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四

　　鍋三今年五十歲。過去他給孫家當佃戶時，每到秋季，常到東家來送個瓜棗，有時還幫東家揚場。前年秋天，他把女兒鍋小巧也帶來了，讓她給東家摘棉花。鍋三雖然鼻涕流水的，女兒卻出落得漂亮。棉花摘著摘著，就被少東家孫殿元看上了，要收她做小。鍋三回家商量，一家人高興得什麼似的。鍋小巧聽說要到東家去，這不一下跳到福窩裡了？一夜沒有睡著，鍋三娘兒們也很高興，鍋三不住地對娘兒們說：

　　「我說讓小巧去摘棉花，你還不讓去，看去值了不是！」

　　鍋小巧說：

　　「爹，出嫁那天，你得給我打個鐲子！」

　　鍋三說：

　　「給你打個鐲子！到那以後，人家是大戶人家，不能像在咱家，要知老知少，不能亂吐唾沫！」

　　鍋小巧有亂吐唾沫的毛病。

　　鍋小巧嫁過來以後，多方面與少東家配合得不錯，少東家孫殿元很喜歡她，夜夜在她房裡。後來知道她有亂吐唾沫的習慣，也不怪她，倒說：

　　「吐，你吐，吐完掃掃不就完了！」

　　鍋小巧就放心在家吐唾沫。兩年之中，除了挨過大老婆幾回打，被擰過一回屁股，其餘時間鍋小巧都興高采烈的。鍋三也跟著沾光。先是少東家派車幫他拉鹽，後來又幫他在鎮上開了個小飯鋪。一家幾口，也能吃上淨米白麵。春節鍋小巧去串親，鍋三還給鍋小巧買了一隻燒雞，倒是鍋小巧說：

　　「燒雞有啥稀罕的？還不如給我買碗涼皮呢。」

　　鍋三就給鍋小巧又去買了一碗涼皮。

　　少東家突然被人勒死，鍋小巧鍋三都哭了。鍋三殺了一腔羊，準備到孫家好好祭奠祭奠。鍋小巧也準備撲到孫殿元身上哭，披麻帶孝守靈，送棺材到墳上。但孫家的伙夫老得不讓她這麼做。

　　在孫家院子裡，鍋小巧與伙夫老得處得不錯。有一回老得從廚上偷了一塊肉，放到褲腰裡準備往家拿，被餵牲口的老馮發現了。老馮告發後，孫毛旦就把老得吊起來，準備打一頓鞭子，開除他回家。鍋小巧在孫殿元跟前說了幾句好話，老得就沒有挨打，只扣了他半年工錢，也沒有開除他。從此老得對鍋小巧十分感激。鍋小巧到廚房去，老得常給她切牛肉吃，孫殿元死的那天，鍋小巧正準備在屋裡換孝衣，老得把她叫到廚房說：

　　「少奶奶，現在少東家死了，你準備怎麼辦？」

　　鍋小巧哭著說：

　　「人都死了，我還能怎麼辦？我要到窯裡去哭他，給他守靈，送他到墳上！」

　　老得說：

　　「少奶奶，依我說，你哭哭可以，但靈就別守了，墳也別送了，趕緊收拾收拾包袱回家吧！」

　　鍋小巧說：

　　「老得，少東家死了，我怎麼能回家！」

　　老得說：

　　「這話本來不該我說，可當初多虧少奶奶救我，我才給你說。按咱們這兒的風俗，主家一死，你要守靈，送他上墳，就證明你要守寡。少奶奶，這寡咱可守不得！」

　　鍋小巧說：

　　「少東家對我恁好，我怎麼不為他守寡？按你說的，是讓人罵我。你再這麼說，我就對老掌櫃說去！」

　　老得急得拍手：

　　「你看，你看，我知道你就不信我的話。少奶奶，我不是說你守不住寡，可你想一想，少東家一死，你守寡是在哪裡守寡？是在孫家。孫家以後誰當家？大老婆當家！兒子是人家的兒子，你一個老二，大老婆的脾氣你還不知道？以後只等著跟人家過日子了！有少東家在，她還敢擰你的屁股，沒了少東家，她不把你給吃了！別的咱不知道，沒看過戲？皇帝佬一死，正宮就把妃子的胳膊腿給剁了！你還想守靈送墳，你趕緊回娘家吧，你等著人家剁你的胳膊腿嗎？」

　　老得這麼一說，鍋小巧害怕了。大老婆的厲害她知道。剁不剁胳膊腿她不知道，擰她打她的滋味她嘗過。一次大老婆擰過她還說：

　　「別以為靠上硬主兒了，你等著，總有一天我用烙鐵把你的×烙熟它！」

　　可鍋小巧又說：

　　「我不怕，還有老掌櫃呢！」

　　老得拍著巴掌說：

　　「說你胡塗，你真是胡塗，老掌櫃五十多的人了，還能活幾天？早晚是人家的天下，你快收拾包袱回家吧！」

　　鍋小巧越聽越怕，就照老得說的，只到土窯裡看了孫村長一眼，就趕緊跑回來收拾包袱回了娘家。

　　回到娘家，給娘一說，大家都唉聲歎氣一陣，就讓女兒住下。孫村長出殯那天，鍋三還準備帶著羊肉去祭奠，鍋三老婆說：

　　「不祭他個龜孫也罷，人都死了，還祭他幹什麼！讓他家剁俺閨女的胳膊腿嗎？」

　　於是就沒有來祭。可孫家哪裡知道這些？當時孫毛旦還要帶人去開導他呢。剛才見面，又要到他家飯鋪去吃麵條。鍋三嚇出一身汗。真是和大戶人家不要結親。倒是老掌櫃孫老元態度依然溫和，讓鍋三松了一口氣。老掌櫃吸著水煙說：

　　「親家這一陣可忙？好長時間沒見到你了！」

　　一說"好長時間沒見到"，鍋三又嚇了一跳，老掌櫃也記著那檔子事呢。人家叫一句"親家"，可鍋三哪裡敢以"親家"自居，忙站起來答話說：

　　「忙什麼忙，小門小戶，忙也就是瞎忙。現在剛過罷年，我烤了一爐燒餅，給掌櫃送來嘗嘗鮮！」

　　孫老元說：

　　「燒餅倒是愛吃，可現在老了，嚼不動了！」

　　等倒茶的夥計出來，屋裡就剩他們兩個人了。鍋三又朝前靠靠小聲說：

　　「老掌櫃，今天我不是給你送燒餅來了！」
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