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  「我,我……」五魁想起自己的罪過,「柳少奶奶,事情我都知道了……這事我真不知道是那樣的……你還好嗎?」

  女人的眼睫一低,兩顆淚水就掉了下去,同時也輕輕笑了一下.說:「還好.他傷口已經不痛了。」

  五魁這才注意到女人洗的並不是衣服,麗是一堆沾滿了血滴和藥湯斑跡的布帶子。有一條在說話間從石頭上溜下去。要順水沖去了:女人伸手去抓,沒有抓住。

  五魁就要從河面的列石上跳過來幫她去打撈,列石被水沖得七扭八彎.過了一次,沒能跳過,女人說:「過不來的,過不來的!」

  女人越說過不來,五魁的秉性就犯了,他偏要證明能過來,後退幾步猛地加力一個躍子跳過來。但他還是沒能撈住那沖走的布帶子.遺憾地在跺腳。

  「算了,沖了就沖了,」女人說,「你住在三道巷,我幾時去謝你.你和你哥哥分家了嗎?」

  五魁:「我一個人過的。我那地方髒得沒你好坐的。」

  女人說:「那你就常來我家喝杯茶呀!你對柳家是有恩的人……以後聽到狗咬,會出來接你的。」

  女人說完.拾掇了布條在籃子。扭身回去了。上大場的那斜坎.回頭看五魁還站那裡看著她走,半邊烏髮遮蓋的臉上無聲地閃一個笑.五魁記得了那個眼笑起來特別細,特別翹。女人似手知道五魁還在看她,步子就不自然起來,手腳有些僵,卻更有了一種味道。再是五魁依舊過了河去對岸地畔撿糞,列石怎麼也跳不過去.弄濕了鞋和褲管兒。

  十天之後吧.做光棍的五魁又為寨子裡一家人當馱夫接回來了一位新娘.照例是被朱砂水塗抹了花臉,還未洗去,請來坐了上席的柳掌櫃對他說:「五魁,你是我家的功臣哩,一直要說再酬謝你的.但事忙都擱下了。你要悅意,你來我家喂那些牛吧.吃了喝了,一年給你兩擔麥子。嘿嘿,權當柳家就把你養活了!」五魁毫無精神準備,一時愣了,心想柳家有八頭牛,光墊圈、鍘草、出糞就夠累的了,雖說管吃管喝,可一年兩擔麥子,實質是一個長工,算什麼「柳家把你養活了?!」正欲說聲「不去」,立即作想出長年住柳家,不就能日日見著柳家少奶奶了嗎,且柳家突然提出要他去,也一定是少奶奶的主意。便趴下給柳掌櫃磕一個頭,說多謝掌櫃了。

  去柳家雖是個牛倌的份兒,但畢竟要作了柳家大院中的人,接親的一幫村人就起了哄,這個過來摸摸五魁剃得青光的腦袋,那個也過來摸摸腦袋,五魁說:「摸你娘的奶頭嗎?男人頭,女人腳,只准看,不准摸!」

  村人說:「瞧五魁爬了高枝,說話氣也粗了,摸摸你的頭沾沾你的貴氣呀!」

  五魁說:「我有腳氣!」

  村人說:「五魁腳氣是有,那是當馱夫跑得來,往後還能讓柳家的人當馱夫嗎,你幾時讓人給你當馱夫呀?」

  五魁說:「我那媳婦,怕還在丈人腿上轉筋哩!」

  村人說:「你哄人了,現在聽說有八個找你的,可惜身骨架大了些,要是脾氣不強又不羝人,那倒真是有幹活的好力氣!」

  說的是柳家的八頭牛了,五魁受奚落,氣得一口唾沫就噴出來,眾人樂得歡天喜地。

  翌日中午,五魁果真夾了一捲舖蓋來到柳家大院內的牛棚來住了,他穿上油布縫製的長大圍裙,牽了八頭牛在太陽下用刷子刷牛毛。太陽很暖和,牛得了陽光也得了搔癢舒坦地臥在土窩裡嗷叫,五魁也被太陽曬得身子發懶,靠了牛身坐下去,感覺到有小動物在衣服下跑動得酥酥,要脫衣捉蝨子,柳少奶奶卻看著他嗤嗤地笑。

  女人來院中的晾繩上收取清晨照例洗過的布帶兒,看見五

  魁和牛臥在一起,牛尾就一搖一搖趕走了趴在牛眼上的蒼蠅,也趕了五魁身上的蒼蠅,她覺得好笑就笑了。五魁立即站起來說:「少奶奶好!」

  女人說:「中午來的?午飯在這兒吃過的嗎?」

  五魁說:「吃過的。」

  女人說:「吃得飽?」

  五魁說:「飽。」

  女人說:「下苦人,飯好賴吃飽。」

  五魁說:「嗯。」

  五魁回過話後,突然眼裡酸酸的了,他長這麼大,娘在世的時候對他說過這類話,除此就只有這女人了。他可以回說許多受了大感動的言語,可眼前的是柳家的少奶奶;他只得規矩著,「多謝少奶奶了!喂這幾頭牛活不重的,少奶奶有什麼事,你只管吩咐是了。」

  女人在陽光下,眼睛似乎睜不開,說:「五魁你生分了,不像是背我那陣的五魁了!」

  五魁想起接親的一幕,咽了口唾沫,給女人苦笑了。

  自此以後,五魁每日在大院第一個起床,先燒好了溫水給八頭牛拌料,便拿拌料棍一邊篤篤篤地敲著牛槽沿兒,一邊拿眼睛看著院裡的一切。這差不多成了習慣。這時候柳家的大小才開始起床,上茅房去的,對鏡梳理的,打洗臉水,抱被褥晾曬,開放了雞窩的門公雞撲著翅膀追攆一隻黃帽疙瘩母雞的,五魁就注意著少奶奶的行蹤。少奶奶最多的是要提了布帶兒去河裡洗滌,或是抱著被單來晾曬。五魁看見了,有時能說上幾句話,有時遠遠瞧著,只要這一個早上能見到女人,五魁一整天的情緒就很好,要對牛說許多莫名其妙的話,若是早上起來沒能看到少奶奶,情緒就很煩躁,恍恍惚惚掉了魂似的。

  到了冬天,西風頭很硬,河的淺水處全結了冰,五魁就起得早,去河裡挑了水,在為牛溫水時溫出許多,倒在柳家人洗澡的大木盆裡,就瞅著少奶奶又要去洗布帶子了過去說河水太冷,木盆裡有溫水哩。少奶奶看了半天他,沒有固執,便在盆裡洗起來。五魁這陣是返回牛棚去吃煙,吃得蠻香。等到一遍洗完要換水了,五魁準時又提了一桶溫水過來,女人說:「五魁,這樣太費水哩!」

  五魁說:「沒啥,水用河盛著的。」

  女人說:「你要會歇哩。」

  五魁說:「我有力氣,真有力氣呢,那個碌碡我也能立起來的。」

  女人說:「五魁喂牛也會吹牛!」


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