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三

　　「我……」我頓時無話可說。我得勇敢地承認，許達偉所說的事兒我確實想過：「想過也就算了，世界就是如此。」

　　許達偉把頭髮一甩，有點兒光火：「算了，算了，你什麼都是算了。小小的年紀就沒有志氣，你到底在想什麼，是不是也在想發大財討小老婆？」

　　許達偉的話使我吃了一驚，他怎麼會知道我的內心？是的，當我感到貧窮低下的時候就開始想入非非，想到耍發大財討小老婆什麼的，可恥，可悲。可也不能完全怪我呀，三妻四妾，九美團圓，書裡有，戲裡也有，直至如今誰也不去批判。女人看了不提意見，男人看了更加美滋滋的。

　　許達偉，了不起！他又有房子又有錢，想討幾個小老婆就可以討幾個小老婆，一個庭院裡養一個。可他卻超凡脫俗，熱切追求平等、自由，這大概也是來自於戲，來自於書。那書和戲都是兩面派，要好有好，要壞有壞。

　　不錯，許達偉的家裡藏有很多珍貴的古書，可他認為那些書都是廢紙，轉而跑書店，買雜書，歡喜新文藝，新哲學。他不看京戲看話劇，歡喜《雷雨》、《日出》，還有什麼娜拉出走。他還常常說些我所不懂的新名詞，什麼布爾喬亞，大眾普羅。

　　這下子我算是把許達偉摸透了，摸透了以後就佩服得五體投地：

　　「達偉，你真了不起，你將來一定能做一番轟轟烈烈的事業！」

　　「那當然！」許達偉也不謙虛，而且把頭髮向後一甩，目光炯然。

　　「當個縣長怎麼樣？」

　　「縣長算啥呢？」

　　「總統？」

　　「那也大了點。」

　　好傢伙，介乎縣長和總統之間也不能不算是志在千里。

　　第三回　蝸牛的硬殼

　　許達偉志在千里，所以他對那些數不清的大房子以及房子裡的一切都感到厭膩，甚至把這些房子當作桎梏，當作藩籬，使自己不能成為日行幹裡的駿馬，倒成了背著硬殼爬行的蝸牛。

　　許達偉住在正房最後一進的紅樓上。按照府第建造的格局，從大門進來是轎廳，大廳，花廳，內廳……最後是上房，用現在的話說是主樓。所有的廳堂都是平房，只有真正住人的地方才是樓房。樓房都是兩層，三層很少見。許家的上房是四樓四底加兩廂，成門字形，門字的當中擺著石桌石凳，條石架上放著樹樁盆景，一邊種著玉蘭，一邊種著金桂，名之曰「金玉滿堂」。這金玉滿堂確實有點道理，玉蘭樹是先開花後放葉，熏風一吹，滿樹繁花潔白無瑕，一朵朵都像是白玉雕成的，月光下看含苞欲放的玉蘭花，簡直是一座校形燈架，燭光形的燈泡就是一朵花。

　　桂花是月宮裡的品種，蟾宮折桂，吳剛伐桂都證明了這一點，所以桂花的花期都是在中秋前後。桂花的香氣很是特別，似乎馥鬱卻又淡雅，而且十分飄逸。深巷裡的一株桂花可以把香氣送到巷子口，所以有人把秋天叫作桂子飄香的季節，這「飄」字用得確切。許家大院裡有幾十株桂花，花開時香氣四溢，走在前遠巷、藏書裡、百丈街上的人都會深深地多吸幾口氣。

　　許達偉和他家裡的人對桂花和玉蘭都不大注意，只有他家的女傭胡媽不會忘記，春天油餘玉蘭片，秋天醃制桂花蜜，有實用價值而無浪漫氣息。

　　在這麼一座龐大而優美的紅樓裡，總共只住了五個人。許達偉和他的媽媽住在樓上，女傭胡媽住在西廂，我住在東廂，還有一個特殊人物住在樓下客堂的邊上。這人名為萬青田，被稱為三舅，是許家的總管兼帳房。

　　許達偉的媽媽很少下樓，她有個美麗的名字叫費亭美，年輕時肯定生得亭亭玉立，十分美麗。老來也不醜，清瘦修長，滿頭黑髮梳了個愛斯髻。她的衣著很考究，每年都要請兩個裁縫到家裡來定做，每天都要叫胡媽替她仔細地梳頭，還要絞臉。這絞臉是一種古老的民間技藝，是手裡繃著兩根棉紗線，嘴裡咬著一根棉紗線，三根線繞在一起，把前額、兩鬢和腦後的毫毛夾在兩根棉紗線之中，嘴巴一拉，棉線一絞，把夾在兩根棉線之間的毫毛拔得光光的，比用刀刮更徹底，可以使得前額光滑，兩鬢整齊，達到一種光彩照人的目的。

　　被許家大院裡的人稱作許師母的費亭美，每天都打扮得整整齊齊，好像要出門，好像要會客。其實是哪裡也不去，哪個也不見，打扮結束之後便坐到一張很大的繃架前繡花。天天繡個不停，誰也不知道是繡的什麼東西，因為她總是把繡好的部分用絲綿紙遮得嚴嚴實實的。她繡累了便坐在樓上外走廊的紅欄邊，胸前摟著一隻貓，手裡夾著一支煙，眼睛看著籠子裡的一隻畫眉，癡癡呆呆的，即使看見我也不睬不理。可她每逢禮拜一的晚上都要到我的廂房裡來，無聲無息地飄進來，像個美麗的僵屍鬼，把我嚇得昏昏的。她坐下來要我把一周內所看的外國電影講給她聽，特別要聽法國的。我的天啊，那時在蘇州放的外國電影大多是好萊塢和米高梅，法國電影很少見。我只好移花接木，把什麼《魂斷藍橋》、《翠堤春曉》、《人猿泰山》、《出水芙蓉》等等都算作是法國片，反正她是足不出戶，那西洋景是拆不穿的。她聽我講電影故事必須抽完三根煙，她拍的是聽裝「三炮臺」，煙味很好聞，可那時間卻是漫長的。美國電影的故事情節都比較簡單，一支煙的工夫可以講完三部故事片，哪來這麼多的故事呢？逼得我只好加油添醬，把張恨水的言情小說和還珠樓主的蜀山劍俠都充實進去。我之所以會編編故事，就是被我的這位姨媽逼出來的。有時候我也覺得慚愧，感到瞎編是一種欺騙，便下決心趕到上海去看法國片。禮拜天早出晚歸，一天看三部，看得天旋地轉，在大光明電影院的臺階上摔了個大跟頭。

　　我曾經聽我母親講起過費亭美，說她年輕時如何漂亮，出嫁時妝奩如何豐厚，那送嫁妝的隊伍逶迤三四裡。她什麼缺點都沒有，只是有一點，叫作比死人多口氣，和任何人都不搭理，包括自己的男人在內。其實嘛，這也算不了什麼缺點，話少福氣多，不講話照樣生兒育女守家業。偏偏她那男人又很風流，一氣之下便跑到外國去。

　　胡媽也在背地裡胡說一氣，說費亭美是要吃要穿要男人，一句話沒有，滿肚子壞水；什麼三舅不三舅呀，名義上是表弟，實際上是姘頭，你沒有聽見過嗎，三舅的房間裡夜裡常有個女人在床上哼哼咻咻，是誰？不要面皮。

　　胡媽的話不能全信。她自己的道德觀點也相互矛盾，她說別人軋姘頭是不要面皮，可她卻公開承認，自己年輕的時候前後三個村莊上都有她的姘頭。這話不像是吹牛，蘇州的農村裡是有那種潑辣而又標緻的女人，以為能軋姘頭是出風頭，而且有本事叫自己的男人當縮頭烏龜，不至於被男人逮住了一頓捶。

　　胡媽是東亭人，她家租了許家三十畝稻田，不交租米，以胡媽的幫傭抵租錢。這是一筆使人眼紅的交易，因為費亭美離開了胡媽是不能活的。胡媽的男人也不種田，把三十畝稻田再轉手出租，自己每天到小鎮上去孵茶館，搓麻將，聽評彈，當神仙。所以胡媽在許家是傭人，在家裡是皇帝，可以軋姘頭。

　　胡媽年輕時是否頗有幾分姿色，我沒看見。待我見到她時已經沒入相信她會在前後三村有過姘頭，年紀只有五十大幾，卻已經稀毛禿頭，老而且醜。還有一點使人受不了，她在夏天洗過澡後就不穿上衣，肋骨可數，青筋暴起，兩個癟奶子掛在胸前，我見到她時就像小百姓見到了青天大老爺，嚇得不敢抬頭。她很坦然，說是她們鄉下就是這種風氣，結過婚的女人夏天可以打赤膊，沒有結過婚的姑娘只需戴一個胸兜，老太婆更加無所謂，其開放程度早就超過了當今的美利堅。

　　許家的上房裡就住了這麼幾個人，每個人的心裡都好像有許多不可告人的隱秘，連許達偉也有，他從來不說他的爸爸在哪裡，被我逼緊了只回答一句：「在巴黎。」
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