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一八

　　「一品紅」說：「你先扶我進去吧。」

　　管賬先生應了一聲，正要動身去扶，卻又遲遲疑疑地說：「紅爺，對不住了。你先等等，我得去問問掌櫃的……」說著，門吱嚀響了一聲，他竟又勾頭回去了。

　　過了一會兒，管賬的又走回來，他歎了口氣，略顯尷尬地說：「紅爺，可不是我不留你。女當家的說了，今年不『存糧』。」說著，竟然把她的被褥和一個小匣子也掂到了大門的外邊……

　　「你？！」

　　賬房先生幹幹地笑了笑，拱手作了一個揖：「紅爺，你自便吧。」

　　「一品紅」無奈，淒然地回了一笑，那眼裡頓時湧出了淚花！

　　這時，那扇黑漆大門竟然悄無聲息地關上了……

　　「一品紅」站在那裡，心裡說，我怎麼就到了這一步哪？這真像是戲詞裡說的那樣——「屋漏偏遇釘子雨，鍋破又逢石頭砸」！人到難處了，就走一步說一步吧，好漢不提當年勇。想當年，她何曾受過這樣的窩囊氣？！唉，真個是「一聲長歎，淚雙行」！

　　天已過午了，「一品紅」兩手空空，走投無路，也只好在鎮街上撂攤賣唱了。她的病很重，喉嚨也壞了，只能啞唱了。一個大紅角，一個當年曾在東京對梁人稱「蓋河南」的大牌藝人，今天落到了街頭賣唱的地步，那委屈的淚水怎麼也止不住……

　　不過，這時的「一品紅」內心裡還存著一線希望，她覺得，在王集大鎮，人們總不會認不出她吧？要是碰上一個她當年的戲迷，也許……可是，在街頭上站了那麼久，在過往的行人中，竟沒有人認出她就是「一品紅」。是呀，天過午了，行人寥寥，停下來看的人很少很少！圍在攤前的，只有幾個看熱鬧的孩子……

　　「一品紅」哼唱了一段後，見沒人聽，就靠牆立著，慢慢喘了幾口氣。而後，她扶著牆挪到一家的門前，撕了一溜兒對聯上的紅紙，用那紅紙邊兒抹了抹幹幹的嘴唇，待嘴唇上有了些紅色後，她又走回來，澀笑著對那些孩子說：「知道我是誰麼？想聽我唱戲麼？」

　　不料，那些孩子看了她的樣子，竟然一哄而散，全都嚇跑了！

　　「一品紅」淒涼地唱道：

　　「人道是，富在深山有遠親，窮居鬧市無人問……」

　　「金家班」是當天下午回到王集的。一到王集，二梅就死纏著大梅，非讓她大梅去給她買胡辣湯喝。王集的胡辣湯是遠近聞名的，可學藝多年，二梅從沒喝過，這次，梅成戲班裡的主角，她知道主角是可以賒帳的，就一次次地試探說：「姐，你領份子錢了麼？」

　　大梅說：「沒有。掌櫃的說是要給，還沒給呢。」

　　二梅說：「還不給？」

　　大梅說：「你想吃啥，說吧。」

　　二梅說：「姐，我老想喝胡辣湯。人家都說王集的胡辣湯好喝，我都饞了幾年了！」

　　大梅想了想說：「想喝就喝吧。賣胡辣湯的老王說了，這會兒，我可以賒帳了。」

　　二梅故意問：「真的？」

　　大梅認真地點了點頭。二梅高興地一下子跳起來了！於是，兩人端著要洗好的衣服，匆匆往鎮街上走去。

　　在鎮街的西頭，兩人剛拐過彎，就見前邊幾十米外，有一群人正在議論紛紛地圍著什麼……

　　當兩人快走到跟前時，只聽人們七嘴八舌地說：

　　「看樣子病得不輕哇！

　　「咋像是戲班的人哪？……」

　　「不會吧？戲班的人會出來撂攤兒？」

　　「誰知是哪兒的？這年頭啊！」

　　「都病成這樣了，還出來幹啥？這不是找死麼？！」

　　大梅和二梅聽到人們的議論，就好奇地走上前，擠進人群一看，不由地大吃一驚：那躺在地上的人竟然是師傅——「一品紅」！

　　兩人撲上前去，忙叫道：「師傅！師傅！……」大梅連喊了幾聲，見喊不醒，一時急了，背起師傅就跑！

　　大梅從偏門把師傅背回了金家大院，放在自己的床上，吩咐二梅好生看著。這才連三趕四地跑到了前院，氣喘吁吁地推開了堂屋的門，焦急地說：「金爺，我師傅病了，她病得很重！咋辦呢？！」

　　金石頭皺了皺眉頭，半晌不語，過了好一會兒，才說：「喔，喔。那就請個大夫看看吧。」

　　大梅聽了，扭頭就走，邊走邊說：「那好，我去請大夫了。」

　　可是，沒等她走出門坎，金石頭又把她叫住了，掌櫃的說：「慢著。」

　　這時，大梅站住了，回頭愣愣地望著金爺……

　　金石頭竟很和氣地說：「梅，戲班的規矩你也知道。這個……她的病可不輕哇？！」

　　大梅說：「是不輕，那得趕緊治啊。」

　　金石頭遲疑一下，撓了撓頭，終於說：「你問了沒有？她手裡有錢麼？」

　　大梅一下子怔了，說：「錢……？」

　　金石頭說：「她手裡沒錢吧？沒錢就不好辦了。按說嘛，花點錢，要是能治好，我也不在乎……可她的嗓子已經吸壞了，就怕到時候……啊？」

　　大梅急了，說：「那，也不能不治呀？！」

　　金石頭說：「梅，不是我撥你的面子。在我這兒，不能壞了班裡的規矩不是？」

　　大梅站在那兒，好久沒有說話。過了會兒，她默默地說：「金爺，你不是說，我已經出科了？」

　　金石頭愣了一下，含含糊糊地說：「噢，噢。是啊，是，我說過。」

　　大梅說：「你還說過，讓我拿頭份錢。」

　　金石頭說：「噢噢。好說，好說。」

　　於是，大梅說：「既然不能壞規矩，那，師傅的病，就由我出錢給她治。你扣我的份子錢吧。」

　　頓時，金石頭臉上有了慍色，他看了她一眼，說：「梅，那可是個無底洞啊！」

　　大梅默默地說：「一日為師，終身為父。況且，人命關天……」

　　金石頭沉吟片刻，無奈地說：「那好。就……先立個字據吧。」
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