爬上炕，盤腿坐下，說： 　　"你們的炕頭燒得還挺熱乎。" 　　劊子手們都傻傻地笑著。劉光第道： 　　"難道還要我把你們抱上來嗎？" 　　"上炕，上炕，"趙甲道，"別惹劉大人生氣。" 　　劊子手們爬到炕上，一個個縮手縮腳，十分拘束。趙甲拿起杯子，倒滿，屈膝跪在炕上，雙手舉杯過頭，說： 　　"劉大人，小的們敬大人一杯，祝大人升官發財！" 　　劉光第接過酒杯，一飲而盡，抿抿嘴，說： 　　"好酒，你們也喝嘛！" 　　趙甲自己也喝了一杯，他感到心中熱浪翻滾。 　　劉光第舉起酒杯，說： 　　"老趙，上次多虧你把我送回家，我還欠著你一個人情呢！來吧，都把酒滿上，我敬你們大家一杯！" 　　劊子手們都很激動地幹了杯中酒。趙甲眼裡江著淚水，說： 　　"劉大人，自從盤古開天地，三皇五帝到如今，還沒聽說過一個大人，跟劊子手一起喝酒過年。夥計們，咱們敬劉大人一杯吧！" 　　劊子手們跪在炕上，高舉起酒杯，向劉光第敬酒。 　　劉光第與他們一個個碰了杯，眼睛放著光說： 　　"夥計們，我看你們都是頂天立地的男子漢，幹你們這行，沒有點膽量是不行的。膽量就是酒量，來吧，幹！" 　　幾杯酒下肚之後，劊子手們漸漸地活潑起來，身體自然了，手腳也找到了著落。他們輪番向劉光第敬酒，顯示出大碗喝酒、大塊吃肉的豪放本色。劉光第也放下架子，抓起一個醬豬蹄大啃大嚼，抹得兩個腮幫子明晃晃的。 　　他們吃完了盤中肉，喝幹了壺中酒，都有了八分醉意。趙甲滿臉笑容。劉光第眼淚汪汪。"大姨"滿口胡言亂語。"二姨"睜著眼打呼嚕。"三姨"舌頭發硬，誰也聽不清他說了一些什麼。 　　劉光第蹭下炕，連聲道： 　　"痛快啊！痛快！" 　　趙甲幫助劉光第穿好靴子，外甥們幫他穿上袍服，戴上帽子。劉光第在眾劊子手的陪同下搖搖晃晃地參觀了刑具陳列室，當他看到那柄把子上拴著紅綢的"大將軍"時，突然問： 　　"趙姥姥，這柄大刀，砍下過多少顆紅頂子？"
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