生命通道 第四章
事實上並沒等到半個月，蘇原便離開了萊陽城。不是逃走，而是跟隨北野的部隊向昆崳山區掃蕩。北野將與山本在海陽城北一個叫現石的地方會師，然後東犯。這是日軍繼秋季清鄉又一次重大軍事行動。同時也是一次強弩之末的軍事行動。
時令已入初冬，中國黃河以北大半個版圖已開始降雪。寒流漸次南侵，整個中原地區朔風凜冽，枯草瑟瑟。然而戰爭並未因季節之冷而冷，反而因臨近終了而變得如火如荼。中國軍隊與日軍在湘、桂、黔、豫、鄂諸區域的所謂「大陸決戰」正激烈地進行。日軍為扭轉必敗之局做殊死的「最後攻擊」，以進為退，爭取主動。十月下旬，幾路敵軍合圍桂林、柳州，十一月初兩城相繼攻陷。此後，日軍繼續冒險西進，占取桂林外圍龍勝、融縣、南寧，又攻陷金城江、河池、南丹、六寨，直取貴州大門。其時，敵輕裝部隊一直向北追擊，再占三合城、川寨、獨山。至此中國軍隊開始反擊，湯恩伯兵團從河南一路步行入黔，到達黔南前線，另一有力部隊由美國航空隊趕運抵黔增援，在八寨與敵軍交火。一夜之間戰局驟變，敵人迅速向南退卻，中國軍隊尾後追擊，先後克復三合、獨山、荔波、六寨、南丹。迄月底，黔桂線戰局送穩定。黔桂戰事之轉折趨向可視為當時整個中日戰局之縮影。
出城後蘇原不由回首一瞥。那瞬間他有一種預感：今生今世不會再回到這座小城了。他的回首自不是出於對小城的留戀，那裡沒有值得他留戀的東西。恰恰相反，往日的一切都不堪回首，那是他的牢獄，那裡斷送了他的一切。那最後的一瞥只是他無言的詛咒。
天空陰晦。寒風掃掠著空曠荒蕪的原野。樹木的葉子已經落光，站在那裡如同一些赤裸的漢子，在冷風裡簌簌發抖。途經的河流大都乾枯，映入眼簾的是狀如絲帶的白亮河沙，風吹塵起，逶迤奔騰，流水一般。蘇原油然記起老馬所說他去的那個河裡流淌白沙的「怪地場」，他的心不由一沉，他覺得此刻的。自己正在步老馬的後塵踏進那個「怪地場」，只是老馬已原路折回，自己卻怕要一直往前走下去。如果無法脫身，也許會一直走到「死地」。
十天以前，他已將敵人這次行動的情報放在那個秘密樹洞裡，他相信抗日隊伍會接到並已採取了相對措施。北野要他隨部隊行動，其目的已不同往前，這次是把他當作弈棋的對手，以便在戰事的間隙隨時對弈一局。自從與蘇原對弈過，北野便對原來的對手龜田失去了興趣。但因北野未占蘇原的上風，因此耿耿於懷。
因為老馬的緣故，高田藉故留在城裡。臨走前高田關照他可利用這次機會脫離日軍，如果逃脫不成也無妨，待回城後再從長計較。儘管高田沒有明說，可他看出高田捨不得自己離去，希望能為「生命通道」計劃再度合作。蘇原心裡也很矛盾。
北野的部隊疾速東進。中午時分經過一個小村，村人已望風而逃，村裡村外空空蕩蕩。北野下令在這裡埋鍋造飯。飯後又繼續東進。道路漸漸向上傾斜，進入兩縣交界的丘陵地帶。為防備抗日隊伍的伏擊，隊伍的行進速度減緩。當再次途經一個村莊，天色向晚，部隊不敢貿然前進，決定在村子宿營。是夜，無戰事。如果說有，那便是北野和蘇原的方格之戰。第二天天亮部隊繼續行進。這時已踏進海陽地界，地形漸現陡峭。中午，部隊經過一個狀若蚌殼的谷地，四周是一圈山丘。騎在馬上的北野神情惶惶，有一種不詳的預感。果然當他的軍隊完全進入谷地，四面山頭便驟然響起槍聲。
這場後來被載入縣誌的谷地伏擊戰由此拉開序幕。
幾乎與此同時，另一支抗日隊伍對山本部隊的伏擊亦在十裡之外的楊莊展開。
戰鬥打響之後，驚慌失措的日本兵和偽軍各自尋找隱蔽物臥倒。蘇原卻出奇地冷靜。他仍然站在原地，像個局外人，眼睛顧視著前面不斷閃著亮火的山地，直到有一個上歲數的偽軍向他大喝一聲「臥倒！」他才下意識地蹲下身子。這時他感到有一股強烈而灼熱的氣流從頭上呼嘯而過，緊接身後不遠的泥地飛起一串土花。
他仍然沒有驚慌，只是向那個吆他的上歲數偽軍靠過去，臥倒在他的身旁。前面的隱蔽物只是一塊隆起的山岩，不時會聽到子彈擊中的砰砰聲。
這是一塊十分狹窄的谷地，長不過二裡，寬不過一裡，儼然是一個「口袋」。抗日隊伍選中的是一塊極佳的伏擊地，居高臨下的射擊使未及散開的敵軍傷亡慘重。北野的坐騎被槍彈擊中斃命，他被龜田少尉和其他幾名軍曹掩護到谷地中間的一處凹地裡，趴在地上用望遠鏡向周圍的高地觀察。對於一個征戰已久的高級軍官，他清楚自己已陷入在劫難逃之境地。
日偽軍開始還擊，這是條件反射般的盲目射擊，造不成任何殺傷力。但無意中卻產生出另一種效果，射擊的煙塵彌漫，谷地地勢低窪，又沒有風，煙塵無法消散，便形成一種天然屏障。抗日隊伍從山上看不清具體目標，殺傷力大大減弱。而谷地裡的日、偽軍在煙塵的掩護下，很快恢復起建制，各中隊長指揮各自所屬部隊投入戰鬥，重機槍和擲彈筒猛烈向山上射擊。
這裡不是戀戰之地，必須儘早突圍出去。戰鬥僵持了一段時間，北野已選中了一個突圍口，在谷地東南，兩座山丘之間有一個百余米寬的豁口，由強大火力掩護從這裡突圍會有成功的可能。北野做了突圍的部署，但沒等下令，抗日隊伍便發起對谷地的合圍進攻，數不清的抗日戰士從四面的山頭上向下衝鋒，槍聲和喊聲連成一片。
谷地裡的日、偽軍拼命抵抗，各種火力一齊向沖過來的抗日戰士掃射。暴露在開闊地上的抗日戰士不斷有人倒地。日本兵的擲彈筒也發揮了威力，炮彈在抗日戰士頭上炸開，造成很大傷亡。這對抗日隊伍離谷地邊沿大約有二百米距離，合圍基本完成，為避免過重傷亡，暫時停止衝鋒，利用谷地四周的有利地形，對谷地形成了鉗制之勢。
蘇原仍然臥在那個上歲數的偽軍身旁。整個戰鬥過程都收入他的眼底。儘管他不具有軍事眼光，但也看出北野的部隊已陷入了「死地」。他想這是自己脫離敵營最後的時刻了。當敵人被殲滅之後，他會在抗日隊伍中間找到老胡。老胡會將自己帶到他的上級面前，向上級報告他就是送出情報的蘇原醫生。上級會握著他的手再三對他道謝。那時他會如釋重負地長噓一口氣。他知道只要找到了老胡，後面的一切都是自然而然的。
隨著抗日隊伍射向谷地的火力不斷加強，谷地上的情勢愈來愈混亂嚴峻，偽軍們並不積極參戰，只是應付，舉槍朝半空胡亂射擊，隨時做好或逃或降的準備。日本人見狀惡語咒駡，甚至以槍口相對。他們也知道關鍵時刻指望不上偽軍，只得靠自己作戰。他們一邊射擊，一邊修築臨時掩體。軍醫隊的軍醫和衛生兵在谷地中央設置了臨時救護所，將受傷的日本兵抬過去包紮，敷藥。重傷號疼得哭天號地，軍醫便往他們嘴裡塞滿紗布。一戰地執行軍官，陰沉著臉走來走去，對那些奄奄一息的傷兵補槍殺死。忽然一匹中彈的白馬在谷地裡瘋狂奔騰，嘶叫不已，見人便踏便踢便咬，幾次沖到北野面前。龜田少尉端衝鋒槍向馬頭一陣猛射，直到那馬倒地斃命為止。
為儘早實施突圍，北野重新部署了據守谷地的兵力，並變換戰術。他命令森日中隊長帶領一支衝鋒隊搶佔谷地北面的山匠。這座山丘只有一百多米高，樹木茂盛，這將給攻擊帶來便利。如果能搶佔成功，陷入谷地的日軍便可以此為依託向北突圍出去。
森日中隊長帶領他的衝鋒隊躍出谷地，貓著腰邊射擊邊穿越谷地與山丘間的開闊地帶。這是一個死亡地帶，然而卻並未遭到抗日隊伍的抗擊，似乎抗日戰士突然從陣地上消失。森日有些意外，腳步下意識地一停，突然迎面飛來一顆槍彈射中他的胸膛。森日倒下的瞬間一排手榴彈落在衝鋒隊中間，爆炸開來，衝鋒隊頓時死傷過半，搶佔計劃告吹。剩下的日軍趕緊拖起同伴的屍體縮回谷地裡。
當北野正欲再次組織衝鋒時，一陣激烈槍聲從谷地東南方向傳來，谷地裡的日軍頓時慌張起來，一齊向槍響方向張望，終於看清，是一夥被追擊的日軍倉倉皇皇從豁口處向谷地擁來。槍聲是豁口兩邊山頭上抗日隊伍的密集射擊。谷地裡的日軍見是「自己人」連忙接應，將火力掉向東南，總算使那夥逃竄過來的日軍進入了谷地。
豁口處的空地上留下一具具麥個子似的屍體。
這是山本部隊在楊莊被抗日隊伍打散的一支殘部，不到三十個人。他們沒想到費九牛二虎之力突圍出去卻又鑽進新的包圍圈，可謂在劫難逃。他們個個垂頭喪氣，一臉的晦氣。
蘇原仍臥在原處，聽見那邊的動靜回頭不經意地一瞥。他沒看清什麼，卻聞到從那邊飄過來的一股腥臭氣味兒，就是當地雞蛋黃花發出的那種惡劣的氣味兒。他打了一個寒戰，再次轉回臉時，看見了八木那張又白又胖的臉，還有八木手下另外幾個軍醫。白衣殺手。蘇原只覺得一股血沖上頭頂，耳朵嗡嗡叫，爾後，那股股臭味兒愈來愈濃烈地挾裹著他。他出現了噁心嘔吐的症狀，神智也變得迷離。這時他的思維十分簡單，心中唯一所想便是實現一個誓願：不能讓這夥白衣殺手活著出去。他知道這個誓願不是出自眼前，他和高田埋葬那個青年農民時這誓願已萌生於心。善有善報惡有惡報，不是不報時候不到，眼下就到了他們遭受報應的時候。他這麼執著而迷離地想著，可對自己當前究竟該做些什麼卻模糊不清，只隱隱約約覺得手裡該有一支槍。
雙方的對射沒有一刻間歇，煙塵從谷地緩緩向四外彌漫過去。當煙塵淹沒了抗日隊伍的陣地時，抗日隊伍便開始又一輪衝鋒。匍匐於谷地邊沿的日、偽軍只能朝煙塵裡盲目射擊，直到抗日戰士沖到離谷地不遠顯露出身影來，日、偽軍的射擊才恢復了殺傷力。戰鬥就變得異常激烈，攻與守都同樣殊死不怠。只是愈接近谷地，地面愈平坦，抗日隊伍暴露得愈嚴重。每前進一步都要付出高昂代價。
蘇原在身後揀到一支槍，是一個被打死的偽軍丟棄的，那偽軍很年輕，仰面躺在地上，他的頭部被擊中，血染紅了他那張娃娃臉。蘇原只看了一眼便趕緊將槍撿到手。他這是頭一次觸摸槍支，間一個感覺是槍的分量很重。
他回到那個上歲數偽軍的身旁重新臥下，觀察那偽軍怎樣射擊。看了一會兒覺得很簡單，他沒想到可以將人致於死地的可怕事情做起來竟如此簡單。
那上歲數偽軍停止射擊，側頭向他看看，臉上露出詫異神色。
「小老弟，臨秋末晚了還撈家什幹啥呢？」上歲數偽軍說。
蘇原不吭聲。
「傻瓜，快把槍扔了！」上歲數偽軍說。
蘇原仍然不吭聲。
上歲數偽軍歎息一聲，然後又開始射擊。
蘇原這時才發現他射擊時將槍口仰得很高很高。
天漸漸黑下去了，射擊的火花劃破昏暗的天幕顯得怪異而猙獰。
這是北野等候已久的時刻。
谷地裡的局勢已愈來愈嚴重，抗日戰士已可以將手榴彈投進谷地。日、偽軍傷亡慘重，不得不向中間收縮。擲彈筒已失去了效力，幾挺重機槍成十字狀擺在新挖掘的掩體內，不斷向四下吐著火舌。
北野開始佈置新的突圍。這是一個新的突圍計劃，利用夜幕的掩護，從東北方向的豁口處向外突。北野將全部偽軍和部分日軍組成掩護隊，他自己和其他軍官們由余部日軍保衛組成突圍隊。
北野竟然沒有忘記蘇原，他找人尋到他，將他叫到跟前。暮色中，蘇原眼裡的北野像一隻蒼老的狼。
北野見蘇原手中提著一支槍，先怔了一下，卻也沒說什麼。他看了一眼站在身旁替補蔔乃堂的黃翻譯官，便開始對蘇原說話。黃曾擔任山古隊長的翻譯，蘇原和他稍有接觸，知他的日語水平很一般。
北野說：「蘇原君，現在不是敘談的時候，這你知道的，可我得告訴你，又到了該你做出選擇的時候了。」
這話由黃翻譯官多餘地翻譯出來。
如果在以前，北野這句話又會嚇得蘇原心驚膽顫了，可這遭他十分的平靜。只是定定地盯著北野。
「你說吧。」他說。
「跟我突圍？還是將你留下來？這由你來決定。」北野說。
蘇原的眼前出現了八木女人模樣的臉。
「軍醫隊的人一起突圍嗎？」蘇原問。
「留幾個衛生兵，其餘的一塊走。」北野說。
「山本部隊的……八木隊長？」蘇原似不放心，又問。
「他是佐官，當然走。」
「那我也走。」
「這是好主意，留下落到抗日隊伍手裡可是要倒楣的。」北野說。
蘇原在心裡罵了北野一句。
「要是能活著出去，我非和你好好棄一局不可，死了，咱們就在陰間裡從從容容地奔，爭個高低輸贏……」事到這般天地，北野竟還想來點小幽默。
只是蘇原沒響應。
天已完全黑下來，西天最後一抹晚霞早褪盡顏色，鉛色的天幕不時被戰火耀亮。夜風已起，從山口向谷地刮來，陰森森的。
戰鬥仍在僵持，這時蘇原突然明白：日軍所以能支撐下去，主要靠那幾挺重機槍的火力。他有些擔心，如果再拖下去，北野和八木他們很可能會逃之夭夭。
突圍隊已集中起來，聚攏在北野身邊。雖然看不清這些人的面孔，可蘇原憑那股腥臭氣味兒知道八木和他的手下軍醫俱在。由於離得很近，這氣味更為濃烈，蘇原有一種要被窒息的感覺。他心裡一直都疑惑不解，八木身上的氣味究竟是真實存在還僅是自己的一種感覺？反正二者必居其一。但此刻他的思維已難於進行更深入的分析，他覺得頭很脹疼，有一種昏昏欲睡的感覺，他唯一清晰的一點是，哪怕天再黑，憑自己的嗅覺會像獵犬那般跟緊八木的……
突圍隊無聲無息轉移到谷地東南與豁口相對的陣地前。
北野的突圍計劃簡單而狡詐：他要率部像蛇樣偷偷摸摸從豁口開闊地上「滑」過去。
這是一個醞釀陰謀的時刻。
突圍隊開始行動，幾十個人匍匐著爬出谷地，那情景確像一條蛇小心翼翼地向前滑行。且很快便脫離了谷地。開闊地生長著茂盛的麥苗，像一條軟氈鋪向前方，隊伍在上面爬行省力而無聲。這是一個陰晦之夜，天上無星無月，天地間混沌一團，前面兩座山丘的半腰不時有火光閃爍，那是射向谷地的火力，短促的光亮時時將山丘的輪廓顯示，同時也威脅著向前運動的突圍隊，只要稍稍出現意外，後果將不可想像，可謂是千鈞一髮。蘇原亦爬行在這支隊伍中間，他警惕地嗅著那股惡劣的氣味兒，以便弄清八木他們在隊伍中所處的位置。他暗暗地「咬」緊。但那氣味給他的頭腦帶來很大的損傷，他只能進行一種單向思維，那就是跟緊八木，不能讓他逃走。而對於自己究竟將有怎樣一番作為，仍然模糊一團。這時突圍隊已離開谷地很遠，漸漸靠近抗日隊伍佔據的兩座山丘。蘇原兩眼向前尋覓，他想看清到山丘還有多少距離。他忽然覺得面前的空間一下子變了模樣，十分怪異，作為一個外科醫生，他不難認出這是一個寬闊巨大的胸腔，他似乎覺得自己曾到過這裡，但又記不清晰。他感到驚異，感到迷離。這瞬間他好像又記起了高田，記起了老馬，還有他的妻子單青，但一切又是那麼遙遠，如同隔世。就像那些人和自己只有一面之識。胸腔裡漸漸明亮起來，又像上次那樣出現雷電天氣，一道道耀眼的弧光照亮前面的景象，那巨如山峰的心、肺清晰地矗立，他看得見巨心在有節律地搏動，看得見巨肺在不停地收縮擴張。這是一幅生命蓬勃壯闊的景象。他難以抑制心中的激動，慢慢將視線壓低，眼前又出現另一種景象，他看見一條寬闊平坦的道路從這些巨心巨肺中間穿越過去，一直通向那迷茫的遠方。他冷丁覺悟：這就是他和高田軍醫尋找到的那條生命通道，人只要從這裡走出去便會得以複生。這是一條神奇之路，是一條鋪滿光明的路。他突發奇想：假若在這條道路設下關卡，在這裡將行人盤查，讓好人通過，將壞人阻攔，善善惡惡都各得其所。這時他的眼光有些癡迷，他好像看見有一個人站在那座心山下面，向他張望，那人高高瘦瘦，脖子很長，啊，是老胡！他疑惑無比，老胡怎麼會在這兒呢？莫非老胡已在這設下了關卡，一定是這樣的，謝天謝地，老胡竟與自己不謀而合，他興奮異常，失聲高呼一聲：老胡——
應著他的呼叫，是一陣炒豆般的強烈槍聲……
第二天天亮，抗日隊伍打掃戰場。漸升的太陽驅散了彌漫於谷地上空的霧氣，顯現出這塊彈丸之地經歷過戰事之後的悲涼。屍陳遍野，草木焦枯，幾叢燒著的灌木還在冒著餘煙，空氣中飄散著一股令人窒息的怪異味兒。
抗日戰士有條不紊地在清查並掩埋日、偽軍屍體。一個抗日戰士在兩座山丘間的開闊地上發現了仍還活著的蘇原。他的前胸和後背都有槍傷，全身的血幾乎流盡，臉色蒼白如紙。于彌留之際，他的神智尚清醒。他央那個發現他的抗日戰士幫他找一個人。抗日戰士問找誰，他說我老胡。抗日戰士問老胡是誰，他說老胡是抗日隊伍的敵工。抗日戰士想了半天，最後告訴他這支隊伍裡沒人姓胡，自然就不會有個姓胡的敵工。蘇原不信，說老胡是他的聯絡人，怎會沒有？他說他要見見部隊上的長官。那個抗日戰士儘管心裡很不情願，但還是找來了他們的連長。那位連長聽完蘇原的要求再次向他證實：這支隊伍裡確實沒有一位姓胡的敵工。他說假如那人真是敵工的話，那他對外使用的便不會是真名真姓，是化名。化名便無定規，今天姓李，明天也可以姓王。蘇原聽了張嘴說不出話來。不過那位連長還是個很厚道的人，不想撒手不管。他問蘇原那位自稱姓胡的敵工長一副什麼模樣，蘇原就一五一十地向他做了描述。這時站在連長身旁的一位抗日戰士插言道：聽他說的這情況倒與情報處的黃科長很相似。連長聽了亦表示贊許，遂讓那個戰士立即去連部打電話與情報處的黃科長聯繫。那抗日戰士飛奔而去。連長又喊來了連裡的衛生員為蘇原包紮。不久，去打電話的抗日戰士又跑步回來，說那位姓黃的科長接了電話。連長問黃科長可有話說？抗日戰士說那部從日本人手裡繳獲的電話噪音很大，耳機裡像在刮十級大風。可黃科長最後那句話還是聽清了。他說他聯繫的人中沒有一個姓蘇的醫生……此時蘇原已氣力不支，張口無聲，只對著那位連長久久瞪著眼。
太陽從兩座山丘間升高時，蘇原死去。