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一

　　第一章 龍年1400

　　一

　　這是蒙古人逃離大都①、退回漠北的第三十一個年頭。明朝的征討追殺和蒙古各部落間的混戰殺掠，使得蒙古汗庭急劇衰弱，汗位頻繁更迭。如今在位的額勒伯克大汗，已是三十一年來的第六任大汗了。

　　為獲得蒙古各部族對汗庭的支持，額勒伯克大汗啟用了聯姻這古老而有效的手段，於是，夏天，他的胞弟哈爾古楚克台吉②奉命前往兀良哈蒙古③迎娶新娘。汗庭上下對這次聯姻充滿期待。不久，卻傳來哈爾古楚克與兀良哈部族發生衝突、互相攻殺的壞消息，後來，又沒了消息。聯姻是否成功，大汗之弟、皇族裡最有名望的美男子哈爾古楚克去了哪裡，便成了一個謎。

　　誰也想不到，揭開這個謎的，是額勒伯克大汗的女兒薩木兒公主。那是在冬季。而薩木兒公主從此記住了這一天，一直到死。即使後來她成為一方王爺的比姬——王妃，成為草原可汗的哈屯——皇后。

　　薩木兒相信，這都是老天爺的安排，她沒有一點預感。這天來臨的時候，她還是個稚氣未脫、嬌貴而高傲的十五歲的小公主。

　　這一天，她第一次見到了洪高娃，那個她從懂事以來不曾見識過，故事和歌裡也形容不出，夢中都夢想不到的美人兒。

　　二

　　那一天，她在茫茫雪原和凜冽寒風中追獵兔子，奔馳許久，兔子不見了，卻又見到了自己的馬蹄印。薩木兒慌了，迷路了！

　　連忙拍馬登上高處，起伏的大小山丘如同空曠海子①上的巨大銀浪，翻滾向四方。藍天如洗，透明澄澈，一望無涯。

　　咦？那是什麼？一個紅點驀地撞進眼裡。她精神一振，盯著那皚皚白雪中的一點紅，像暗夜中盯住遠遠的火光，催馬奔去。

　　跑近些，看清了，是一處小型營寨中最大一座穹帳頂上的紅氈。薩木兒驚異了，這種叫做古勒圖爾格的花形大紅氈，只有皇族才能使用，會是誰呢？……更近了，古勒圖爾格上面還立著華麗的包金銅頂裝飾，除了父汗和哥哥本雅失裡，還能是誰！薩木兒大喜，歡叫著沖向柵欄營門。

　　像兩道黑色閃電，兩隻矯健兇猛如黑豹的大狗，無聲無息地撲到薩木兒馬前，嚇得這匹小花馬驚慌地長聲嘶鳴，揚蹄直立，差點兒把嬌貴的公主摔下馬鞍。聽到馬嘶，兩隻黑犬同聲猛吠，震得薩木兒不得不捂住耳朵。她生氣地揮起鞭子。雖然蒙古人不興打人家養的狗，可身為公主，得要教訓教訓這兩個不知深淺的畜生。這時，一隊人馬從山坡轉過來，趕到跟前，為首的跳下馬，一聲呼喝：「大黑二黑！」那兩隻牛犢大的傢伙立刻停止狂叫，轉身撲向來者，又搖尾巴又蹦高，好不親熱，連叫聲也變成了咿咿呀呀的撒嬌。

　　薩木兒在馬鞍上直起身子，大叫一聲：

　　「哈爾古楚克叔叔！」

　　她飛身下馬，也連蹦帶跳地撲上去，眨眼間就吊在叔叔粗壯的脖子上了，兩條腿還快樂地踢打著。

　　「薩木兒！怎麼獨個兒跑這裡來了？」哈爾古楚克又驚又喜。

　　「怎麼今兒才回來？急死人啦！」

　　「來，騰雲駕霧——」像往常那樣，提腰朝上一拋，一手抓住腳脖子，一手扶膝，小侄女立時被高高舉過頭頂，高興得舞動雙手尖叫大笑。馱了不少野鹿黃羊紅狐等獵物的隨從們，知道這叔侄倆關係奇好，都牽著狗馬架著鷹陪著一起笑，隨後慢步走近營盤。

　　叔叔和父汗一樣高大魁梧，長得也像，父汗令人畏懼，叔叔卻受到很多人，尤其是婦女們的讚賞和喜愛。他娶過兩個夫人，一個病逝一個休離，至今沒有子女，一直拿薩木兒當女兒疼愛。比起威嚴寡言的父汗，薩木兒更喜愛對她親切和藹的叔叔。

　　「新娘子娶回來了嗎？她漂亮嗎？會縫袍子嗎？會做奶皮子奶疙瘩嗎？……你們回和林②了嗎？見了我父汗和母后了嗎？……」

　　薩木兒的問題像冰雹一樣砸下來，又急又快又多，見叔叔笑著抱頭捂耳朵，她才住了口，嘻嘻一笑，等他回答。

　　哈爾古楚克卻抹抹額頭，像是有什麼為難，見薩木兒亮亮的眼睛驚訝地瞪著自己，才遲疑地說：「回來有些日子了，還沒敢去見汗王和哈屯……前幾天特意悄悄請浩海達裕來做客，等他替我們說說好話再見吧，別惹汗王哈屯生氣……」

　　「怎麼？」薩木兒停下腳步，覺得奇怪。浩海達裕雖然是父汗的寵臣，卻是從瓦剌部落選進汗庭來做官的，又不是蒙古本部的人，難道還親過了自家兄弟？她立刻說道，「叔叔是我們博爾濟吉特黃金家族的台吉啊，跟父汗有什麼話都是咱們的家事，怎麼讓外人摻和呢？」

　　哈爾古楚克烏黑的劍眉一揚，突然笑了：「我真糊塗，捨近求遠了嘛……薩木兒，要是你父汗母后怪罪我，你替我說一句好話，行嗎？」

　　「一句？十句百句都歸我！……可到底怎麼啦？」

　　「我……」哈爾古楚克又抹了抹額頭，終於小聲說出來，「我沒有娶汗王為我聘定的兀良哈那家姑娘。娶了她，洪高娃！」

　　「啊？！」薩木兒吃了一驚，她一下子明白了，恐怕自己十句百句都得打水漂——這事太讓父汗沒面子了。失信于人，別說汗王，就算普通蒙古小民也是恥辱。她不由得問：「為什麼？」

　　叔叔的表情刹那間變得羞澀、溫存，讓他一向英俊堅毅的面容顯出幾分傻氣，叫薩木兒很不習慣，很不舒服。她連忙扭開臉不看，卻聽叔叔說道：

　　「去看看她，就明白了……走吧。」

　　營盤當然以叔叔的大帳為中心。這座紅頂白氈穹帳因為用於迎娶，簇簇新而且很漂亮，在周圍大小穹帳中鶴立雞群。通過紅色的木制風門，進入帳內，一派華美富麗更遠遠超過帳外：紅底盤金龍的主立柱，朱紅的床，朱紅的小桌和櫥箱，銀色燭臺上大紅燭亮煌煌地映射出一派喜氣，滿鋪地面的華麗的羊毛毯足有兩寸厚，氈圍是一圈絲繡的壁衣，美麗的圖案在漂亮的壁燈照射下閃動著五顏六色。薩木兒眼尖，立刻看到了半側身坐在中心火架邊、擁在一堆配有各色花紋靠墊中的那個女人。有如黑暗中陡遇強光，薩木兒不由得倒退了一步，刹那間，華麗的袍服、滿頭滿身的珠飾以及紅彤彤的華美新房的陳設，加上所有的美麗、富麗和絢麗都從薩木兒眼中消失了，她的光輝掩住了所有的一切。

　　她就是洪高娃。

　　她正在想心事，想得出神，全然沒有注意進帳的腳步聲。

　　難道是玉天仙、雪女神下凡，降臨草原了？薩木兒有生以來還沒有見過這樣美麗動人的女子。在父親的汗宮和母親的身邊，每天見到的都是美人兒，早就不會大驚小怪了。然而，眼下她還是驚呆了。那草原女子不可能有的如雪似玉的膚色很美，烏黑濃密的頭髮很美，俏麗精緻的五官很美，長頸柔肩、高胸細腰的身姿很美。但，她身上更有一種特別迷人跳蕩的東西，火舌般猛然撲向薩木兒，燒脫一層蒙蔽舔去一片霧翳，讓視聽感覺驟然間變得極其敏銳迅速，想看和不想看、敢看和不敢看的，短短一瞬間，全部收進雙眸，深深揳入薩木兒年輕的心。

　　十五歲小公主的心亂了。
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