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一五四

　　涼亭裡的人時斷時續，在西河裡洗完衣服準備回家的女子，故意不將沾在手上的皂角汁用水汰乾淨，黏糊糊地伸在常天亮面前。

　　常天亮要用力氣才能猜出她們是誰。常天亮長成大人了，有些心思與往日不一樣。明明已猜出面前的女子是誰，卻不說出來。一隻手摸著比長青苔的石頭還滑的手背，另一隻手順著手臂得寸進尺點點滴滴地往前撫摸。有時到胳肢窩就停下，有時還越過胳肢窩爬上對方的胸脯。做這種半是親昵、半是調笑的事情的女子總是那麼年輕。要洗較多較大的衣物了，她們便三五成群地挑著滿滿的竹籃，趁著早上的太陽，一齊搖搖晃晃地下到河裡。洗好衣物一件件地攤在河灘上，大家都不著急，慢悠悠地直到太陽快下山了，才收起曬乾的衣物往回走。中午飯也沒吃，她們還是高興。一個女子獨自面對常天亮時，肯定是明明白白地打招呼，遠遠地站著說話。人多勢眾時，膽子也大了，羞羞答答藏匿著的乳房被常天亮摸到後，她們反倒鬧得更起勁了。沒有出嫁的女子也敢和出了嫁的女子一道，半推半就地往常天亮懷裡鑽。鬧到這種程度，常天亮只顧提心吊膽地護著下身，防著那些少婦冷不防扯下他的褲子，給還沒嫁人的女子長見識。臨到她們離開時，他一定要說，誰的嘴巴上又有鼻涕又有痰，小心將家裡做種的公豬鹹死了。

　　這一天的太陽不好。會看天色的老人一早起來就預言，今年的頭一場秋雨要來了。女子不下河了，出門在外的男人個個行色匆匆，涼亭裡異常冷落。

　　這種時候，常天亮敲起鼓來反而格外帶勁。一個步履輕盈的人踩著鼓點進了涼亭，一隻手放在鼓面上，另一隻手放進常天亮手裡。常天亮稍一琢磨，就叫出對方的名字：「你是柳先生！」耳邊果然響起柳子墨的笑聲。柳子墨說了幾句客套話就往鎮內走去。

　　常天亮沖著遠去的腳步大聲問：「這一次你離開的時間真長，一共有一百一十七天，是回來看看就走，還是像以往那樣長住下去？」

　　「不走了！漢水一帶的情形太慘，多看一眼都是受罪。」

　　聽聲音柳子墨沒有回頭。常天亮立即想到，柳子墨是在爭分奪秒，走的時候雪檸剛剛穿上旗袍，再晚一步，雪檸就會將旗袍脫下來洗淨晾乾藏進衣櫃裡，想看就得等待來年。四個月沒同雪檸這樣的女子見面，若不想念，就不是男人。男人天性善變，去年不想娶雪檸，不代表今年還不想娶雪檸。柳子墨的腳步聲露出了內心端倪，天門口已經近在咫尺，不是急著與雪檸重逢，何必如此匆忙。隨風而來的聲音，被風分割成一個個片段。常天亮努力用耳朵將它們連接起來。在預計的時間裡，他預料的那聲驚呼如期出現。常娘娘叫著：「柳先生回來了！」表達的卻是雪檸的心聲。往後還有楊桃、段三國、馬鷂子等等熟悉的聲音，所有這些熱烈的情緒都在替代雪檸，讓她能在突如其來的驚喜面前充分地表現癡情女子的羞澀。柳子墨一定進屋了。隨風飄揚的久別重逢的喧嘩已經散去。

　　七 三

　　一種糟糕透了的感覺陪著常天亮，也不清楚生了多久的悶氣，突然覺得有人進了涼亭。

　　「誰？是黃水強嗎？我聽到你的聲音了。」

　　「你聽錯了，我是小島北。」

　　「你生病了？」

　　「我有些累，你能幫我將柳子墨柳先生找來嗎？」

　　「柳先生不會來見你。他也是剛回來的，有很多人要見，有很多事要做，暫時輪不到你。」

　　「你不肯幫忙，我只好自己去了。」

　　記得小島北的聲音沒有這樣嘶啞，常天亮要他伸手過來，細細地摸了一遍後才肯確認。小島北掏了一塊銀元放在鼓上。常天亮用鼓槌猛地一敲，銀元在鼓面上跳了兩下，叮叮噹當地掉在地上。

　　常天亮怔了怔，忍不住答應了。臨走時，他仿佛再次聽到黃水強的聲音。追問之下，那個聲音飄然而去。

　　常天亮以為，此時此刻柳子墨一定在和雪檸單獨說話。急急忙忙地走到小教堂前面，才發現柳子墨正在對許多人講漢水和長江兩岸鬧水災後的慘景。「這下子做棺材的木匠可要發大財了。」

　　柳子墨不滿這樣的議論，便停下來不再說話。常天亮很高興柳子墨沒有單獨和雪檸在一起，他用很大的聲音告訴柳子墨，有人在涼亭裡等著他。

　　小島北的到來讓柳子墨十分意外：「和子呢？」

　　「她回東京大學讀書去了。」小島北的聲音在顫抖。

　　柳子墨沒有橫眉冷對，只是語氣比較硬：「你們兄妹倆不是相依為命嗎，為什麼你一個人往這兒跑？實話告訴你，七月初，湖北省中部的荊州、襄陽等地區下了大暴雨，共有九萬六千多人被淹死了。當年關雲長在荊州水淹七軍，也沒死這麼多的人。」

　　柳子墨話裡有話，就差直截了當地告訴小島北，他當間諜刺探的那點情報起不了多大作用，熟悉地形水勢的當地人都被淹死如此之多，人生地不熟的日本軍隊真要沿長江往上進攻，肯定會陷入比曹操軍隊更慘的境地。

　　小島北遞過一隻不大的紙箱：「是和子讓我給你的！」

　　常天亮一直在涼亭裡輕敲鼓板慢擊鼓，小聲地獨自說書。
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