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六

　　李慧泉站在門檻裡邊，總算聽到了方叉子父親的聲音，憤怒而又嚴厲。

　　方大媽笑得比哭還難看。

　　他逃進了昏暗的小胡同，急匆匆地往朝外大街走。真想一腦袋撞電線杆子上。花錢找不自在。他招誰惹誰了？他們兒子倒了黴拿他撒氣，他找誰去？他們兒子要不拉他拽他，他能到今天這份兒上麼？滿以為老人們會問這問那地問點兒什麼，囑咐點兒什麼，可人家就差罵他一頓了。沒想到，也不可思議。

　　他在別人眼裡真那麼可惡可厭麼？他昏沉沉地往前走，聽到身後有人踏踏地追上來。

　　小五拎著蛋糕和水果，跑得上氣不接下氣。李慧泉想在他天真的臉蛋上揍一拳，揍得讓他父母看了傷心駡街。那才合適呢！

　　「……我爸說你沒工作，東西讓你留著自己吃，你帶回去吧……」

　　「小五．就算大哥給你買的……你上初幾了？」

　　「我都上高一了！」

　　「高一？高一……別他媽瞎塞！不要拉倒，扔茅坑裡算啦！你再跟著我，小心我……」

　　小五害怕了，往旁邊躲了躲。

　　「你他媽都上高一了……想上大學麼？」

　　「……想。」

　　「以後少搭理我，別跟你哥學。回家告訴你爸爸，就說慧泉讓你好好學習來著，看他還有什麼不滿意的！東西你愛扔哪兒扔哪兒，滾吧！」

　　小五不敢跟著走了，樣子挺可憐，李慧泉拍拍他肩膀，沿著便道頭也不回地往神路街走去。電影院剛散場，疲憊的人群湧上了馬路，每個人臉上似乎都帶著失望的苦惱的表情。他在這些人中間橫衝直撞，挑釁地昂著下巴。他順利地穿過了入群，順利得讓人不舒服。人們適時地不屑一顧地躲開他，使他氣餒而又難為情。他鬧不清自己想幹什麼。晚間臨睡前，他試圖在沒有字典的情況下給薛教導員寫封信。

　　鋪好信紙，剛寫過「我很好」之後就寫不下去了。不是找不到詞匯，而是自己的感覺與信紙上寫的完全相反。它們無法調和。又想給方叉子寫。方叉子處境不如他，他總不至於向人家訴什麼苦。面對不如他的更值得同情的朋友，他似乎應當心平氣和。但他十分懊喪，因為想了半天才想起方叉子的大名叫方廣德。這名字好像是另外一個人的，事隔三年，再跟這名字建立某種可有可無的聯繫似乎有些多此一舉。但他除了跟它交談已經找不到任何合適的談話對象。信中寫道：我出來了，沒有什麼工作。你行嗎，幹活累不累。北京不冷，你們冷嗎？我媽死了，杆病（肝癌）。

　　老癟死了，騎莫拖（摩托）摔死了，他偷了一個莫拖。我想了三年，你不值，沒有女的你沒事，以後回不了家，太不值。你要好好幹。裡邊和外邊一樣，外邊也沒什麼義（意）思。就是沒人管好，也沒義（意）思。你要好好聽話，多幹活，少想，多找朋友。有朋友就不怕了……

　　居然寫了半張紙，字跡歪歪扭扭，可是寫得很高興。方叉子好像坐在桌子對面，認真聽他嘮嘮叨叨地講心事。他覺得自己講得挺流暢的。他還想寫，但是太累了。腦子裡很多詞擠成亂糟糟的一堆，他得一個一個把它們摘出來，不讓它們打架。跟方叉子在一起時，他從來沒有一口氣講過這麼多話。現在不靠字典他寫了半張紙，密密麻麻的，看了真愉快，胸口的憋悶也好多了。如果他願意，他可以把方廣德三個字換成任何一個人。他可以向任何一個人講講自己的心裡話，薛教導員、羅小芬、死去的老癟，乃至母親和父親。這個簡單的秘密使他異常驚訝而又快活。他平生第一次對圓珠筆和方塊字有了親近的欲望。它們是他的朋友。他還想寫。

　　夜裡他睡得很好。

　　第三章

　　春節前夕，李慧泉在紅宮照相館拍了一張快相。他不愛照相，他覺得在相片上自己比平時更難看。

　　羅大媽說洗四張就夠了，他卻讓人家洗了十五張。照相館那個開票的當時用一種好奇的目光盯了他半天。

　　「十五張？」

　　「十五張。」

　　「快相不保證質量……」

　　「十五張！」

　　他口氣惡狠狠的，差點兒隔著櫃檯揍那人的下巴。洗十五張是為了避免再進照相館，他覺得這個令人難堪的念頭被人家察覺了。他很惱火。

　　取相片時他比在火葬場取母親的骨灰盒那次還緊張。他看也不看，拿了紙袋就走。在街角沒人的地方，他小心地把紙袋裡的東西倒進手心。十幾張同樣的面孔歪歪斜斜地攤開，用同樣嚴肅的表情看著他。拍得比預料的要好一些。嘴唇由於抿得很緊而變薄了，眼神兒顯得堅定、專注。不算太醜，街上畢竟有許多人長得還不如他。他沒什麼可抱怨的。

　　羅大媽把他領到街道辦事處，在大套院裡轉來轉去，進了幾間屋子，見了幾個人，最後從一位中年婦女手中領到了個體攤商的營業執照。事先申請的經營水果的執照沒有得到批准，因為已經滿額了。

　　羅大媽四處遊說也沒管用，除了經營服裝鞋帽已經沒有別的選擇。李慧泉對執照的類別不在乎，只要有事做就行。據說販水果機動性大，周轉快，販服裝或小百貨賺得少而慢，沒有鋪面房或野路子的人根本不能幹，一干准賠。李慧泉卻想試試。他不怕賠，他沒有任何牽掛。最主要的是，他不相信自己會幹賠了。只要眼靈手穩，肯賣力氣，他以為自己會幹得不錯。賺得再少，能少過孤兒補助費麼？他不愁後路。

　　在街道辦事處門外遇上一個胖男人。羅大媽叫他李科長，她讓慧泉叫他李叔叔。不知道是哪門子科長和哪門子叔叔。慧泉想起了又白又肥的日本大相撲。

　　「你李叔幫了不少忙，還不快謝謝！」

　　李慧泉畢恭畢敬地鞠了一躬，這是勞教大隊的禮儀，對管教幹部、視察的上級、各種各祥的參觀者，只要人家跟你說話，或者不想跟你說話只是用目光注視著你，按照規定都得深深地鞠躬致意。他不由自主地彌了一躬。大胖子卻沒有什麼表示，像注視某種物品一徉隨便地癱了他一眼。慧泉覺得自己變成了路邊的垃圾桶，或是一件沒人要的破衣服。他感到無地自容。

　　「就是他？」胖科長間羅大媽。

　　「這孩子老實，我跟您不是說過麼，您看……連客套都不會，臉還紅呢！」

　　胖科長莫名其妙地笑起來，好像讓人撓了胳肢窩。他的目光不僅隨便，而且有施捨的味道，居高臨下地在慧泉臉上歸來歸。

　　「好些個退休、待業的人都申請執照，他們得不著你得著了，知道為什麼嗎？」

　　「我……沒工作。」
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