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十二

　　四老爺走進屋子，看到那只懷孕的母貓蜷縮著笨重的身子在鍋臺上齁齁地打著瞌睡。鋦鍋匠走到房後的河堤上，他的歌唱聲從後門縫裡挑釁般地鑽進來。

　　四老爺摸了一下貓的背，貓睜開眼睛，懶洋洋地叫了一聲。

　　吃飯，吃飯，四老爺說。

　　田裡出蝗蟲啦。四老爺吃著飯說。

　　今黑夜我還到藥鋪裡困覺，耗子把藥櫥咬了一個大窟窿。四老爺吃罷飯，嚼著一束茅草根，嗚嗚嚕嚕地說。

　　四老媽冷笑一聲，什麼話也沒說。

　　整整一個下午，四老爺都坐在藥鋪的櫃檯後發愣。坐在櫃檯後他可以看清大街上的一切人物。田野裡佈滿了螞蟻般的小蝗蟲的消息看來已經飛快地傳遍了村子，一群群人急匆匆地跑向田野，一群群人又急匆匆地從田野裡跑回來。傍晚時分，街道的上面，灼熱的火紅陽光裡，彌漫著暗紅色的塵土，光裡和土裡踽踽行走著一些褐色的人。

　　一群人湧到藥鋪裡來了，他們象法官一樣嚴肅地注視著四老爺，四老爺也注視著他們。因為鋦鍋匠漂亮的油腔激起的複雜感情使四老爺看到的物體都象蠢蠢欲動的蝗蟲。

　　四老爺，怎麼辦？

　　您出個主意吧，四老爺。

　　四老爺暫時把夜裡的行動計劃拋到腦後，看著這些族裡的、同時又是村裡的人。

　　你們都看到了神蟲？

　　我們都看到了螞蚱。

　　不是螞蚱，是神蟲！

　　神蟲？神蟲，神蟲！

　　夜裡，我做了一個夢……四老爺把一束茅草根填到嘴巴裡慢慢咀嚼著，雙眼望著在街上的金光中飛行的塵土，好象在努力回憶著他的夢中情境。

　　四老爺說他騎著毛驢在縣衙前的青石板道上緩緩地行走，驢蹄子敲著石板，發出咯咯噔噔的清脆響聲。迎面來了一隻通紅的馬駒子，馬駒子沒備鞍韉，馬上坐著一個大眼睛的紅鬍子老頭。馬蹄子敲打青石板道，也發出咯咯噔噔的響聲。馬和驢碰頭時，都自動停住蹄腿，四老爺瞪著紅色馬駒上的老頭，紅色馬駒上的老頭瞪著毛驢上的四老爺。四老爺說那老頭兒問他是不是高密東北鄉的人，四老爺說是。老頭兒就說，俺有億萬萬的家口要在那方土地上出生，打算把那兒吃得草牙不剩。吃草家族的首領碰上了更加吃草家族的首領，四老爺有些膽戰心驚。四老爺說你們吃得草芽不剩，俺怎麼活？那老頭對四老爺說你回去領導著修座廟吧！四老爺問修座什麼廟，那老頭說修座八蠟廟，四老爺問廟裡塑什麼神靈，老頭兒跳下馬，落在青石板道上。哪裡有什麼老頭兒，四老爺說他看到青石板道上趴著一隻象羊羔那麼大的火紅色的大蝗蟲。蝗蟲的兩隻眼象兩個木瓜，馬一樣的大嘴裡齜出兩隻綠色的大牙。兩條支起的後腿上生著四排狗牙般的硬刺。它遍身披著金甲。四老爺說他滾下驢背，跪倒便拜，那蝗蟲騰地一跳，翅膀嚓啦啦地剪著，一道紅光沖上了天，朝著咱東北鄉的方向飛來了。那匹馬駒揚起鬃毛，沿著青石板道往東跑了，青石板道上，一串響亮的馬蹄聲。

　　聽完四老爺的夢，所有在場的人都屏息斂聲，那個可怖可憎的火紅色的大螞蚱仿佛就停在村莊裡的某條小巷上或某家某戶的院落裡，監視著村裡人的行動。

　　如果不修廟……四老爺吞吞吐吐、意味深長地說。

　　如果不修廟，蝗蟲司令會率領著他的億萬萬兵丁，把高密東北鄉啃得草芽不剩，到那時遍野青翠消逝，到處都裸露著結著鹽嘎癡的黑色土地，連紅色沼澤裡的蘆葦、水草都無一棵留存，紅色沼澤裡無處不是紅色的淤泥，到那時牛羊要被餓死，暗藏在沼澤地蘆葦叢中的紅狐狸和黃野兔都會跑出沼澤，深更半夜，在大街小巷上、在人家的院牆外，徘徊躑躅，淒厲地鳴叫……

　　四老爺，一切都由您老做主啦。

　　四老爺沉思片刻說，大傢伙信得過我，我還有什麼話說？湊錢修廟吧，按人頭，一個人頭一塊大洋。

　　在集資修築八蠟神廟的過程中，四老爺到底是不是象人們私下傳說的那樣，貪污了一筆銀錢？我一直想找個恰當時機，向四老爺進行一次推心置腹、周納羅織的攻心戰，我預感到這個時機已臨近成熟，五十年過去了，蝗蟲又一次在高密東北鄉繁衍成災，當年四十歲的四老爺已經九十歲，儘管每日嚼草，他的牙關也開始疏鬆了。

　　四老爺送走眾人，從櫃檯裡的擱板上抄起一把利斧，搬著一條高凳，站在槐樹下，天上星河燦爛，群星嘈嘈雜雜，也象一群蝗蟲。他站到板凳上後，看到星星離自己近了，星光照耀著懸掛在一根橫向伸出的樹杈上的橢圓形的瓜美和紡錘形的絲瓜。它們都不成熟，纏繞在一起的瓜簍蔓上混雜開放著白色成簇的瓜葵花和淺黃色、銅錢大小的絲瓜花，四老爺當然也嗅到了它們幽幽淡淡的藥香。四老爺舉斧砍在樹杈上，枝葉花果一起抖動。

　　持著什麼武裝去找姦夫，是四老爺整整考慮了一個下午的問題，選擇這根枝丫眾多的槐樹杈子，充分顯示了四老爺過人的聰明和可怕的幻想能力，它使企圖奪門逃跑的銀鍋匠李大人吃盡了苦頭。

　　四老爺手持武器，懷揣著一盒價格昂貴、平日不捨得使用的白頭洋火，輕捷地溜出藥鋪，穿過一條陰暗的小巷，伏在牆頭扁豆藤葉上的幾十隻蟈蟈唧唧的叫聲編織出一面稀疏的羅網，籠罩著四老爺的秘密活動。大門上的機關是很簡單的：一根折成魚鉤形的粗鐵絲從門的洞眼裡伸進去，勾住門閂，輕輕一撥就行了。這點點細微的聲音只有那只老貓能聽到。為了防止開門時的響聲，四老爺早就在門的軸窩裡灌上了潤滑油，大門無聲無息地被打開。四老爺雙手端著那根前端杈丫豐富的樹杈子，一腳就踢開了堂屋房門，沖進堂屋，房門也被踢開。屋裡發出四老媽從美夢中被驚醒的尖聲喊叫，這時四老爺卻屏住呼吸，雙手緊緊地握住槐樹杈子對準洞開的門。他的眼睛因激怒發出綠色的光芒，象貓眼一樣，那天晚上四老爺能看清黑暗中的所有東西。
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