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放鴨

　　青草湖裡魚蝦著多，水草繁茂。青草湖邊人家古來就有養鴨的習慣。這裡出產的鴨蛋個大雙黃多，半個省都有名。有些年，因為「割資本主義尾巴」，湖上鴨子絕了跡。這幾年政策好了，湖上的鴨群像一簇簇白雲。

　　李老壯是養鴨專業戶，天天撐著小船趕著鴨群在湖上漂蕩。沿湖十八村，村村都有人在湖上放鴨。放鴨人有老漢，有姑娘，大家經常在湖上碰面，彼此都混得很熟。

　　春天裡，湖邊的柳枝抽出了嫩芽兒，桃花兒盛開，杏花兒怒放，湖裡長出了鮮嫩的水草，放鴨人開始趕鴨子下湖了。

　　湖水綠得像翡翠，水面上露出了荷葉尖尖的角。成雙逐對的青蛙嘎嘎叫著。真是滿湖春色，一片蛙鳴。老壯一下湖就想和對面王莊的放鴨人老王頭見見面，可一連好幾天也沒碰上。

　　這天，對面來了個趕著鴨群的姑娘。姑娘鴨蛋臉兒，黑葡萄眼兒，漁歌兒唱得脆響，像在滿湖裡撒珍珠。

　　兩群鴨子齊頭並進，姑娘在船上送話過來：

　　「大伯，您是那個村的——」

　　「湖東李村，」老壯甕氣甕氣地回答，「你呐？姑娘。」

　　「湖西王莊。」

　　「老王呢？」

　　「老了，退休了。」姑娘抬起竹篙，用力一撐，小船轉向，鴨群拐了彎兒。

　　「再見，大伯！」

　　他們就這樣認識了。

　　有一天，老壯又和姑娘在湖上碰了面。幾句閒話之後，姑娘鄭重其事地問：

　　「大伯，你們村有個李老壯嗎？」

　　老壯愣了一下神，反問道：

　　「有這麼個人，你問他幹什麼？」

　　姑娘的臉紅了紅，上嘴唇咬咬下嘴唇，說：

　　「沒事，隨便問問。」

　　「不會是隨便問問吧？」老壯耷拉著眼皮說。

　　「這戶人家怎麼樣？」姑娘問。

　　「難說。」

　　「聽說李老壯手腳不太乾淨，前幾年偷隊裡的鴨子被抓住，在湖東八個村裡遊過鄉？」

　　「遊過。」老壯掉過船頭，把鴨子攆得驚飛起來。

　　姑娘提起的這件事戳到了李老壯的傷心疤上。「四人幫」橫行那些年，上頭下令，不准個人養鴨，李老牡家那十幾隻鴨子被生產隊裡「共了產」，老壯甭提有多心疼了。家裡的油鹽錢全靠摳這幾隻鴨屁股啊！那時，村子裡主事的是一個好吃懶做的主任，「共產」來的鴨子，被他和他的造反派戰友們當夜宵吃得沒剩幾隻了。老壯本來是村子裡有名的老實人，老實人愛生啞巴氣，一生氣就辦了荒唐事。他深更半夜摸到鴨棚裡提了兩隻鴨子——運氣不濟——當場被巡夜的民兵抓住了。

　　主任沒打他，也沒罵他，只要把兩隻鴨子拴在一起，掛在他的脖子上，在湖東八個村裡遊鄉。主任帶隊，一個民兵敲著銅鑼，兩個民兵端著大槍。招來了成群結隊的人，像看耍猴的一樣。為這事老壯差點上了吊。

　　姑娘提起這事，不由老壯不窩火。從此，他對她起了反感。他儘量避免和她碰面，實在躲不過了，也愛理不理地冷淡人家。姑娘還是那麼熱情，那麼開朗。一見面，先送他一串銀鈴樣的笑聲，再送他一堆蜜甜的大伯。老壯面子上應付著，心裡卻在暗暗地罵：瞧你那個鯉魚精樣子，浪說浪笑，不是好貨！

　　一轉眼春去夏來，湖上又換了一番景色。荷田裡荷花開了，湖裡整日蕩漾著清幽的香氣。有一天，晴朗的天空突然佈滿了烏雲，雷鳴電閃地下了一場暴風雨。李老壯好不容易才攏住鴨群，人被澆成一隻落湯雞。暴雨過後，天空格外明淨，湖上水草綠得發藍，荷葉上，葦葉上，都掛著珍珠一樣的水珠兒。在一片蘆葦邊上，老壯碰到了十幾隻鴨子。他知道這一定是剛才的暴風雨把哪個放鴨人的鴨群沖散了。「好鴨！」老壯不由地贊了一聲。只見這十幾隻鴨子渾身雪白，身體肥碩，像一隻只小船兒在水面上漂蕩，十分招人喜愛。老壯突然想起在湖西王莊公社農技站工作的兒子說過，他們剛從京郊引進了一批良種鴨，大概就是這些吧？老壯一邊想著，一邊把這十幾隻肥鴨趕進自己的鴨群。

　　第二天，老壯一進湖就碰上了王莊的放鴨姑娘。

　　「大伯，你看沒看到十幾隻鴨子？昨兒個的暴風雨把我的鴨群沖散了，回家一點數，少了十四隻。是剛從農技站買的良種鴨，把我急得一夜投睡好覺呢！」

　　「姑娘，你可是問巧了！，_老壯看到姑娘那著急的樣子，早已忘記了前些日子的不快，用手一指鴨群，說：」那不是，一隻也不少，都在我這兒昵。「

　　「太謝謝您啦，大伯。我把鴨趕過來吧？」

　　「我來。」李老壯揮動竹篙，把那十四隻白鴨從自家鴨群裡轟出來。放鴨姑娘「呷呷」的喚著，白鴨歸了群。

　　「大伯，咱們在一個湖裡放了大半年鴨子，俺還不知道您姓甚名誰呢！」姑娘把小船撐到老壯的小船邊，用唱歌般的發音發問。

　　「姓李，名老壯！」

　　「呀！您就是葦林、李葦林，不，李技術員的……」

　　「不差，我就是李葦林他爹，」李老壯鬍子翹起來，好像和姑娘鬥氣似地說，「我就是那個因為偷鴨子遊過鄉的李老壯！」

　　姑娘又一次驚叫起來。她雙眼瞪得杏子圓，臉紅成了一朵粉荷花。

　　「大伯，謝謝您……」她匆匆忙忙地對著老壯鞠了一躬，撐著船，趕著鴨，沒命地逃了。

　　「姑娘，你認識我家葦林？見到他捎個話兒，讓他帶幾隻良種鴨回來！」李老壯高聲喊著。

　　一片蘆葦擋住了姑娘和她的鴨群。

　　李老壯長舒了一口氣，感到十分輕鬆愉快。他自言自語地說：

　　「這姑娘，真好相貌，人品也好，怪不得人說青草湖邊出美人呢！」
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