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蔡六娘關好院門轉回身來，由衷地歎了一口氣：這下安逸了，一文銅錢的人情也不欠別個。旺財厚道，欠厚道人的人情心頭更不好活。孤兒寡母地過生活，哪裡就敢欠別個的人情？一百六十三文銅錢，將要買起兩升白米，是我們娘母兩個三四天的口糧。青天白日，哪個是生來吃白飯的？爹娘老子的飯也不能白吃的，吃了爹娘老子的飯也還要給人養老送終的。
想到養老送終，蔡六娘心裡掠過一絲淡淡的憂傷。三妹一出嫁，這個家裡真的就只有自己孤身一人了，這個住了一輩子的院子，眼看住到頭了。住了一輩子，到頭來也沒有生下一個兒子，沒有生下一個能給自己養老送終的人。三個女兒一個一個長大，一個一個出嫁，一個一個姓了別人的姓。三妹嫁到鄭家就是鄭家的人了。嫁出去的女，潑出去的水。只要三妹一嫁，不只是見不到人，怕是連鄭記湯鍋鋪的蹄蹄膀膀也要難得見到了。這個世上的人都是一樣的，都是只為自己打算，都不會白白把東西送給別個。為討我的喜歡，鄭老爹打發矮崽一次一次送過多少蹄蹄膀膀，心肝肚肺。還又答應我，二天我死了，要矮崽為我做孝子送終。為讓我安心，又專門把做壽材用的松木板也送到家裡來了。板子就放在床下邊，在床高頭躺起就能聞到松木板的香味。把木板放好，把床擺正，鄭老爹說，板子下面我給你墊起，又給你鋪了艾草，不會生黴，也不會生蟲的。明年春天我叫矮崽過來再為你曬一曬板子些。你放安心，有矮崽，哪裡會讓皮局來給你料理後事？沒有我的壽材，也要先有你的壽材，你放安你的心。鄭老爹的喉嚨好大，喊得好響。他哪裡曉得，一個寡婦辛辛苦苦把女兒養大，不是為了只換些蹄蹄膀膀來啃，不是為了只換一副棺材來躺……把三妹娶回鄭家，矮崽就不會再來，三妹也不能天天見面了。一家人變兩家人，一條河分開我們娘母在兩邊……人活一輩子活得好沒得味道……蔡六娘懂得傷心當不得飯吃的道理，她抹抹鬢角，很快就從自己的傷感當中清醒過來，朝窗臺走過去。窗臺上擺放著三隻矮矮的黑釉罎子，壇口用布紮著，又扣了大瓷碗在上面。這三隻罎子裡是她精心釀制調配的豆瓣醬。銀城人家家都是自己做醬，可蔡六娘的豆瓣醬卻是四鄰聞名的。做豆瓣醬要花時間，也要等季節。每年春天要等到過了春分，才可以開始做醬。取幹蠶豆，用清水泡兩三天，去皮，分瓣，蒸熟。把蒸熟的蠶豆瓣攤在洗淨曬乾的篾笆上，放在陰涼處發黴，蓋一塊既可以透氣又要擋住蒼蠅的粗籠布，等黴色由青變黑由黑變黃，才可以用。這時再把黴好的豆瓣拿到太陽下曬乾。然後用開水燙洗瓷壇，放進幹黴豆。燒開水化鹽，晾涼，倒入壇內，以淹沒黴豆一指為宜。封口，加蓋，放在向陽處曬整整一個夏季。黴豆漸漸變軟，變色，漸漸釀出醬香。一直要等到夏末秋初，等到辣椒紅了，再開始第二道加工。取紅透的朝天椒，洗淨，控水，晾乾剁碎或是磨碎，加鹽。而後另外封入罎子內，視天氣而定，晾曬發酵一至兩月，辣椒也就有了醬味。然後是第三道加工，把醬好的豆瓣和辣椒調和到一起，豆瓣和辣椒的配比，視自己的口味而定。為了讓味道更好，還可以配放花椒面，辣椒油，嫩薑條。再講究一點，可以摻少量的芝麻醬。把調配好的醬攪拌均勻，再入壇封口，再曬。等到十冬臘月，打開壇口，棕紅濃香的豆瓣醬美味撲鼻。滿銀城都是豆瓣醬的香味。做醬最忌諱的就是生水和不淨，整個釀造過程中不可以把一丁點生水帶進去，所有裝醬、攪拌、盛舀的工具都要燙洗晾乾，一旦不慎把生水和不乾淨的東西帶進去，就要生黴變質，前功盡棄。做豆瓣醬的難點在放鹽，鹽太多，釀不透，鹹味就成了死的。鹽太少，醬又容易發黴變質。做豆瓣醬的點睛之筆在最後的配料，配料不同，才會有百家百味的豆瓣醬。
院子裡的陽光還有幾分力量，瓷壇上的黑釉被曬得閃閃發亮。蔡六娘打開一個壇口，提起放在裡面的攪棍攪拌幾下，拔出攪棍看看顏色，聞聞味道，還好，顏色對頭，味道也還對頭。蔡六娘有幾分擔心，為了趕在女兒出嫁時把醬做好，她今年把做醬的間趕得緊了些。已經答應了三妹的婚事，鄭老爹催得急，說好了要在冬月二十九過門。蔡六娘想提前做好豆瓣醬，拿一壇作陪嫁，讓女兒帶到婆家去。剛進門的媳婦要想討婆婆歡心，第一件事就是要把飯做好做香。三妹的那只歪眼睛是蔡六娘的心病。蔡六娘總是擔心三妹會因為那只眼睛被人恥笑。她時時處處護著三妹，現在，又一心想用自己的豆瓣醬為女兒在婆家爭面子。三壇豆瓣醬。一壇送女兒，一壇自己吃，還有一壇是送會賢茶樓陳太太的。陳太太時常送些針線刺繡的活計拿給蔡六娘做。蔡六娘得了陳太太的幫助，每年都要送一壇豆瓣醬來回謝陳太太的好心。此外，街坊鄰居們只要有開口來討的，蔡六娘從來都不吝惜自己壇裡的豆瓣醬。蔡六娘做豆瓣醬不只是為了準備每天吃飯燒菜用的調料，那也是蔡六娘籠絡人情的一點資本，討生活的一點依靠。沒有豆瓣醬的生活不僅少了味道，也少了一些瑣碎入微的寄託。
蔡六娘把打開的壇口蓋好。安靜的小院裡一如往日的平靜安詳。溫暖的太陽平和地照著院子裡世代相襲的生活。有水牛的哞叫，和盤車絞篾索的呀呀聲若隱若現地從遠處傳來。平靜的陽光中沒有幾個人知道，一個姑娘就要出嫁了。蔡六娘輕輕歎一口氣，走進堂屋，撩起臥房的門簾，看見坐在窗臺下繡花的三妹。為了要亮光，三妹把麻紙糊的窗扇摘了下來，瘦弱的身體包在竹椅裡，專注地伏身在竹子紮成的繡架上，正在把幾朵大紅的牡丹繡到一床被面上，鮮紅的牡丹富麗堂皇奪人眼目，有幾隻蝴蝶圍著牡丹花斑斕起舞。三妹是在為自己繡嫁妝。
一瞬間，蔡六娘忍不住流下眼淚來。
三妹回過頭，驚訝地看見了母親的眼淚。三妹驚恐地瞪大了眼睛：「媽，你哭哪樣？」
蔡六娘抹抹淚水，露出笑容來，「三妹，莫怕，媽不哭哪樣……三妹，媽媽是高興你到底有了依靠。三妹，你自己高興不高興？」
秋天的陽光從窗口裡斜照進來，把說不出的明麗和溫柔映照在三妹和她的花朵上。三妹不回答，紅了臉埋下頭去，又回到自己富麗堂皇的牡丹、蝴蝶之中。
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