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五〇

　　「唉，要是講打，還用革林大人的職，還用他琦侯爺來廣州嗎？……可廣州的官兒們百姓們愛戴林大人，為林大人抱不平，不愛答理他；他呢，還信不過廣州官場，撫夷的事也從不找他們商量，就只靠他自己帶來的兩個親信官，再就是那個不是東西的鮑鵬……唉，真是四面楚歌呀……」

　　天壽嘻嘻地笑了：「師兄，在這欽差手下你得了不少好處吧？不然你幹嗎這麼替他擔憂呢？我不是跟你說了嘛，咱們臘月回這邊兒來以後，夷人攻打大角沙角（道光二十年臘月十五，英國侵略軍攻陷大角沙角炮臺。守軍奮起抗敵，副將陳連升父子及兵勇近三百人力戰捐軀。），官兵死了好些人，廣州百姓都站在遠處岸上瞧熱鬧，誰又拿這當回事呢！夷人不是好東西，那官兵官府又是什麼好東西呢？除了林大人咱們心服口服，別的，愛打就打去唄，你擔憂，犯得上嗎！」

　　「我估摸著，夷人攻陷大角沙角，必是因為琦侯爺對夷人提的條款不認可……唉，那條款也實在太苛刻了，就連琦侯爺這麼敢作敢為的人也不敢應許。可這戰火再起、折兵失地的消息傳到朝廷，琦侯爺怕也沒好果子吃了！」

　　「什麼條款呀？」

　　「……」

　　「哦，哦，知道了知道了，是機密不能說是吧？好，不問了。」

　　「師弟你別生氣，這事兒，琦侯爺對巡撫大人都是不許說的……」

　　「我不過隨口一問，誰希罕知道它呀！」

　　「我倒有件事一直想不通，要問問你呢。」天祿回頭朝正房東過間瞧了瞧，壓低了聲音，「兩年前師傅那種樣子，難道你還怕他不成？就算煙癮犯了尋死覓活也是常事，怎麼就逼得你竟冒殺頭的罪名去弄那公班土呢？」

　　天壽俊俏的面孔驟然通紅，片刻之間又漸漸地慘白起來。他迅速地扭開臉，眼睛裡竟噙了汪汪的淚，看著就要包不住了，嚇得天祿連忙說道：「不問了不問了，也不是什麼大事……」

　　天壽卻比天祿更快地恢復了常態，他指著山下說：「你看，怎麼會有轎子到咱們這兒來呢？……瞧，上了來咱們聽泉居的路啦……」

　　天祿伸頭一看，果然是那種兩人抬的小轎，但轎前有人帶路，轎後有許多人跟從，還挑著擔子，像是很有身份的人物，是誰呢？來這兒幹什麼？

　　天壽已經嚷起來：「哎呀！轎前頭的是雨香啊！莫不是胡大爺？爹，爹！」

　　柳知秋從屋裡趕出來，見此情景，一時手忙腳亂，嘴唇都哆嗦了，平和了不多日子的面容，刹那間又變得愁苦。他望著天祿天壽憂心忡忡地說：「不知上回雨香回去嚼什麼舌頭，要真是胡大爺，他此來……我還欠著他那麼多的銀子呢！」

　　哥兒倆頓時也面色嚴峻了：就是拿聽泉居頂，也還不上那一萬兩煙債啊！

　　來人果然是胡昭華。

　　柳知秋領著天祿天壽把貴客迎進客廳就座，阿嘉叔送上茶來，賓主照例一番寒暄。天祿天壽默默侍立在側，又謹守著當年柳家的待客之禮了。

　　胡昭華笑道，自己是到澳門去看朋友，順路來看天壽的。天壽為他家唱戲累病，他很不過意；又聽雨香說聽泉居如何之好，也想來見識見識。說著命家丁抬上一擔禮品，一筐專給天壽：有一大盒燕窩、一大盒銀耳、一斤人參，還有鹿茸、桂圓膏等類補品，再就是冰糖、蜜餞、蓮子和一包一包的各種點心。另一筐是賀柳家新居的禮品，無非是火腿臘肉風雞風魚香茶糯米，裝得滿滿的，堆成了尖，每樣東西上都貼了福字大紅紙，看上去喜氣洋洋的。

　　柳知秋連連揖謝說不敢當。這時雨香把五個紅紙封套的銀子放桌上，說：「天壽哥那天走得慌忙，戲份兒都沒拿。他是一天五十兩，加上養病銀，共是二百五十兩，柳師傅請收下。」

　　柳知秋回頭看看天壽，說：「還不謝過胡大爺。」

　　天壽走上前對著胡昭華深深一揖，說：「天壽謝胡大爺惠賜。」

　　胡昭華扶住，仔細打量著天壽，說：「氣色好了許多。看來雨香說得不錯，你這聽泉居怕真是收貯著天地靈氣，不但能養好病，人也更滋潤水靈了……不過病了這一場，再馬虎不得，那燕窩銀耳人參正好用來燉湯，加上冰糖，每日早晚喝一小盞，最是滋陰益氣，吃上一個月，定能見效。」

　　天壽心下感激，卻不好說什麼，對胡昭華略帶風塵勞碌之色的面容瞥了一眼，又低下了頭，輕聲說：「多謝胡爺記掛。」

　　雨香忽閃著長長的眼睫毛，笑道：「班裡的師傅和弟兄們都問你好，等你回去唱元宵夜戲呢！」

　　天祿笑道：「我也去胡家花園唱元宵夜戲好不好呢？胡爺肯不肯給師弟一樣的戲份兒呢？」

　　胡昭華哈哈地笑了：「我真巴不得你們這三玉筍都回我胡家班。戲份兒算什麼！當初是家父做主，若依了我，決不肯放你們離開的……不過，天福天祿竟能跳出梨園，又竟能先後在兩任欽差大臣手下當差，也算是梨園一大奇觀了！日後由差役而書吏，由書吏而師爺，徑登上九流之途，前景正未可限量。現下不要說我敢不敢請天福天祿，就真的請了，二位又怎肯低了身份再登紅氍毹？」

　　天祿掃向鬢角的黑眉一揚，笑道：「人世滄桑，那可說不定。」

　　胡昭華一拍胸脯，笑道：「好！真有那一天，我胡家班虛位以待！」

　　大家又說笑一會兒，柳知秋師徒和雨香便帶領胡昭華走遍聽泉居各處。雨香嘰嘰呱呱，走一處贊一處，胡昭華也不住點頭。後來，按天壽的意思，阿嘉夫婦在臘梅花下擺開八仙桌，又擺了許多點心，天祿天壽和雨香一起忙碌，汲泉水，扇火爐燒水沏茶。那幾樹梅花，似禁不住熱氣薰蒸，一時間由花蕊裡往外散發濃香，芬芳馥鬱，充滿一院，熱騰騰的茶香也因沁入花香而格外清醇，所有的人都被籠罩在花香茶香的氤氳之中，感受著難以言說的沉醉。

　　頭杯茶胡昭華一飲而盡，第二杯才像行家那樣，一小口一小口地品，不時閉了眼睛微微晃著腦袋，時而點頭，時而搖頭，看得天壽和雨香忍不住偷笑。天祿提著陶罐等著續水，見胡昭華睜眼，問道：「味道還好嗎？」

　　胡昭華想了想，說：「此水之醇厚甘洌，著實少有，竟把茶的毛病都遮蓋過去了。若是配以當年新茶，最好是明前毛尖，則好水好茶堪稱雙絕！」他忽又轉向柳知秋，「這也像你這聽泉居，好地勢好風水，可惜居內各處太顯寒儉，書房和畫室琴室尤甚。……柳師傅，你買這地蓋這屋一共花了多少錢？」

　　此語一出，柳家師徒登時緊張。柳知秋惴惴不安地看了胡昭華一眼，正遇上他十分專注的目光，心裡一慌，連忙轉眼去看手中的茶杯，說：「因此處偏僻，又在島上，地價和造屋的料錢工錢都比廣州低得多……總共用了將近千兩……都是天福他們兄弟三個湊來的……」

　　胡昭華很快地算了起來：「就是說，若蓋在廣州，約用萬兩左右……或許還要多一些，就算一萬二千兩，也還是很合算的啦……如若我買了這處地方，就要打個高圍牆，修個大花園，把泉水圈進園子裡，做一個流杯亭……」說著說著，他覺得氣氛不對了，抬眼一看，柳家師徒都變了臉色，「你們這是？……」

　　天壽漲紅了臉，說：「你可是要打聽泉居的主意？」

　　天祿冷笑一聲：「師弟，你還淨說他好，有情義，這下露出馬腳了吧？」

　　柳知秋愁眉苦臉地歎道：「父債子還，反正也跑不脫，他要拿聽泉居頂了那筆煙債，我也沒話好說的……」

　　天祿發急，瞪大了眼睛，幾乎喊起來：「一萬二千兩有什麼呢！我們花了多少心血，就不算啦？……」

　　胡昭華滿臉驚詫地聽著看著，突然哈哈大笑，倒把師徒三人笑愣住了。
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