三國配角演義(54)_馬伯庸

五四

　　曹公看了一眼我，仿佛為了讓我寬心而笑了笑：「刺殺當然失敗了，可隱患依然存在。別人只為了求富貴，猶可寬恕，但這封信卻是為了要我的性命——更可怕的是，這枚木牘還沒留下任何名字，這就更危險了。」

　　我能理解曹公此時的心情，讓一個心存殺機的人留在身邊，就像讓一頭餓虎在榻旁安睡。

　　「伯達，我希望你能夠查出來，這封密信出自誰手。」曹公把木牘扔給我。我趕緊接住，覺得這單薄的木牘重逾千斤。

　　「為什麼會選中我呢？」我小心翼翼地問道。曹公大笑：「你是我的妹夫嘛。」

　　我確實娶了曹氏一族的女人，但我知道這不是他的真實理由。我在之前一直負責屯田事務，每天就是和農夫與算籌打交道；官渡之戰時，我被派來運送軍器與糧草到軍中，總算沒出大疏漏。大概曹公是覺得我一直遠離主陣，比較可以信賴吧。

　　「你們這些做計吏出身的，整天都在算數，腦子清楚，做這種事情最適合不過。」曹公從腰間解下一枚符印遞給我。這是塊黃燦燦的銅制方印，上面還有一個虎頭紐，被一根藍絛牢牢地系住。

　　「這是司空府的符令，拿著它，你可以去任何地方，詢問任何人。」然後曹公又叮囑了一句，「不過這件事要低調來做，不要搞得滿營皆知。」

　　「明白了。」

　　「這次事成，我給你封侯。」曹公說，這次他神色嚴肅，不像是開玩笑的樣子。

　　我拿著木牘和符令從大帳裡走出來，許褚仍舊守在門口。他看到我出來，朝帳篷裡望瞭望，很快把視線轉移到別的地方。只要我脫離了威脅曹公的範圍，他大概連看都不會看我一眼。

　　「許校尉。我想與你談談。」

　　「談什麼？」許褚的表情顯得很意外。

　　「關於刺殺曹公的那次事件。」

　　許褚的眼神變得淩厲起來，我把符令給他看了一眼。許褚沉吟片刻，說他現在還在當值，下午交班，到時候我可以去宿衛帳篷找他。

　　我問清了宿衛帳篷的位置，然後告別許褚，走到官渡草料場。

　　這裡是許都糧道的終點，我在整個戰事期間押送了不知多少車糧草和軍器到這裡。草料場旁邊有幾間茅屋，是給押運官員交割手續與休息用的。現在大軍前移，這裡也清淨了不少，場子裡只剩下滿地來不及打掃的穀殼、牛糞，幾隻麻雀在拼命啄食；兩輛牛車斜放在當中，轅首空蕩蕩的；為數不多的押糧兵懷抱著長矛，懶洋洋地躺在車上打瞌睡。

　　我喊起一名押糧兵，讓他去烏巢告訴鄭萬，讓他統籌全域，我另有要事。押糧兵走後，我走進一間茅屋，關好門，把曹公讓我帶走的木牘取了出來，仔細審視。

　　這是一枚用白樺木製成的木牘，大約兩指見寬，長約半尺，無論質地還是尺寸，均是標準的官牘做法。我從事文書工作這麼多年，對這種官牘文書再熟稔不過了，即使閉著眼睛去摸，也能猜出是哪種規制。

　　這也讓我有些失望。如果密信的質地是絲帛或者麻紙就好了，這兩樣東西的數量都不太多，不會有太多人能接觸到，追查來源會比較容易。而木牘這種東西，充斥著每一個掾曹府衙，每天都有大量的文書發往各地，或者從各地送來，任何人都可以輕易獲得。

　　我沒有先去看上面的字。我希望自己能夠從木牘上不受干擾地讀出更多東西，這樣才能減少偏見，最大限度地接近真實。對於普通人來說，這些木簡千篇一律，乏善可陳。但對於一位老官吏來說，卻意味著許多東西。我想這大概也是曹公把任務交給我的原因之一吧。

　　我翻過木簡背面，背面的樹皮紋理很疏鬆，應該是取自十五年到二十年生的白樺樹。許都周圍出產木簡的地方有五個縣，我以前做過典農中郎將，曾經跑遍三輔大半郡縣，哪個縣有什麼作物、什麼年成，我心裡都大概有數。

　　木簡的邊緣有些明顯的凹凸，因為每一個縣城在繳納木簡的時候，都有自己特有的標記，以便統計。兩凹兩凸，這個應當是葉縣的標記。

　　把原木製成木簡的過程不算複雜，無非就是四個字：選、裁、煮、烤。「烤」是其中最後一道，也是最重要的工序。工匠將木簡放在火上進行烘烤，使其乾燥，方便書寫。

　　而我手裡的這枚木簡，墨字有些發洇，這是濕氣未盡的緣故，說明這枚竹簡還沒完成最後一道工序，就被人取走了。我用指甲刮開一小截木簡外皮，蹭了蹭，指肚有些微微發涼，這進一步證實了我的猜測。

　　在官渡前線並沒有加工木簡的地點，換句話說，這枚半成品的木簡，只能是寫信者在前往官渡之前就準備好了的。他很可能去過葉縣，順手從工房裡取走了這枚還在製作中的木簡，以為這樣做便不會留下官府印記，讓人無法追查。

　　如果不熟悉這些瑣碎的小吏案牘，是無法覺察到這些小細節的。

　　這也從一個側面證明，那封信的作者早在出征前就已有了預謀，絕不是臨時起意。

　　現在所能知道的，也只有這麼多了。接下來我翻開正面，去讀上面的字。

　　木牘上的墨字並不多，筆跡很醜，大概是怕別人認出來，所以顯得很扭曲。上面寫著：「曹賊雖植鎩懸犬，克日必亡，明公遽攻之，大事不足定。」

　　一共二十一個字，言簡意賅，而且沒有落款。

　　這位寫信者的語氣很篤定，看來在寫信的時候就已經胸有成竹。

　　不留名字的可能有好幾種。可能是因為他行事謹慎，不希望在成功前暴露身份；也有可能是因為他壓根沒打算投靠袁紹，只是為了向曹公報私仇。曹公的仇家實在不少。

　　木牘上的好幾處筆跡都超出了木牘的寬度，讓字顯得有些殘缺。這是初學者經常犯的毛病，他們掌握不好木牘書法的力度，經常寫偏，寫飛。

　　寫密信的這人，應該不是老官吏。

　　看來還是要打聽一下刺殺曹公的事才好。

　　我下午如約來到宿衛帳篷。許褚已經交了班，正赤裸著上半身，坐在一塊青石上擦拭著武器。他的武器是一把寬刃短刀，太陽下明晃晃的，頗為嚇人。

　　「許校尉，能詳細說明一下那次刺殺的經過嗎？」我開門見山地問道。

　　許褚緩緩抬起頭來，短刀在青石上發出尖利的摩擦聲。他很快就磨完了刀，把它收入鞘裡，然後從帳子裡拿了一件短衫披在身上。每一個路過營帳的士兵都恭敬地向他問好，我看得出他們的眼神裡滿是敬畏。

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