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二二

　　袁大人呻吟半晌，道："爾目無朝廷，辱打子民，本當嚴懲，但念你協助克羅德總督，生擒了匪首孫丙，功勞不小，就將功折罪了吧！"

　　餘磕頭不止，道："謝大人恩典……"

　　袁大人道："俗言說，打人不打臉，揭人不揭短，你平白無辜，打落人家兩顆牙齒，就這樣饒了你，只怕趙姥姥不服——這樣吧，你給趙姥姥磕兩個頭，然後再拿出二十兩銀子，給趙姥姥補牙。"

　　夫人，你現在知道了，餘今天受到了多麼深重的侮辱。人在矮簷下，焉能不低頭？餘將心一橫，撲地跪倒，心肺欲裂，雙眼沁血，給那畜生磕了兩個頭……

　　那個畜生，笑眯眯地接受了餘的大禮，竟然恬不知恥地說："錢大老爺，小民家貧如洗，等米下鍋，那二十兩銀子，還望大人儘快交割。"

　　他的話，竟逗得袁大人哈哈大笑。袁世凱，袁大人，你這個混蛋，竟然當著洋人的面，與一個劊子手聯手侮辱下屬。余是皇皇兩榜進士，堂堂朝廷命官，袁大人，你這樣侮辱斯文，難道不怕傷了天下官員的心？看起來你們連手侮辱的只是一個小小的高密縣令，實際上你們侮辱的是大清朝的尊嚴。那個黃臉的翻譯，早將堂上堂下的對話，翻給了克羅德，那個殺人不眨眼的傢伙，笑得比袁大人還要響亮。夫人啊，你丈夫今天被人當猴兒耍了。奇恥大辱啊奇恥大辱！夫人，你讓餘喝吧，你讓余醉死方休。袁大人啊，您難道不知道士可殺而不可辱的道理嗎？夫人放心，余不會自殺。餘的這條性命，遲早是要殉給這大清朝的，但現在還不是時候。

　　那畜生得到了袁大人的默許，坐在那張紫檀木椅子上，得意洋洋。余站立堂側，如一個皂班衙役。餘的心中倒海翻江，一股股熱血直沖頭腦。餘感到兩耳轟鳴，雙手發脹，恨不得撲上去扼住那畜生的咽喉。但是余不敢，餘知道自己是個孱頭。餘縮著脖子，聳著肩膀，努力地擠出一臉笑容。余是一個沒臉沒皮沒羞沒躁的小丑啊，夫人！為夫的忍耐力，算得上是天下第一了啊，夫人！

　　袁大人問那畜生："趙姥姥，天津一別，倏忽已近年了吧？"

　　"八個月，大人。"那畜生道。

　　袁大人說："知道為什麼請你來嗎？"

　　那畜生道："小民不知道，大人。"

　　袁大人道："你知道皇太后為什麼召見你嗎？"

　　那畜生道："小民聽李大總管說，是袁大人在太后面前說了小人的好話。"

　　"咱們倆真是有緣分哪！"袁大人說。

　　"小人沒齒不忘大人的恩德。"那畜生起身，給袁大人叩了一個頭，然後又坐回到他的椅子上。

　　袁大人道："今日請你來，是要你再替本官——當然也是替朝廷——幹一次活兒。"

　　那畜生說："不知大人要小的幹什麼活兒？"

　　袁大人笑道："你他娘的一個劊子手還會幹什麼活兒？"

　　那畜生道："不瞞大人說，小的在天津執刑之後，手腕子就得了病，已經拿不動刀子了。"

　　袁大人冷笑道："連龍椅都拿得動，怎麼就拿不動把刀子呢？莫不是太后召見了一次，你真的立地成了佛？"

　　那畜生從龍椅上滑下來，跪在地上，道："大人，小的不敢，小的是豬狗一樣的東西，永遠也成不了佛。"

　　袁大人冷笑道："你要能成了佛，連烏龜王八也就成了佛！"

　　那畜生道："大人說得對。"

　　袁大人道："知道孫丙造反的事嗎？"

　　那畜生道："小的還鄉之後，一直閉門不出，外邊的事兒一概不知道。"

　　袁大人道："聽說孫丙是你的兒女親家？"

　　那畜生道：小的在京城當差，幾十年沒有還鄉，這門親事是小人的亡妻操持著辦的。"

　　袁大人道："孫丙糾合拳匪，聚眾造反，釀成列國爭端，給皇上和皇太后添了無窮的麻煩，按照大清的律令，他這罪，是不是要株連九族啊？"

　　那畜生道："小的只管接牌執刑，不通律令。"

　　袁大人道："按律你也在九族之內。"

　　那畜生道："小的還鄉半年，的確連孫丙的面都沒見過。"

　　袁大人道："人心似鐵，官法如爐。自去歲以來，拳匪騷亂，仇教滅洋，引起國際爭端，釀成彌天大禍，現北京已被列強包圍，形勢萬分危急。孫丙雖然被擒，但其餘黨，還在四鄉蠢蠢欲動。東省民風，向稱剽悍，高密一縣，更是刁蠻。值此國家危難、兵慌馬亂之際，非用重刑，不足以震懾刁民。本官今日請你前來，一是敘敘舊情，二是要你想出一種能夠威懾刁民的刑法來處死孫丙，以儆效尤。"

　　聽到此處，餘看到那畜生的眼睛裡，突然煥發出了熠熠的光彩，輝映著他那張刀條瘦臉，宛如一塊出爐的鋼鐵。他那兩隻怪誕的小手，宛如兩隻小獸，伏在膝蓋上索索地顫抖。餘知道這個畜生決不是因為膽怯而顫抖，人世間大概不會有什麼事情能讓一個殺人逾千的劊子手膽怯的了。餘知道這畜生是因為興奮而手抖，猶如狼見了肉而顫抖。他明明目露凶光，卻口吐恭順謙卑之詞，這畜生，雖然是一個粗鄙不文的劊子手，但似乎諳熟了大清官場的全部智慧。他藏愚守拙，他欲擒故縱，他避實就虛，他假裝糊塗，他低著頭說："大人，小的是個粗人，只知道按照上司量定的刑罰做活……"

　　袁大人哈哈大笑，笑罷，滿面慈祥地說："趙姥姥，大概是礙著親家的面子，不願拿出絕活吧？"

　　那畜生真是精怪到家，他聽出了袁大人戲言後的惡語，看破了袁大人笑面後的煞相，他從龍椅上跳下來，跪在地上，說："小的不敢，小的已經告老還鄉，實在不敢搶縣裡同行的飯碗……"

　　"原來你顧慮這個，"袁大人說，"能者多勞嘛。"
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