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按曹雪芹的構思，青埂峰的石頭被夾帶著下凡，後來被賈寶玉時時佩戴在脖子上，成為了一個見證者；它有靈性，在王熙鳳和賈寶玉雙雙被趙姨娘暗算——通過馬道婆把他們魘了——幾乎死去的情況下，由於仙僧到來，把它拿在手中持誦，結果像它上面鐫刻的文字所宣稱的那樣，除邪祟，療冤疾，叔嫂二人康復如初。由於它有靈性，不是一般的佩帶物、吉祥物，因此，賈寶玉到了何處它固然也就見聞到了何處，但是，賈寶玉沒把它帶到的地方，它也能全知全曉。作為人間悲歡離合的見證者，它最後回到了青埂峰，空空道人發現了它，那時候它已經恢復了巨石的形態，並且上面寫滿了字，什麼字?就是《石頭記》，就應該是我們現在看到的這些文字，它們正是空空道人抄錄下來，傳佈到人間的。
因為書裡空空道人稱呼那塊女媧補天剩餘石「石兄」，二者討論了石頭上的文字，因此有的論者認為，《石頭記》，也就是《紅樓夢》，它的作者也就應該是「石兄」，這個「石兄」在生活裡真實地存在著。那麼曹雪芹是什麼人呢?他於悼紅軒中披閱十載、增刪五次、纂成目錄、分出章回，雖然做了這麼多工作，但他只是一個編輯，他整理編輯了「石兄」的原始文稿；也有的人只承認《紅樓夢》裡的詩詞歌賦是曹雪芹的手筆，是他填入別人的文稿裡的；更有人說曹雪芹是「抄寫勤」的諧音，此人的工作主要是抄寫人家已經寫出的文稿。有的人因為以前沒接觸過紅學，看到我這樣介紹一些人的觀點，可能會大吃一驚，並且僅僅因為立論新奇，就很樂於認同，甚至去跟親朋好友頻頻道及。其實，《石頭記》也就是《紅樓夢》的作者究竟是誰，紅學界從過去到現在，是一直存在歧見的，除了認為原作者是「石兄」的，還有認為是曹兆，或者認為是曹順，或者認為是曹寅另外的侄子的，更有人僅僅因為第一回正文和批語裡先後連續出現過「吳玉峰」「孔梅溪」「棠村」的名字，就認為其作者是吳梅村(因為三個名字裡各有這個人姓名裡的一個字)……我覺得，關於《紅樓夢》的作者究竟是誰，以上這些觀點，以及另外提出的見解，都是應該允許存在的，都可以作為讀者的一種參考。但是，經過紅學界多年的研究討論，《紅樓夢》是曹雪芹的獨創作品，這個論斷是被絕大多數人肯定、認同的。我個人也堅信《紅樓夢》的作者是曹雪芹，提出作者是其他人的論者，完全是猜測與推想。比如關於作者是吳梅村的猜測，吳梅村(1609—1671)是明末清初的一位文人，死在康熙十一年，他所生活的時間段和他個人的經歷以及他印行的詩文，跟《紅樓夢》並不對榫，因此《紅樓夢》不可能是他寫的。
曹雪芹擁有《紅樓夢》的獨家著作權，有不少文獻都可以證明。比如富察明義寫了十二首《題紅樓夢》組詩，他在前面小序裡就直截了當地說：曹子雪芹，出所撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之勝。「撰』』就是著述的意思，沒有編輯整理的意思在裡頭，某某人撰就是指某某人著。富察明義生於乾隆初年，曹雪芹大約在他二十七八歲的時候才去世，他們是同時代人。儘管曹雪芹在世時他們不認識，但富察明義得到的信息應該是準確的。曹雪芹去世五六年後，另一位貴族，永忠——他是誰的孫子，或者說他爺爺是誰呢?就是前面我多次提到的康熙的第十四阿哥胤禎(「賴藩郡餘禎」的那個「禎」就是他名字裡的一個字，雍正當皇帝以後把他名字的兩個字全改了，胤字改為允，禎字改成很怪的一個字，示字邊加一個是，再把是字最後一捺拖長，放進一個頁字，讀作「提」)。這當然是血統很高貴的一個皇家後代——他從一個叫墨香的人那裡，得到了一部《紅樓夢》，讀完後非常激動，一口氣寫了三首詩，第一首是這麼寫的：「傳神文字足千秋，不是情人不淚流。可恨同時不相識，幾回掩卷哭曹侯!」第二首裡又贊：「三村柔毫能寫盡，欲呼才鬼一中之。」他是曹雪芹的同代人，他知道《紅樓夢》是曹雪芹寫的，如果他認為曹雪芹只是一個編輯者、抄寫者，他會這麼寫詩，稱曹雪芹為「曹侯」，讚揚他的文筆嗎?好，不多羅列材料了，其他各種關於《紅樓夢》是這個那個寫的主張，都拿不出一條如此過硬的佐證來。
其實關於出現在楔子(這部分文字在甲戌本《紅樓夢》裡才有)裡的「石兄」，他不可能是《石頭記》的作者，而且曹雪芹也不可能只是披閱增刪的編輯者，脂硯齋在批語裡有非常明確的申述：「若雲雪芹披閱增刪，然(則)開卷至此一篇楔子又系誰撰?足見作者之筆，狡獪已甚。後文如此妙處不少，這正是作者用畫家煙雲模糊處，觀者萬不可被作者瞞(蔽)了去，方是巨眼。」(括弧裡的字是原抄形誤，經紅學專家校正的，為避免瑣碎，以後不再加這樣的說明。)
我說《紅樓夢》具有自敘性、自傳性，但是它的文本並不是用一個人講述自己的經歷那樣的口氣來寫的。我們現在寫白話文，講究敘述人稱，一般用第一人稱和第三人稱，用第二人稱的比較少，也有兩種或三種人稱混用的。曹雪芹寫《紅樓夢》的時候，還沒有關於敘述人稱的這些個文學理論，但他的敘述文本卻非常高妙。我認為，他設定一個天界的石頭，說它到人間經歷一番以後，又回到天界，回去後石頭上出現了洋洋大文，這樣一來，既避免了一般以「我」的口氣講述的主觀局限性，又避免了一般以「他」的口氣講述的客觀局限性，使得整個文本呈現出夢境般的詩意。
那麼，既然賈寶玉並非石頭下凡，他怎麼又自稱跟林黛玉的緣分是「木石前盟」呢?賈寶玉在天界——跟大荒山無稽崖青埂峰不同的一處空間，西方靈河岸三生石畔——住在赤瑕宮裡。赤瑕，我在講妙玉的時候其實已經順便講到了，你還記得嗎?就是有紅色疵斑的玉石。脂硯齋批註指出，這是病玉。賈寶玉在天上就不是什麼無瑕美玉，曹雪芹這樣設計，是有深刻意蘊的，跟後來賈雨村說賈寶玉也屬正邪二氣搏擊掀發後形成的那種秉性是相通的。賈寶玉在天界是神瑛侍者——瑛，你去查詞典吧，什麼意思呢?不是無瑕美玉的意思，瑛是「似玉的美石」，本質是石頭，只不過像玉罷了。所以，雖然家長們認為賈寶玉他如寶似玉，他自己卻知道自己更接近石頭，就算是玉也是塊病玉，所以他把自己跟絳珠仙草的姻緣，說成「木石姻緣」，這是非常合理的。當然，女媧補天剩餘石是夾帶在賈寶玉嘴裡一起來到人間的，這說明早在天界，他就註定要侍奉「神瑛」，也就是這塊特別的石頭。神瑛侍者的名稱應該也可以做這樣的理解。
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